De camino al centro de Seattle, hay un letrero en la autopista que anuncia una atracción turística que siempre me ha intrigado: “Kubota Garden”, dice. Le pregunté a mi amigo, nativo de Seattle y chico de Beacon Hill, Omar Willey, al respecto. “Lo sabrías si fueras a la escuela St. Paul, que estaba en la siguiente cuadra”, me dice, “pero podrías conducir por Renton Ave. durante años y nunca verlo”. Después de años de vivir en el noroeste del Pacífico, finalmente pude ir a ver de qué se trataba el jardín. No me decepcionó.
El Jardín Kubota son veinte acres de tierra en el sur de Seattle, dedicados a un impresionante paisaje "japonés americano", como anuncia el letrero de Seattle Metro Parks. Incluso en un típico día frío de invierno del noroeste, pude atravesar la puerta de bronce arremolinada de Gerard Tsutakawa y sentir la calma dentro de ese espacio. Ocasionalmente podía oír el débil rugido de la I-5, pero el paisaje montañoso del jardín también me protegía de gran parte del sonido. Hay una impresionante plataforma de granito con vistas, llamada ishigaki ; Más tarde descubrí que la plataforma se agregó recientemente en 2015. Hay puentes curvos, estanques tranquilos, espacios de piedra y pasto, lugares para que los ojos descansen.
Como ocurre con todos los jardines, hay una gran cantidad de historias detrás de este. Puede obtener más información sobre la historia del jardín en la Kubota Garden Foundation , pero yo quería saber aún más. La presidenta de la Kubota Garden Foundation, Joy Okazaki, tuvo la amabilidad de responderme algunas preguntas sobre el jardín por correo electrónico; nuestra conversación está ligeramente editada a continuación.
¿Cómo y cuándo conociste el jardín por primera vez?
Crecí a menos de una milla del jardín. Siempre pasábamos por allí y nuestros padres notaban que el jardín era propiedad de los Kubota y era privado, pero cuando éramos niños, nos escabullíamos para descubrir puentes, arroyos y estanques con renacuajos.
¿Cuál es una de tus historias favoritas que te gusta contar sobre el jardín o sus características?
Una de mis historias favoritas sobre el jardín es la historia de la piedra fósil, ubicada cerca del collar de estanques. Según cuenta la historia, Fujitaro Kubota solía hablar con el Sr. Marenakos de Marenakos Timber Company y pedirle que trajera algunas piedras de las montañas mientras él estaba allí cosechando madera. Se dijo que en realidad influyó en Marenakos para que trajera piedra para otros paisajistas y pronto abandonaron la empresa maderera y se convirtieron en la actual Marenakos Stone Company.
Un día, Marenakos llamó a Fujitaro y le dijo que “tenía una piedra para él”. He aquí que era una piedra extraordinaria con una cola de caballo gigante fosilizada. ¡Se decía que el fósil había sido datado con carbono y tenía miles de años de antigüedad!
¿Qué tipo de eventos y reuniones tradicionales celebró la comunidad japonesa americana en el jardín?
Los Kubota fueron muy generosos al compartir el jardín con muchos de los clubes comunitarios de la prefectura ( Kochiken , Hiroshima- ken y Okayaken ) y grupos religiosos. No tenemos una lista confirmada, pero eso es lo que hemos escuchado.
¿Conoce la historia detrás de la designación del jardín como “ jardín japonés americano”? (Me llamó la atención eso del letrero cuando entré al estacionamiento y al jardín).
Muchos visitantes primerizos notarán que el jardín no es un jardín japonés tradicional; de hecho, esto suele ser una crítica de personas que no conocen la historia del jardín. Fujitaro eligió diseñar y desarrollar el jardín utilizando muchos materiales vegetales japoneses y materiales vegetales nativos del noroeste en un estilo de paisajismo japonés. Pero a diferencia de otros jardines japoneses fuera de Japón, no intenta emular un jardín, estilo o período específico en Japón.
Uno de mis amigos, nativo de Seattle, dice que el jardín solía ser un tesoro escondido; la gente realmente no lo sabía. ¿Cuándo se puso la señalización en la autopista?
A pesar de que el jardín es público desde que la Ciudad lo compró en 1986, todavía hay muchas personas que no lo conocen o lo confunden con el Jardín Japonés en el Arboretum. Uno de los primeros objetivos de la Fundación fue hacer publicidad para el jardín, y conseguir señales de autopista y señales direccionales en las calles de la ciudad fue un proyecto de hace más de 10 años. La fundación paga anualmente para mantener las señales de la autopista.
¿Qué lo motiva a servir como presidente de la fundación?
El jardín es un lugar tan especial, un santuario urbano en el sureste de Seattle. La historia del jardín es la del pionero Issei, que vino a Estados Unidos para descubrir su pasión y construir un negocio de paisajismo, formar una familia y crear este maravilloso jardín, a pesar de no haber recibido una formación formal y estar encarcelado durante la Segunda Guerra Mundial. La gente todavía está descubriendo este jardín y conociendo su historia; y la fundación está organizada para apoyar la administración por parte de la ciudad del sueño de Fujitaro. Todavía queda mucho trabajo por hacer para garantizar que el jardín se mantenga y se mantenga durante las generaciones venideras.
¿Cuál parece ser un hilo conductor entre las personas que sirven en la fundación y/o son voluntarias en el jardín?
El jardín atrae a personas de todos los ámbitos de la vida, a menudo por muchas razones diferentes. Algunos vienen por sus vínculos con el paisajismo japonés, otros vienen porque muchos de los senderos y plantas son como una visita rápida a las colinas, algunos disfrutan de la tranquilidad del jardín, otros disfrutan de la flora y la fauna. Todos los que se ofrecen como voluntarios para la fundación o el jardín comprenden el lugar maravilloso que es y trabajan para ayudar a perpetuarlo.
¿Cuáles son sus esperanzas (personales y/o de la Fundación) para el futuro del jardín?
Espero algún día ver un centro de visitantes en el jardín, para que la fundación pueda tener presencia en el jardín, proporcionar baños permanentes, espacio comunitario/educativo/para eventos y otras comodidades. Esto nos permitiría ofrecer más programas y eventos en el jardín. Esperamos trabajar con la Ciudad para comenzar a planificar este proyecto en el próximo año o dos.
© 2016 Tamiko Nimura
