Los famosos equipos de béisbol Asahi de Vancouver han sido bien documentados y lo último, una película hecha en Japón llamada Asahi fue la “guinda del pastel”. Pat Adachi fue la primera en escribir la historia de la franquicia Asahi en su libro titulado Asahi: A Legend in Baseball . Jari Osborne siguió con un documental llamado Sleeping Tigers . Ron Hotchkiss ( Diamond Gods of the Morning Sun) , Ted Furumoto ( More Than a Baseball Team ), Norio Goto (versión japonesa de Vancouver Asahi ) y Ellen Schwartz ( Heart of a Champion ) continuaron la leyenda de Asahi con sus libros.
En 2003, el club Vancouver Asahi fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Canadiense y algunos de los jugadores que vivían en ese momento recibieron homenaje antes de un partido de los Toronto Blue Jays en el Sky Dome. En 2005, el equipo fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de BC. Se entregaron medallones de oro a exjugadores o a sus familiares. Hay una placa en Oppenheimer Park y una liga de béisbol juvenil que lleva el nombre del famoso Asahi para dejar un legado duradero.
¿Por qué un simple partido de béisbol alivió el clima político negativo de la época? A partir de 1907, comenzó con los disturbios de Powell Street. Después de eso, el Acuerdo Hayashi-Lemieux limitó la inmigración japonesa en 1908. A los canadienses japoneses no se les dio derecho a voto, se les prohibió alistarse en el ejército canadiense en Columbia Británica y se restringieron las licencias de pesca. Bueno, el béisbol ayudó un poco a nivelar el campo de juego. Con sus audaces corridas y toques de base, el estilo de juego de Asahi convirtió a muchos fanáticos caucásicos a animar al equipo canadiense japonés. Los equipos de Asahi ganaron muchos trofeos de campeonato, y alcanzó su punto máximo en 1938 cuando ganaron el Triple Campeonato: Liga Burrard-Comercial-Pacífico Noroeste. De 1937 a 1941, ganaron cinco Campeonatos del Noroeste del Pacífico consecutivos.
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, los canadienses japoneses encarcelados fueron dispersos por los campos de internamiento en Columbia Británica y en otros lugares al este de las Montañas Rocosas. Algunos incluso fueron a Japón. El equipo Asahi ya no existía. Sin embargo, muchos de los jugadores lograron mantener vivo el espíritu del béisbol en los campamentos.
El último jugador de Asahi que quedaba, Kei Kaminishi, fue reubicado en un campamento autosuficiente en East Lillooet. Inicialmente, la ciudad de Lillooet no permitió a los internados cruzar el puente hacia la ciudad. Con la ayuda de la RCMP (Real Policía Montada de Canadá), Kei pudo asistir a un juego de softbol con la gente local. A partir de entonces, Lillooet dio la bienvenida a los nuevos residentes. El “hielo” se rompió.
En Kaslo, el béisbol rompió la tensión cuando la gente local descubrió las habilidades de los jugadores canadienses japoneses. En el Museo del Hotel Langham encontré una cita: El odio se convirtió en amor. Un partido de béisbol reunió a los dos grupos.
En otros campamentos, el béisbol trajo placer y alegría no sólo a los jugadores sino también a los fanáticos. Un partido de béisbol era un lugar de reunión social donde la gente compartía un vínculo común y animaba a sus equipos. ¿Has oído hablar alguna vez de los New Denver Wolves? ¿Tashmé Yamatos? Lemon Creek tenía una liga. Sandon encontró un campo para jugar béisbol.
Después de la guerra, ciudades como New Denver y Greenwood tenían equipos de béisbol y hockey integrados. El viejo dicho: "Tienes que tener Wa " es muy cierto en el béisbol. La armonía en el béisbol y en otros deportes unió a la gente.
Greenwood Nikkei aprendió a practicar deportes de clima frío como hockey y curling. Yuki (John) Onizuka fue portero en Greenwood en los primeros años del internamiento. Luego llevó sus habilidades de hockey a Toronto y estableció una Liga de Hockey Nisei. Muchos rizadores retomaron su pasión por este deporte cuando regresaron a Vancouver después de la guerra. Hiro Mukai y otros fundaron una Liga de Curling Nisei en 1967 y todavía está prosperando. El lugar ahora está ubicado en Richmond. Muchos de los rulos procedían de Greenwood y Midway. Las ex rizadoras de Midway subieron un nivel cuando Fuji Miki se convirtió en entrenadora del equipo olímpico femenino japonés de curling. Su hijo, Bryan, formó parte del equipo del campeonato mundial de curling en 2000. Skip Greg McAulay, Brent Pierce, Bryan Miki y Jody Sveistrup de Royal City representaron a Canadá. Fuji formó parte del equipo del Campeonato Canadiense Mixto Seagram que Glen Pierce omitió con Marlene Neubauer, Sharon Bradley y Fuji en 1982.
Los bolos fueron otro deporte que unió a los Nisei después de la guerra. Masako Fukawa escribió un artículo sobre las ligas de bolos de 5 pines en Columbia Británica para Discover Nikkei. La introducción del reverendo Ed Yoshida a este deporte comenzó en Grand Forks en 1947, cuando empezó como pin boy. Cuando Ed se mudó a Toronto, comenzó la Noche de Bolos Juveniles de su iglesia en la década de 1960.
La primera Liga de Bolos Nisei se formó en 1957 en Deluxe Lanes en las calles Hastings y Homer, pero se mudó a Commodore Lanes un par de años después. La Liga de Pescadores jugó a los bolos en Shellmont en Richmond y en Vancouver. YABA o Liga de la Asociación Budista de Jóvenes Adultos comenzó en 1965. Mitz Nozaki era llamado “Mr. Bolos." La Liga Fuji celebró 50 años de bolos en 2015. Básicamente, los bolos eran una liga de "chico conoce a chica". ¡Aquí era donde muchos Nisei encontraban a sus compañeros!
Algunas de las artes marciales tradicionales pronto se convirtieron en deportes. Vancouver Kendo Club fue uno de los primeros cuando comenzó a principios del siglo XX. Steveston Kendo Club abrió sus puertas en 1914. El dojo se llamó "Yokikan" y el instructor principal era Tsuzuki Kenta. En 1920, Rintaro Hayashi, de 19 años, se convirtió en el instructor principal y en 1927 Yuichi Akune ocupó su lugar. El Sr. Hayashi enseñó kendo en Kaslo durante los años de internamiento. Cuando a los canadienses japoneses se les permitió regresar a la costa en 1949, el Sr. Hayashi, el Sr. Akune y también el Sr. Tanigami reanudaron el kendo en Steveston. En 1990, Ray Murao se convirtió en el instructor principal del club y lo llevó hasta el siglo XXI. Como resultado, Ray fue incluido en el “Muro de la Fama del Deporte” inaugural de Richmond, ubicado en el Óvalo Olímpico de Richmond.
El judo lo inició Shigetaka “Steve” Sasaki en 1924. Fue un comienzo de base. El Sr. Sasaki tuvo que sondear a la comunidad local en busca de apoyo financiero. En 1926, los estudiantes del Sr. Sasaki, Tom Doi y Takeshi Yamamoto, fundaron un club en Steveston.
En la década de 1930, el judo ganó popularidad cuando el destacamento RCMP fue invitado a un torneo de judo. Quedaron tan impresionados que el judo reemplazó al boxeo y la lucha libre en el entrenamiento policial.
El momento más destacado del judo de BC fue cuando su fundador, Jigoro Kano, visitó Vancouver por primera vez después de asistir a los Juegos Olímpicos de 1932.
Durante y después del internamiento, el judo se extendió por todo Canadá, dondequiera que los instructores de judo eligieran vivir. No fue hasta que Doug Rogers de Canadá obtuvo una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964 que la popularidad del judo despegó. Hay muchos clubes de judo en BC y otras provincias.
Muchos de los pioneros del judo han sido incluidos en el Salón de la Fama del Judo de Canadá.
Los deportes se convirtieron en pasatiempos de por vida para muchos niños nisei. Se organizan torneos de golf y bolos para recaudar fondos. Los clubes de judo y kendo fueron deportes pioneros y ahora están establecidos en varias partes de Canadá. El karate se hizo popular cuando Bruce Lee se convirtió en furor en la década de 1970. Muchos jóvenes nikkei ahora juegan hockey y fútbol: los muchachos Kariya (Paul, Steve y Martin) y Devon Setoguchi, por nombrar algunos.
A medida que la población Nisei envejece, les gustan más deportes como el gateball y los bolos.
*Este artículo fue publicado originalmente por The Bulletin: una revista de historia y cultura de la comunidad canadiense japonesa el 6 de septiembre de 2016.
© 2016 Chuck Tasaka
