“No quedaban japoneses americanos en Juneau en ese momento. Fue un momento en el que esta comunidad se unió en un acto de silenciosa desobediencia por la injusticia del internamiento”.
—Mary Lou Spartz, residente de Juneau
Era 1942. El mejor alumno de la promoción de graduación de Juneau High School fue el afable John Tanaka, cuyas actividades extracurriculares incluían la junta editorial del anuario, la sociedad de honor, el club de ciencias, el club de matemáticas, el club de fotografía y la pluma y el pergamino.
Desafortunadamente para John, la Orden Ejecutiva 9066, que autorizó la expulsión forzosa de ciudadanos estadounidenses como él de sus hogares y negocios en la costa oeste, significó que no se graduaría.
El momento al que se refirió Mary Lou fue precedido por la valiente decisión de la Junta Escolar de Juneau de celebrar una ceremonia especial de graduación para John un mes antes, y resultó en la desafiante decisión de los graduados de último año de incluir una silla vacía en la ceremonia de graduación para subrayar el ausencia de su mejor estudiante. Greg Chaney ha reunido maravillosamente relatos de primera mano de ambas protestas en su documental, La silla vacía , y recomiendo encarecidamente a los lectores que vean la película para escuchar detalles sobre la graduación de John que no se incluyen aquí.
Debido al título de la película, el "momento" y el título de este artículo (tomado de la inscripción del Memorial de la Silla Vacía), los lectores pueden concluir rápidamente que educar a los espectadores sobre el acto de desobediencia silenciosa durante la ceremonia de graduación de 1942 es el quid de la tarea de Greg. documental. Sin embargo, insto a los lectores a que no hagan ese juicio precipitado todavía.
Sí, en cierto sentido, es innegable que los acontecimientos que rodearon la graduación del último año de John están en el centro de esta película. Y, sin restar importancia a la tremenda pérdida que sufrieron las familias estadounidenses en Pearl Harbor, sí, esta película cubre el encarcelamiento innecesariamente trágico de estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial, con fragmentos de propaganda gubernamental tonta (con un telón de fondo de instrumentales optimistas) que narran la Llegada de japoneses americanos a los campos: “Naturalmente, los recién llegados miraban a su alrededor con cierta curiosidad. Estaban en una zona nueva, en una tierra virgen, indómita pero llena de oportunidades ”.
Si bien todas esas son razones valiosas para que los lectores busquen este documental, comprender el significado más profundo detrás de la película tal como lo pretendía el cineasta es darse cuenta de por qué amo este documental.
Para mí, hay una distinción importante entre estos dos niveles de comprensión.
Como se dijo anteriormente, en un nivel, esta película trata absolutamente sobre la experiencia japonesa-estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. No hay forma de evitarlo; y estoy seguro de que los espectadores aprenderán mucho: desde el traslado forzoso y la vida gravemente deficiente en el campo hasta las luchas de posguerra de las familias que intentan restablecer sus raíces.
No es sorprendente que el cineasta quisiera compartir la experiencia japonesa-estadounidense específica de John Tanaka, así como la experiencia general japonesa-estadounidense de las familias desplazadas durante la Segunda Guerra Mundial:
“La historia de la silla vacía me pareció convincente desde la primera vez que la escuché. Decidí en el acto que haría un documental sobre el evento. Esta era una pieza única de la historia que necesitaba ser registrada por aquellas personas que todavía estaban disponibles para contarla. Una vez que comencé a descubrir este período dinámico de la historia en Alaska, y la historia del internamiento de japoneses estadounidenses en general, me sentí obligado a completar el proyecto para honrar a quienes vivieron ese período”.
Sin embargo, más allá de la desgarradora experiencia japonés-estadounidense que Greg captura tan bien, los espectadores encontrarán un mensaje universal subyacente que es a la vez hermoso y atemporal. Aristóteles filosofó sobre esta noción en su época, y es igualmente cierta y necesaria en la nuestra: “El todo es mayor que la suma de sus partes”.
Aunque hoy en día es más probable que esta máxima se aplique a equipos deportivos o empresas exitosas, sugeriría que debemos pensar en grande, mucho más grande. Sinceramente creo que este principio tiene el poder de transformar la sociedad (comunidades).
Utilizando el encarcelamiento de japoneses estadounidenses como caso de estudio, eso es exactamente lo que el cineasta se propuso lograr.
Al analizar este segundo nivel de comprensión, es importante darse cuenta de que la intención del cineasta era trascender cualquier grupo étnico y centrarse en la comunidad en general. Incluso comentó que su objetivo era retratar una historia estadounidense, no sólo una historia japonesa-estadounidense, una de "extralimitación atroz del gobierno y... una pequeña ciudad que hizo lo que pudo para mitigar la injusticia de la situación".
En este momento, me gustaría volver a visitar la cita de Mary Lou al comienzo de este artículo porque revela algo notable considerando que el país estaba en guerra. Ella describe una comunidad que se unió y desafió silenciosamente el encarcelamiento japonés-estadounidense a pesar de que ningún japonés-estadounidense vivía en Juneau en el momento de la graduación de la escuela secundaria en mayo de 1942. Esta tiene que ser la primera vez, o al menos, extremadamente rara.
Además, si bien el documental detalla lo que les sucedió a los japoneses estadounidenses en los años posteriores a Pearl Harbor, puede describirse fácilmente como una película poderosa que no trata en absoluto sobre los japoneses estadounidenses sino más bien sobre la comunidad caucásica de Juneau.
Con demasiada frecuencia, los caucásicos quedan en la periferia cuando relatan el encarcelamiento de los japoneses estadounidenses. Esta película trata hábilmente tanto a los caucásicos involucrados en la expulsión forzosa de los estadounidenses de origen japonés como a los que fueron espectadores.
Respecto al primero, el cineasta explicó: “Un estereotipo que quería hacer mella, si no romper, era el impacto en las personas a las que se les ordenó encarcelar a los estadounidenses de origen japonés. En el caso de Juneau, estas personas fueron amigos y vecinos de toda la vida. A menudo... en películas o libros, las personas que se presentan para arrestar a los estadounidenses de origen japonés son retratadas como militares o agentes del orden insensibles e indiferentes. En Juneau, recibir la orden de arrestar a amigos y vecinos dejó profundas cicatrices en quienes se vieron obligados a cumplir las órdenes”. Con ese fin, el cineasta entrevistó a familiares y personas que conocían al comandante militar de Alaska, Skip MacKinnon, cuyo hijo era buen amigo de John Tanaka y que estaba obligado a hacer precisamente eso, y lo lamentó por el resto de su vida.
Respecto a estos últimos (los espectadores), es aquí donde reside la verdadera belleza de la película.
La hermana de John Tanaka, Alice, afirmó que Juneau era una "comunidad en el sentido más amplio de la palabra". Tomemos, por ejemplo, la familia Tanaka. Al darse cuenta de que Juneau era una ciudad minera, el padre de John Tanaka abrió su restaurante cerca de la mina para que los trabajadores pudieran pasar por su cafetería de camino al trabajo para recoger sus almuerzos. La lealtad de su padre hacia la comunidad incluso lo obligó a mantener abierto su café en Navidad porque razonó que sus clientes no tendrían dónde ir a comer sus comidas navideñas si cerraba.
Antes de brindar más detalles que respalden la afirmación de Alice, quiero llamar la atención sobre una palabra en el cuarto párrafo de este artículo. Utilicé deliberadamente la palabra "resultado" en lugar de "culminado" porque creo que la máxima de Aristóteles (el todo es mayor que la suma de sus partes) se aplica aquí. En consecuencia, sostengo que no hubo un evento que representó la culminación de la desobediencia silenciosa de la comunidad de Juneau, sino más bien una serie de actos.
El cineasta expresa así cómo se aplica la máxima a su película:
“Un tema recurrente en el documental La silla vacía es que varios pequeños actos de bondad pueden sumar algo profundo. La comunidad de Juneau no pudo detener la guerra y no pudieron detener las órdenes de internamiento, pero pudieron mostrar varios pequeños actos de desafío silencioso que hicieron saber a los miembros japoneses estadounidenses de su comunidad que no habían sido olvidados. La moraleja de la historia es que, aunque no se puede detener una injusticia, incluso un pequeño gesto de solidaridad puede marcar la diferencia para aquellos que han sido señalados. Y una serie de pequeños gestos... pueden sumarse y marcar una profunda diferencia. No tengas miedo de defender a alguien a quien se le niegan sus derechos, incluso si no puedes revertir la injusticia por sí solo, tu pequeño acto podría comenzar a cambiar el rumbo”.
Para complementar los comentarios del cineasta y brindar mayor apoyo a la declaración de Alice, no faltaron pequeños actos de bondad entre la comunidad caucásica de Juneau hacia los estadounidenses de origen japonés. De nuevo, tomemos por ejemplo la familia Tanaka. Durante el traslado forzoso, la comunidad celebró una ceremonia de graduación especial sin precedentes para John, y un mes después, los graduados colocaron una silla vacía en el escenario durante la ceremonia real. Durante el encarcelamiento de Minidoka, viejos amigos de Juneau enviaron paquetes de ayuda; y aquellos en ciertas profesiones hicieron lo que pudieron, como el abogado de Juneau, Mike Monagle, quien trabajó incansablemente para obtener declaraciones juradas que ayudaran a solicitar la liberación de Juneau Issei, quienes fueron encarcelados para poder ser transferidos a vivir con sus familias en el campo de concentración de Minidoka.
Sin embargo, cuando regresaron los japoneses-estadounidenses fue cuando la comunidad de Juneau brilló aún más, si es que eso es posible. En todos mis años de estudio de la experiencia japonés-estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, nunca había oído hablar de una comunidad que fuera tan activa en ayudar a las familias japonesas a restablecerse después de la guerra. Hablaré brevemente de algunos de los aspectos más destacados, pero todo el mundo realmente necesita ver la película para poder escucharla de boca de quienes la vivieron.
Después de la guerra, las empresas locales hicieron todo lo posible para ayudar a la familia Tanaka a restablecer la vida en la ciudad. La tienda de comestibles le otorgó crédito al padre de John, el banco le dio un préstamo, y lo que más me emocionó fue escuchar acerca de las personas a las que el padre de John les había prestado dinero extraoficialmente a lo largo de los años, pasaron por el café y le pagaron a pesar de que el padre de John admitió que había perdido sus libros de contabilidad durante la guerra. Con base en la experiencia de la familia Tanaka y el hecho de que los japoneses estadounidenses fueron tratados por igual en la comunidad antes de la guerra, no es exagerado inducir que otras familias japonesas en Juneau recibieron actos de bondad similares por parte de la comunidad caucásica de Juneau.
Lo que hizo que la solidaridad de la comunidad de Juneau fuera increíblemente impresionante es cuando la ubicas en el contexto adecuado de la realidad en la que vivían, lo cual aclara el cineasta:
“La historia real de lo que ocurrió en Juneau es más compleja y matizada de lo que pudimos retratar en 70 minutos. Es importante recordar que Alaska era una zona de guerra en ese momento. El Japón imperial había invadido el territorio de Alaska y bombardeado Dutch Harbor varias veces. El racismo y el odio contra los estadounidenses de origen japonés estaban en un punto álgido en Alaska y en Estados Unidos en general”.
Fue en este contexto que la Junta Escolar de Juneau votó unánimemente a favor de reconocer la injusticia del encarcelamiento de los japoneses estadounidenses. Fue en este contexto que la comunidad de Juneau apoyó a sus vecinos y amigos de toda la vida. Impresionante.
Avance rápido aproximadamente 70 años. La comunidad de Juneau sigue orgullosa de su postura durante la Segunda Guerra Mundial; y de hecho, dedicó un monumento de bronce a la silla vacía en 2014. Afortunadamente, el cineasta pudo presentar el documental al público local justo antes de la dedicación. "Fue una proyección extremadamente emotiva con muchos de los sobrevivientes del internamiento presentes junto con miembros de sus familias y una gran muestra representativa de la comunidad".
Qué final tan perfecto para este documental, para capturar la histórica ceremonia de dedicación. En consonancia con la solidaridad de la comunidad durante la Segunda Guerra Mundial, los lectores podrán apreciar que el monumento no fue concebido por la comunidad japonesa americana. Por supuesto, se completó "con la participación entusiasta de la comunidad japonesa americana presente y pasada de Juneau, pero es un monumento algo único en el sentido de que fue realizado por personas de múltiples herencias".
Sería negligente si no mencionara la edición de esta película, que realmente mejora la narración y mantiene al espectador interesado.
Contar la historia a través de quienes la vivieron es muy efectivo porque hace que la película cobre vida. De lo contrario, el uso de la voz de un narrador incorpóreo podría haberse traducido en una presentación de vídeo educativo más aburrida o al menos mediocre.
Además, variar los escenarios de las numerosas entrevistas hizo maravillas para mí. Algunas se llevaron a cabo en la santidad de las residencias de la gente, otras se llevaron a cabo en el exterior, alrededor de Juneau. Las imágenes que disfruté especialmente fueron las del lugar. El cineasta y la hermana de John Tanaka, Alice, quien narró gran parte de la película, visitaron el área donde los japoneses americanos eran dejados para abordar barcos lejos de Juneau. También visitaron el recinto ferial de Puyallup, que era su centro de reunión en Washington.
Para concluir, el cineasta reflexiona sobre algunas de sus conclusiones personales, repasando todo el proceso:
“El aspecto extremadamente agridulce de hacer este documental fue que cuando entrevisté a personas que vivieron los acontecimientos, sus hijos mayores a menudo estaban en la sala. Estos niños a menudo tenían alrededor de 50 años o más y nunca habían oído hablar a sus padres sobre el internamiento. En algunos casos, los ancianos que me regalaron sus historias ya han fallecido. Si no hubiera sido por el documental, las historias de estas personas habrían desaparecido para siempre.
“Cuando tenía poco más de 20 años entrevisté a mi abuelo sobre su vida. Al tomarme el tiempo para sentarme con él y hacerle preguntas, aprendí cosas que nunca hubiera sabido. Murió hace varios años y realmente me alegro de haberme tomado el tiempo para hacerlo. Me di cuenta de que hablar con tus mayores y contarles sus historias es uno de los mayores regalos que puedes darles a ellos, a ti mismo y a las generaciones futuras”.
Y si bien el cineasta pretendía que su documental estuviera dirigido a una audiencia estadounidense general, si se dirigiera específicamente a los jóvenes estadounidenses de origen japonés, los alentaría a “ser conscientes de los desafíos extremos que enfrentaron sus familiares y cómo finalmente pudieron superarlos”. También agregaría que “la comunidad japonés-estadounidense también ha heredado la responsabilidad de estar alerta para garantizar que otro grupo no corra la misma suerte”.
Actualmente, Greg Chaney está trabajando en un largometraje narrativo estructurado en torno a los acontecimientos tratados en este documental. Además, siempre está buscando una fotografía de la ceremonia de graduación de la escuela secundaria Juneau de 1942. Si alguien está interesado en respaldar un largometraje derivado de este documental o conoce una fotografía de graduación que capture la silla vacía, comuníquese con Greg .
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Únase a nosotros el sábado 2 de abril de 2016, a las 2 p.m., mientras el Museo Nacional Japonés Americano presenta una proyección del documental The Empty Chair , seguida de una sesión de preguntas y respuestas con el cineasta Greg Chaney y las hermanas de John Tanaka, Alice y Mary. Según el sitio web del Proyecto Silla Vacía , también asistirán miembros del Comité de la Silla Vacía. Vaya al sitio web de JANM para confirmar su asistencia a la proyección .
© 2016 Japanese American National Museum
