Recientemente, levanté la vista después de leer un periódico en una tienda de Rainier Valley y vi a una pareja de mediana edad del sudeste asiático mirándome, señalándome y sonriendo. Cuando saludé, la mujer sonrió y me explicó: “¡Te pareces a mi hermano! Mi marido pensó que usted era él”. Eran de Birmania.
Hace un año, en una clase de baile, un estudiante chino al que sólo conozco como “Winnie” me detuvo mientras conversaba antes de clase.
"¿Por qué hablas japonés?" Winnie exigió saber. Cuando respondí que soy japonés americano, ella me miró sorprendida.
"¿No eres de Guangjo?"
Winnie explicó que rostros como el mío son comunes en las calles de esa y otras ciudades del sur de China.
Este tipo de conversaciones son una parte rutinaria de mi vida. Por lo general, comienzan con "¿Eres chino?" Pero también he escuchado: “¡Heeey, comostaca !” y “ ¡Annyeonghaseyo !” La similitud del primero con el spanglish “Hey, como esta?” lo regala como tagalo. Este último es "¡Buenos días!" en coreano.
Los variados saludos me dicen dos cosas. La primera es que quien me recibe me reconoce como un miembro potencial de su gente. La segunda es que tengo una cara genérica del este de Asia. Podría ser birmano, chino, filipino o coreano. Esto posiblemente refleje mis raíces paternas en el Mar de Japón, no lejos del continente asiático.
Por el contrario, he notado el fenómeno opuesto en los rostros de muchos otros Nikkei de Seattle. Tienen caras tan distintivamente japonesas que no pueden ser otra cosa.
Esto me ha llevado a preguntarme ¿qué es “la cara japonesa”? ¿Qué características estoy reconociendo inconscientemente? Cuando le comenté esto a una amiga sansei, ella sonrió y describió su rostro como “redondo”, lo cual es una pista en la dirección correcta. Pero ¿cuáles son los orígenes de tal redondez?
De los escritos de Jared Diamond (famoso por Guns, Germs, and Steel ), parte de lo que siento proviene del tribalismo. Es decir, el conocimiento de lucha o huida que nos llega directamente de nuestro pasado de caza y recolección. Entonces, cuando de repente se encontró con un grupo desconocido deambulando por el bosque, la supervivencia dependió de poder distinguir rápidamente a un amigo de un enemigo.
Un ejemplo de esto en la historia escrita del Noroeste es la historia de un joven Makah llamado Swell, que recibió un disparo abrupto cuando por error se acercó a la fogata nocturna de otra tribu. Pero resulta que también hay algo más en esto, como deja claro una revisión del Japón antiguo (Richard Pearson y otros, Smithsonian, 1992) e Internet.
Desde hace al menos 14.000 años, Japón ha sido un “mezcla” de pueblos a diferencia de lo que ocurrió en el continente asiático. La razón de esto es la geografía en forma de plátano de Japón, con los extremos norte y sur acercándose al continente asiático a 1.800 km (1.120 millas) de distancia. Debido al descenso del nivel del mar durante la Edad del Hielo, ¡los animales y las personas esencialmente caminaron hacia Japón desde ambos extremos!
La existencia de tales puentes terrestres queda clara a partir de hallazgos que incluyen huesos de mamut lanudo en Hokkaido, al norte de Japón. Donde se arrastraban bestias tan grandes, los humanos armados con lanzas no podían estar muy lejos.
Pearson describe el asentamiento humano de Japón como un proceso de cuatro fases. La primera ola fue la colonización inicial de Japón por antiguos humanos del continente hace 30.000 años. Una segunda ola fue la llegada de gente del norte, hace 14.000 años, que impuso un gradiente de apariencia norte-sur a los ancestrales japoneses. Una tercera ola fue la llegada de más inmigrantes de Asia, tanto del norte como del sur, durante el período Jomon de Japón (10.500-400 a. C.). Durante este intervalo, la gente dejó de deambular y comenzó a cocer cerámica de barro. La cuarta ola comprendió la entrada de pueblos cultivadores de arroz al sur de Japón al comienzo de su período Yayoi (400 a. C. a 250 d. C.).
Para mí, la visión académica cobra vida cuando comenzamos a examinar los rostros de las personas que hoy ocupan las tierras de donde vinieron los primeros colonos japoneses. Como los lectores ya saben cómo son los chinos y los coreanos, en el espacio que queda consideremos cómo son los nativos de Siberia.
Para llegar a Hokkaido, el puente terrestre del pasado es hoy la isla Sakhalin. Y para llegar al extremo continental de Sakhalin, creo que la gente seguía el río Amur a través del sur de Siberia. La gente ha seguido los ríos a lo largo de la historia.
El Amur, que fluye hacia el este, es uno de los ríos más largos del mundo. Comienza a lo largo de la actual frontera de Rusia y Mongolia, 1.760 millas tierra adentro. Los nativos que hoy viven en esta región del lago Baikal se conocen como mongoles de Buryat.
Ahora bien, ¿cómo son los buriatos? Una buriatia muy conocida es Irina Pantaeva, una modelo de Ulan-Udi, una ciudad cerca del lago Baikal. Me parece que algunos de los antepasados de la señora Pantaeva hicieron el largo camino hasta Japón.
¿Qué opinas, querido lector? ¿Soy sólo yo quien ve rasgos japoneses en su cara?
*Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 29 de abril de 2016.
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