Tomoye era conocida por muchos como una enciclopedia ambulante y tenía una gran cantidad de conocimientos e historias sobre la historia y la gente de la comunidad de Japantown desde su fundación en 1906, tras el Gran Terremoto de San Francisco. Este año se celebra el 110 aniversario de Japantown en Western Addition.
Nacida el 16 de agosto de 1915 en San Francisco, era la hija mayor de Tomoyuki Nozawa y Masano Ozawa, quienes emigraron de la prefectura de Yamanashi. Su padre era un conocido hombre de negocios de Japantown, propietario de Starlight Laundry y copropietario del Nichi Bei Bank y Nichi Bei Securities Company.
Takahashi asistió a la escuela primaria Gratton y a la escuela de niñas en la escuela secundaria politécnica. Se graduó de UC Berkeley con dos especialidades: estudios orientales, con énfasis en el chino antiguo y el japonés moderno, y artes decorativas.
Conoció a su marido, Henri Takahashi, en una cita doble en 1938 y tras un noviazgo de tres años se casó en 1941. Unos meses más tarde, tras el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, fueron expulsados por la fuerza de su casa para al Centro de Asamblea Tanforan en San Bruno y luego al campo de concentración de Topaz, Utah, junto con muchos otros japoneses estadounidenses de toda el Área de la Bahía.
Mientras vivía en Topaz, dio a luz a dos hijos, su hija Masako Martha y su hijo Norman Tomoyuki.
En 1945, tras el cierre del campo, los Takahashi regresaron a San Francisco para criar a su familia. Con el tiempo, pudieron comprar un edificio en 1661-1663 Post St. y abrieron una pequeña tienda de productos secos en el vecindario, Takahashi Trading Company, y obtuvieron una licencia de exportación para enviar productos farmacéuticos y otros productos básicos al Japón devastado por la guerra. Estos paquetes de atención o misericordia fueron enviados por los lugareños a amigos y familiares que viven allí para ayudar a aliviar las terribles condiciones de vida.
Aunque no obtuvieron ningún beneficio monetario, hicieron de este servicio comunitario una prioridad, lo que resultó en el envío de decenas de miles de paquetes de ayuda a Japón en un lapso de 10 años.
Durante su estancia en el campamento, soñaban con traer artículos de alta calidad y bien diseñados de Japón, para presentar al público estadounidense las artes y artesanías de un país anteriormente conocido sólo por imitaciones baratas de productos eurocéntricos. Esperaban que al poner en manos de padres e hijos estadounidenses cosas bellamente diseñadas, pudieran ayudar a generar buenos sentimientos entre una nueva generación y disminuir los prejuicios y el racismo que habían puesto a los estadounidenses de origen japonés detrás de alambres de púas durante la guerra.
Después de recibir su licencia de importación, lo primero que importaron fueron materiales de origami, artículos para la ceremonia del té, instrumentos musicales y artesanías populares.
En la cima de su éxito, tenían varias tiendas minoristas en el Área de la Bahía y una en la Calle 57 en la ciudad de Nueva York. Tenían tiendas Takahashi populares en el centro de San Francisco en Grant Avenue en la esquina de Geary Boulevard, en Ghirardelli Square, en Main Street cerca de Market, en Sausalito en Bridgeway y, más recientemente, en 15th Street en el área del Design Center. También tenían un almacén mayorista ubicado en Rhode Island Street desde el cual vendían a tiendas minoristas en todo el país.
En 1985, la Sra. Takahashi estableció la Fundación Benéfica Henri y Tomoye Takahashi con su esposo y su hermana, Masako Martha Suzuki, para desarrollar y fomentar aún más la comprensión y la apreciación de la cultura, los valores y las artes japonesas.
A lo largo de los últimos 30 años, apoyó a numerosas organizaciones sin fines de lucro en todo el país para promover los objetivos de la fundación, como exposiciones itinerantes en museos, incluida una que mostraba artículos elaborados en campos de concentración.
La fundación donó fondos para el ala japonesa del Museo de Arte Asiático en San Francisco y continúa patrocinando el repique anual de la campana en la víspera de Año Nuevo, además de otros programas allí.
Además, la fundación ha apoyado varias películas que documentan la historia de los estadounidenses de origen japonés, que se ven a menudo en PBS.
Apoyó a The Nichi Bei Weekly , la organización sin fines de lucro sucesora de The Nichi Bei Times ; un fondo de becas para que estudiantes de secundaria visiten Japón; el Festival anual de los cerezos en flor del norte de California en Japantown; los centros culturales/comunitarios japoneses americanos en San Francisco y Los Ángeles; y el establecimiento de la Serie de Conferencias Stanford Takahashi en la Escuela de Estudios Orientales de la Universidad de Stanford.
En 2010, el Consulado General de Japón en San Francisco honró a Takahashi y su hermana con la Orden del Sol Naciente, Rayos de Oro y Plata por su contribución a la promoción de la cultura, la historia y las artes japonesas en los Estados Unidos y a la preservación y educación. al público sobre la historia y la cultura de los estadounidenses de origen japonés.
Takahashi también apareció en dos películas del dramaturgo del Área de la Bahía Philip Kan Gotanda, The Kiss y Life Tastes Good .
Le sobreviven su hija Masako Martha y su hijo Norman Tomoyuki (Elena Mapoy). Su muerte está precedida por su esposo Henri, su madre (Masano) y su padre (Tomoyuki), su hermana menor Martha y su cuñado (Risaburo Suzuki).
Se llevará a cabo un servicio de celebración de la vida en el Centro Comunitario y Cultural Japonés del Norte de California, 1840 Sutter St. en San Francisco Japantown, en el Salón Comunitario Henri and Tomoye Takahashi Nisei el domingo 26 de junio a las 2 pm Para obtener más información, llame al (415) 567-5505.
En lugar de flores, se pueden hacer donaciones al JCCCNC ( www.jcccnc.org ).
*Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 10 de junio de 2016.
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