La experiencia de Richard Murakami en tiempos de guerra fue una odisea en la que su familia se mudó de un campamento a otro. Al final de la Segunda Guerra Mundial, habían vivido en tres campos de concentración: en Tule Lake, California; Jerónimo, Arkansas; y Heart Mountain, Wyoming.
Al estallar la guerra, Richard vivía en Lakewood, California, una comunidad con muy pocos estadounidenses de origen japonés. Recuerda que después del ataque a Pearl Harbor, sus amigos hakujin le aconsejaron que no viniera a la escuela durante unos días. Cuando los Murakami finalmente fueron encarcelados en un campo, fue una experiencia única para Richard, quien de repente se encontró en un ambiente exclusivamente japonés.
El padre de Richard creía en Estados Unidos a pesar de que era un Kibei. Estaba seguro de que su familia sería liberada al cabo de seis meses y que a él se le permitiría montar una granja.
Las tierras de cultivo ofrecidas estaban en Dakota del Norte, un lugar lleno de nieve y hielo con un terreno que nunca antes se había cultivado con éxito. Estaba dispuesto a intentarlo, pero pidió un compromiso de dos años para poder estar seguro de que su familia comería durante al menos dos años. El gobierno se negó.
El padre de Richard se desilusionó después de eso. Pensó en regresar a Japón, donde dos de sus hijos vivían en Hiroshima. Pero la madre de Richard desalentó la idea. "Si vamos a Japón, ¿cómo viviremos?" Sus palabras atravesaron la ira momentánea. Su padre respondió “sí, sí” a las preguntas sobre lealtad.
Richard, que tenía 10 años cuando estalló la guerra, sacó fuerzas de la experiencia del campo. Dice que aprendió a admirar el espíritu japonés de los Issei y Nisei, quienes ejemplificaron gaman , la cualidad de perseverar con dignidad.
Él cree que la cultura y el espíritu japoneses son responsables del éxito de los japoneses estadounidenses en la posguerra. “Mi padre era agricultor, pero no quería que nosotros [los niños] fuéramos agricultores. Quería que fuéramos a la universidad y [entráramos] profesiones estables. Fuimos al campamento y podríamos haber dado resultados negativos después de eso. Podríamos haber caído, pero no lo hicimos. Hemos mejorado”.
Añadió que el servicio del 100.º Batallón, el 442.º Equipo de Combate del Regimiento y el Servicio de Inteligencia Militar cambiaron las percepciones de los estadounidenses de origen japonés después de la guerra.
Hablando como voluntario, cree que la segunda gran exposición del Museo Nacional Japonés Americano, Campos de concentración de Estados Unidos , fue la que “nos puso en el mapa”.
“Fue entonces cuando vine aquí para ofrecerme como voluntario para hacer más cosas”, afirma. “Miré a mi alrededor y vi a todos trabajando muy duro: los voluntarios y el personal. Pensé que si la gente trabaja tan duro, debe ser un buen lugar para ser voluntario”.
Richard había estado activo en el Optimist Club desde 1969 y estaba buscando una manera de retribuir a su comunidad después de jubilarse de su trabajo como jefe de una división estatal que otorga licencias y regula los planes de salud. En 1994, su perspectiva única lo convirtió en el candidato ideal para docente de JANM.
Actualmente, Richard supervisa un equipo de fotógrafos que cubren los eventos de JANM. "Son todos muy buenos", dice. "Eso lo hace divertido para mí".
* Richard Murakami fue entrevistado por Tomomi Kanemaru y este artículo fue escrito por Ellen Endo para Voices of the Volunteers: Building Blocks of the Japanese American National Museum , un libro presentado por Nitto Tire y publicado por The Rafu Shimpo . Esta historia ha sido ligeramente modificada con respecto al original.
Presentado por
© 2015 The Rafu Shimpo
