Es un cliché trillado decir “la muerte es parte de la vida”, pero como muchos clichés, sólo porque se haya vuelto trillado no significa que la frase no sea cierta. Especialmente para los budistas, la muerte es una parte natural del ciclo de vida en este mundo.
La muerte no me afectó mucho cuando era joven; no asistí a mi primer funeral comunitario japonés hasta que mi padre murió en 1992 y yo tenía unos 30 años, y mi madre organizó un servicio budista. Desde entonces, he asistido a muchos funerales en la comunidad japonesa de Denver, tanto en el Templo Budista Tri-State de Denver en el centro de Sakura Square (el “Pequeño Tokio” de la ciudad) como en la Iglesia Metodista Unida Simpson, una congregación históricamente japonesa en un suburbio.
No asistí a un funeral en Japón, pero sí a servicios conmemorativos en Japón; cuando murió mi abuela en Japón, mi madre no estaba allí. Pero las tradiciones budistas requieren servicios conmemorativos en ciertos intervalos, comenzando siete días después de la muerte, el día 49 y luego el primer, tercer, quinto, séptimo y decimotercer aniversario de la muerte. Viajé a Hokkaido para asistir al servicio del primer aniversario de mi abuela.
La abuela de mi esposa Erin falleció a fines del año pasado y parece que hemos asistido a muchos servicios funerarios en los meses posteriores. La comunidad JA de Denver ha estado yendo a la iglesia y al templo durante toda la semana, no sólo los domingos. De hecho, la muerte es parte de la vida.
Estoy seguro de que los servicios funerarios para los japoneses estadounidenses son en su mayoría similares a los de Japón. Pero sospecho que nos saltamos algunas tradiciones, como añadir seis monedas (para pagar el paso a través del Río de los Tres Cruces, que suena muy parecido a la antigua tradición griega y romana de cruzar el Río Estigia cuando uno muere), o un kimono blanco y artículos como cigarrillos y dulces que eran los favoritos del difunto, al ataúd.
En el Templo Budista Tri-State de Denver, los servicios funerarios incluyen algunos componentes básicos, aunque pueden estar en diferente orden. Al principio, el reverendo anuncia el nombre budista del difunto, que puede haber sido dado mientras la persona estaba viva (tengo uno, aunque no recuerdo cuál es) o dado después de la muerte.
Luego el reverendo o reverendos cantan mientras todos los asistentes se alinean para ofrecer “ oshouko ”, ofreciendo una pizca de incienso en quemadores frente al altar, donde se coloca una foto del difunto (y el ataúd si está disponible). Erin me enseñó los detalles de cómo actuar: cuándo sostener las cuentas de oración de ojuzu y cómo inclinarme ante oshouko ante la fotografía o el ataúd, y luego inclinarme profundamente ante la familia en la primera fila, para mostrar respeto.
Luego los familiares dan reminiscencias, los reverendos dan sermones y homilías, luego los asistentes se dirigen a una comida proporcionada por la familia. Esto puede ser en el auditorio del templo o puede ser un evento familiar en un restaurante local.
Un comentario aparte: los estadounidenses de origen japonés van a restaurantes chinos para grandes banquetes o reuniones familiares, especialmente después de funerales y servicios del Día de los Caídos. Salir a comer "China-meshi" es un hecho, probablemente porque los restaurantes japoneses no suelen estar construidos para grupos grandes y la comida japonesa puede requerir mucha mano de obra y costos. No existe una tradición de servir cocina japonesa al “estilo familiar”.
Los servicios cristianos en las comunidades japonesas estadounidenses son familiares para cualquier feligrese cristiano: hemos asistido a funerales católicos y metodistas de JA en los últimos meses. Tanto en Japón como en las comunidades japonesas americanas, y tanto budistas como cristianas, se observa la tradición de “ koden ” u “ okoden ”. Se trata de un regalo monetario entregado en sobres a la afligida familia. En Japón, los sobres son carpetas decorativas tradicionales con lazos y cintas de colores atados alrededor; En Estados Unidos, los japoneses-estadounidenses utilizan sobres de correo normales garabateados con el nombre y la dirección de los donantes y palabras de condolencia en el frente. El monto puede ser de $ 20 a cientos de dólares, dependiendo, y puede ser mediante cheque o efectivo, pero si es efectivo, el billete no debe ser nuevo y fresco, sino viejo y gastado.
Los JA han añadido otra tradición que los japoneses no siguen: la familia del fallecido envía notas de agradecimiento a todos los que dieron koden e incluye algunos sellos. Sí, sellos postales de EE. UU., normalmente unos pocos. No he podido descubrir por qué se hace esto. ¡Alguien, por favor, envíeme un correo electrónico si lo sabe!
Los funerales son tristes, por supuesto. Pero también tienen un aspecto festivo, como un velorio irlandés. La cena comunitaria posterior es una oportunidad para celebrar la vida de la persona que falleció y para que familiares y amigos se vean y se pongan al día con la vida de todos. Los funerales suelen ser reuniones de personas que no se han visto desde hace tiempo.
Mientras escribo esto, se acerca el Día de los Caídos y, al igual que los funerales, los servicios conmemorativos que se celebran junto a las tumbas en los cementerios de la zona también pueden ser pequeñas reuniones familiares. Siempre nos reunimos con el reverendo budista en un cementerio y él ofrece una versión abreviada de un servicio, luego pasa al siguiente servicio conmemorativo y permanece ocupado todo el fin de semana. Antes de que llegue el reverendo, limpiamos las lápidas y tenemos incienso para quemar, traemos nuestras cuentas de ojuzu para orar y dejamos flores. Luego, Erin y yo conducimos hasta otro cementerio al otro lado de la ciudad para rendir homenaje, limpiar las tumbas y dejar flores para la familia paterna de ella.
Llevaremos a mi madre este fin de semana a la tumba de mi padre en el Cementerio Nacional de Fort Logan y ella limpiará su lápida y recortará el césped, y dejaremos flores y quemaremos incienso.
En el Día de los Caídos, muchas personas de la comunidad de JA se reúnen en otro cementerio para rendir homenaje en el Monumento a los Veteranos de Nisei, construido para recordar a los soldados que lucharon valientemente en el Equipo de Combate del 100.º Batallón/442.º Regimiento en Europa y el Servicio de Inteligencia Militar en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Asisten líderes comunitarios, veteranos y sus familias, así como familias que han caído en sus filas, políticos y el Cónsul General de Japón en Denver, pronuncian discursos inspiradores y dejan flores. En la parte posterior del monumento de piedra están grabados los nombres de los veteranos japoneses-estadounidenses que han muerto desde la Segunda Guerra Mundial, incluido mi padre, George Hisayuki Asakawa.
Siempre dejamos una flor bajo su nombre, porque aunque la muerte es parte de la vida, es responsabilidad de los vivos mantener viva la memoria de los muertos.
© 2016 Gil Asakawa
