Jugadores de béisbol de los equipos de Stockton y Yamato alrededor de 1930. Colección Rev. Sensho Sasaki, obsequio de la familia Sasaki, Museo Nacional Japonés Americano [96.150].
Así como el béisbol proporcionó una ventana a través de la cual se podía observar la vida rural japonesa-estadounidense en ciudades como Livingston y Cortez, los Nisei urbanos, como los de Seattle, también confiaron en el béisbol como medio para expresar su patriotismo estadounidense. Allí, el Japanese American Courier , un periódico semanal con sede en Seattle que comenzó a publicarse en 1928, asumió el papel principal en la promoción del "americanismo" entre los lectores y, con ese fin, la revista apoyó firmemente las actividades locales de béisbol cuando patrocinó una liga llamada después de sí mismo. Entre 1928 y 1941, la Courier League estuvo compuesta por hasta 35 equipos: aunque Seattle propiamente dicha fue el hogar de la mayoría de los equipos, otras ciudades como Auburn, Kent, Fife, Tacoma y Eatonville también presentaron equipos. La Courier League organizó equipos itinerantes de estrellas que compitieron contra clubes de otros enclaves japoneses de la costa oeste. Todas estas actividades tenían como objetivo a los Nisei, quienes los líderes creían que tenían el deber de convertirse eventualmente en “una parte integral de la vida nacional [estadounidense]”.
James Yoshinori Sakamoto encabezó tanto el periódico como, finalmente, la liga. Sakamoto, un nisei nacido en Seattle en 1903, desarrolló una reputación como atleta polifacético durante sus años de escuela secundaria; Después de graduarse, viajó hacia el este y finalmente fue contratado por el Japanese-American News de la ciudad de Nueva York. También enseñó boxeo y en un momento compitió en un combate profesional en el famoso Madison Square Garden. El boxeo, sin embargo, pasó factura a su cuerpo y le provocó una ceguera temprana.
En 1927, Sakamoto, casi ciego, regresó a Seattle y se dedicó a los asuntos cívicos dentro de la comunidad japonesa americana. En 1929 fundó el Japanese American Courier como vehículo de noticias y opiniones de especial interés para los nisei y para ofrecerles una perspectiva americana y un foro en inglés, su lengua materna. Atrapado por la idea de que los estadounidenses de origen japonés necesitaban exhibir su patriotismo a mayor escala, ese mismo año visitó San Francisco para discutir sus objetivos con otros líderes de ideas afines. Al año siguiente, Sakamoto y otros en Seattle fundaron la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos (JACL), una organización destinada a convertirse en uno de los defensores más importantes de la lealtad estadounidense por parte de los Nisei. Adoptando muchos de los principios de Sakamoto, la JACL destacó y promovió la americanización. "Sólo si la segunda generación en su conjunto trabaja para inculcar en todos sus miembros el verdadero espíritu del patriotismo estadounidense", creía Sakamoto, "podrá el grupo escapar del infeliz destino de ser un clan separado del resto de la vida estadounidense".
El béisbol, un deporte denominado “pasatiempo nacional” desde 1850 debido a su aparente atracción hacia todas las clases y etnias, encaja bien en esta filosofía, ya que lleva consigo el marco de la democracia y la implicación de los valores “estadounidenses”. Además, el pasatiempo nacional ya había echado raíces en la comunidad cuando la JACL nació: existe evidencia de competencia de béisbol entre Issei y oponentes caucásicos ya en 1904. Al año siguiente, cuando un equipo japonés de la Universidad de Waseda visitó y Realizaron exhibiciones en el área de Puget Sound, el entusiasmo por el deporte aumentó y los intercambios de béisbol entre Japón y Estados Unidos continuaron durante las siguientes dos décadas, encabezados en parte por Issei Frank Fukada. A Fukada le encantaba el béisbol y su promoción del deporte en la región entre 1908 y 1927 le valió el título de “padre del béisbol japonés en el noroeste del Pacífico”.
A finales de la década de 1920, los clubes deportivos Taiyo y Nippon de Seattle se encontraban entre los más populares de la comunidad japonesa americana. Sus miembros participaron en numerosas actividades y también compitieron contra equipos caucásicos. Pero, aunque la historia estadounidense reveló que el deporte era a menudo un medio de aculturación en la sociedad en general, la discriminación hacia los Nisei llevó a muchos a satisfacer sus apetitos atléticos entre ellos. “Entré en el equipo [de béisbol] de la escuela secundaria cuando era estudiante de primer año. Jugué toda la temporada, cada partido, cada entrada”, afirmó Kenji Kawaguchi. “Pero fuera del juego de pelota, [los blancos] no eran amigables contigo. Entonces me di cuenta de que ese no era el tipo de situación por la que me esforzaría. Entonces, después de mi primer año, lo dejé. Prefiero jugar a la pelota los domingos con mis amigos”.
James Sakamoto, ex atleta, reconoció el impacto que el deporte tenía en la comunidad japonesa americana y, con ese fin, a través de su artículo, promovió este interés con la esperanza de fortalecer los lazos dentro de su enclave. Recomendando que se formara una “unión atlética”, redactó una constitución para una liga recreativa. Al bautizarla como Courier Athletic League, Sakamoto y sus seguidores no sólo buscaron mejorar los “atributos físicos” de los atletas, sino también establecer estándares de comportamiento, enfatizando que los jugadores y entrenadores “sean representativos de un código ético alto y deportivo”. .” El departamento de deportes del Courier sirvió como oficina de la liga. En los meses siguientes, equipos japoneses americanos de Seattle y muchos de las comunidades rurales se comprometieron con la liga. Hideo Hoshide, quien en un momento se desempeñó como editor de deportes del Courier , dijo: "La comunidad japonesa sintió que tendrían que tener su propio tipo de actividad recreativa, y la Courier League fue un fruto de eso". S. Frank Miyamoto estuvo de acuerdo: “Fue el Correo el que concibió la idea de organizar todos los equipos Nisei independientes de la comunidad…”. Había una combinación intrigante de miembros, incluidas iglesias budistas y cristianas, YMCA y escuelas de idioma japonés. Había equipos tanto para niños como para adultos jóvenes.
Los comerciantes con mentalidad deportiva, que eran muchos, donaron dinero, equipos y uniformes para los clubes locales. El Japanese American Courier , además, era la cámara de compensación de la actividad de la liga; equipos de fuera de la comunidad, por ejemplo, se pusieron en contacto con las oficinas de Courier en busca de competencia. equipos Nisei en Portland; el valle de Yakima en Washington; y Vancouver, Columbia Británica, organizaron juegos a través del Courier . Además, la liga pasó a incluir baloncesto, fútbol y otros deportes. Finalmente, a mediados de los años treinta surgió una división de atletismo femenino y su programa de baloncesto fue bastante popular.
Sin embargo, a lo largo de la década de 1930, el pasatiempo nacional estadounidense siempre ocupó un lugar central. Y, al igual que sus hermanos de California, el béisbol era el deporte preferido de los nisei en el noroeste del Pacífico. "Se puede hablar de un creciente interés por el fútbol y el baloncesto", escribió Hosokawa, "pero hace falta el pasatiempo del viejo Abner Doubleday en el huerto para sacar a relucir a los papás y mamás de la nueva generación". El poco frecuente clima soleado de Seattle se sumó al espíritu festivo que acompañó el comienzo de otra temporada de béisbol. “Los aficionados nipones a la pelota saldrán en tropel aullando para vitorear y abuchear con el entusiasmo vociferante que sólo los amantes incondicionales del béisbol pueden mostrar”, informó el Courier anticipándose a la campaña de 1937. "Y cómo los nipones aman su béisbol".
Como a los Issei también les encantaba el béisbol, los juegos de pelota de la Courier League contribuyeron en gran medida a salvar las diferencias generacionales entre ellos y sus descendientes. “Las personas mayores estaban interesadas. En aquellos días la mayoría de la gente no tenía automóviles y no había muchas actividades disponibles [fuera de la comunidad japonesa americana]. Entonces vinieron a los juegos para ver jugar a sus pequeños. Fue participación de la comunidad”, recordó Kenji Kawaguchi.
Después de todo, fueron los Issei quienes en una época anterior habían plantado las semillas de los deportes organizados. De hecho, los inmigrantes de primera generación en Estados Unidos habitualmente “fomentaban la participación atlética de la segunda generación, bajo la supervisión y dirección de líderes étnicos de recreación, con la esperanza de mantener una identidad étnica para los nacidos y criados en Estados Unidos”, escribe el historiador Steve Reiss. Además, los padres Issei podían identificarse con el béisbol, porque muchos padres alguna vez habían jugado y algunos participaron posteriormente como entrenadores. “El béisbol sirvió para unir a las dos generaciones y reducir la brecha generacional entre los padres inmigrantes y sus hijos nacidos en Estados Unidos”, señala Gail Nomura en su estudio sobre los Wapato Nippons, un club de béisbol del este de Washington. “En el béisbol, los padres inmigrantes podrían unirse con sus hijos en una pasión compartida”. Y el béisbol, para alivio de muchos issei, no amenazaba los valores tradicionales japoneses de coraje, honor y respeto por la herencia cultural.
En 1931, la Courier League organizó su primer Torneo del Noroeste. Esta, la joya de la corona de la temporada, se celebró estratégicamente el fin de semana del 4 de julio. Potencias del béisbol Nisei de lugares tan lejanos como Idaho se reunieron en el área de Seattle para participar en lo que llegó a ser una gala sumamente popular. "Miles de estadounidenses de origen japonés de Washington, Oregón e Idaho vinieron al torneo en coche, tren y barco", escribe Nomura. "Fue la reunión social más grande del año para la comunidad japonesa americana del noroeste del Pacífico". La temporada de béisbol generalmente duraba desde abril hasta finales de julio, y el torneo proporcionó una gran promoción tanto para la liga como, por supuesto, para el periódico. A mediados de la década de 1930, el torneo atraía habitualmente a más de 200 jugadores.
Aunque el béisbol Nisei de Seattle gozaba de un amplio apoyo, no siempre agradaba a sus electores de la comunidad, porque los juegos programados para los domingos por la mañana a veces entraban en conflicto con los servicios religiosos. En 1941, por ejemplo, un ministro de Tacoma descontento presionó para que se cambiara el horario. Los juegos matutinos crearon una “grave pérdida de asistencia a la Iglesia”, le escribió a Sakamoto. “En numerosas ocasiones [los jugadores] han tenido que salir en medio de una reunión para asistir a un partido de béisbol”. Además, argumentó, daría una mala impresión a los ministros caucásicos visitantes “decirle a nuestro orador 'Perdón por la falta de asistencia de los muchachos, tuvieron que jugar un partido de béisbol'. A los Nisei les haría un gran daño, especialmente si este tipo de noticias se filtrara a la comunidad estadounidense”. Los concursos matutinos, para su disgusto, continuaron. De hecho, uno puede imaginar la reacción del predicador al presenciar cómo su congregación se derretía ante sus ojos cada domingo durante la temporada de béisbol.
Los nisei practicaban con celo el pasatiempo nacional estadounidense. Un deporte adoptado de sus padres nacidos en Japón y arraigado en los valores democráticos estadounidenses, el béisbol era muy adecuado para pacificar a los defensores de la herencia y la nacionalidad. Además, los equipos itinerantes fortalecieron el sistema de redes comunitarias durante la década de 1930 y durante el período de internamiento. Sin embargo, los propósitos filosóficos o incluso patrióticos no estaban al frente de su deseo de jugar; Pocos jugadores, si es que alguno, competían únicamente con el propósito de aculturarse o exhibir el legendario espíritu samurái. El béisbol se jugaba desde el corazón. Y a partir de este pulso, se alimentó un espíritu comunitario, un espíritu comunitario que resultó ser un poderoso impulso para la cohesión cultural, la plenitud, el patriotismo y, cuando los tiempos eran más difíciles, la moral.
*Este artículo se publicó originalmente en Más que un juego: el deporte en la comunidad japonesa americana (2000).
© 2000 Japanese American National Museum
