Conectado con la sociedad y la cultura japonesas
Muchos Shin-Nisei (hijos de inmigrantes japoneses de la posguerra) en el continente estadounidense no se identifican con ser japoneses-estadounidenses porque les sugiere una historia de encarcelamiento y distanciamiento cultural de Japón. Para aquellos cuyos padres vinieron de Japón después de la Segunda Guerra Mundial, su historia familiar de la guerra fue del lado japonés, no del lado estadounidense. En lugar de experimentar el encarcelamiento, los familiares cercanos pueden haber experimentado el bombardeo atómico de Hiroshima, la batalla de Okinawa u otros bombardeos en el archipiélago japonés.
Tracy creció en California con una madre japonesa. Ella reflexionó: “Siento que la comunidad japonesa-estadounidense se une únicamente por el internamiento. Sería bueno encontrar algo contemporáneo”. Al mismo tiempo, reconoce la importancia de enseñar la historia del encarcelamiento porque dice que “las cosas que suceden hoy demuestran que no hemos aprendido de ello”, en alusión al trato racista y xenófobo de los musulmanes estadounidenses. Entonces Tracy no está diciendo que el historial de encarcelamiento no sea importante. Más bien, se pregunta si existe una experiencia e identidad más contemporáneas que puedan unir a los estadounidenses nikkei.
(Foto de Clem Albers/Autoridad de Reubicación de Guerra del Departamento del Interior, Archivos Nacionales). Foto cortesía: NJAHS
Sara se crió en el Medio Oeste y también tiene una madre japonesa. En su opinión, “japonés americano” se refiere a nacer y crecer en los Estados Unidos, y no crecer con el idioma o la cultura japonesa contemporánea. Explicó que “parecen tener un sentido superficial de ser japoneses” porque “hablan de Japón como si fuera una clase de algo; no es una experiencia vivida para ellos”. Esto contrasta con su conocimiento de la cultura y el idioma japonés y sus experiencias visitando Japón con su familia. Sara ha recibido una beca de la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos (JACL) y ha asistido a sus eventos, pero se siente distante de ellos y de la comunidad japonesa americana.
Patrimonio Mixto
Naomi, cuya madre es japonesa y su padre es un estadounidense blanco, explica que “normalmente pienso en los estadounidenses de origen japonés como alguien de ascendencia 100% japonesa, así que nunca me identifiqué de esa manera”. Dado que asociaba a los japoneses estadounidenses con personas que no son de ascendencia mixta, no creía que eso la incluyera.
Martin, cuya madre es una estadounidense blanca y cuyo padre es de Japón, dijo que no le gusta asociarse con el término “japonés americano” por varias razones. Primero, no le gustan los términos raciales y no quiere que lo categoricen de manera racial o étnica. En segundo lugar, cuando asistían a una escuela secundaria internacional en Tokio, otros “mitad estadounidenses y mitad japoneses” nunca se referían a sí mismos como japoneses americanos. En tercer lugar, en la universidad ya tenía una identidad basada en la nacionalidad. Entonces, aunque es un ciudadano estadounidense de ascendencia japonesa, Martin no se identifica como japonés-estadounidense sino más bien como japonés y estadounidense. Está más centrado en sus dos ascendencias nacionales que en sus orígenes raciales o étnicos. En lugar de verse a sí mismo en términos raciales o étnicos como blanco y japonés/asiático, se ve a sí mismo en términos nacionales como mitad estadounidense y mitad japonés. Su educación fuera de los Estados Unidos lo animó a verse a sí mismo de esta manera.
Muchos estadounidenses nikkei de raza mixta a quienes entrevisté se sienten excluidos de identificarse como estadounidenses de origen japonés basándose en el fenotipo (características físicas) y otras connotaciones raciales. “Japoneses americanos” es un término étnico que generalmente se considera parte del grupo panétnico asiático. Pero los asiáticos son una categoría racial que implica diferencias fenotípicas con respecto a los blancos y los negros, como la forma de los ojos y el color de la piel, el cabello y los ojos. ¿Qué significa entonces que los estadounidenses nikkei no parezcan asiáticos?
Abordar la diversidad
Aunque mis entrevistados pueden no ser representativos de la población nikkei más amplia de Estados Unidos, sus perspectivas iluminan algunos aspectos de cómo la gente entiende actualmente el ser japonés-estadounidense.
Por un lado, revelan cuán central es la experiencia del encarcelamiento y la inmigración en los Estados Unidos antes de la guerra para las construcciones actuales de la comunidad japonés-estadounidense. Existen numerosas razones legítimas para ello. Pero cuando incluimos más sobre la historia japonesa moderna y hawaiana en las narrativas históricas japonesas (sin socavar la importancia del encarcelamiento o la historia anterior a la guerra), una población más amplia podría relacionarse mejor. Algunos libros de historia japonés-estadounidenses incluyen las experiencias de inmigrantes japoneses y hawaianos de posguerra, contextualizando el encarcelamiento en una historia más amplia de experiencias étnicas japonesas que trascienden el continente estadounidense durante esos años en particular.
Creo que es más útil cuando estas historias de pre y posguerra se reconocen como distintas pero superpuestas, en lugar de estar de alguna manera entretejidas. Cuando se entrelazan como una sola narrativa, es común ver discusiones sobre las plantaciones hawaianas, luego el encarcelamiento y luego los éxitos políticos nikkei de posguerra en Hawái. En lugar de esto, se podrían identificar subgrupos dentro de la población nikkei estadounidense y reconocer cada una de sus historias por separado, cruzándose a medida que las personas migran de un lugar a otro. La audiencia podría desarrollar una mejor idea de cómo las experiencias Nikkei han diferido pero se han superpuesto a medida que las personas migraron entre Japón, Hawai'i y el continente estadounidense, entre otros lugares.
También hay material rico para explorar al comparar cómo diferentes grupos de estadounidenses nikkei han experimentado ciertos eventos o períodos de tiempo. Cuando miramos comparativamente algo como el encarcelamiento (y el no encarcelamiento) de los nikkei en Hawai'i y en el continente estadounidense, obtenemos una comprensión más profunda de ambas comunidades. Cuando la historia de la inmigración analiza comparativamente la migración japonesa a Estados Unidos tanto en el período de preguerra como en el de posguerra, obtenemos nuevos conocimientos sobre cómo ambas naciones, y las experiencias nikkei estadounidenses, han cambiado a lo largo de las décadas. ¿Qué tan diferente es una identidad japonés-estadounidense centrada en hablar japonés y visitar Japón con regularidad y otra centrada en los barrios japoneses, las ligas de baloncesto y la cultura japonés-estadounidense basada en Estados Unidos?
En los últimos 15 años, podemos ver que muchas organizaciones comunitarias se vuelven más inclusivas. Por ejemplo, organizaciones como el Museo Nacional Japonés Americano y NJAHS han realizado exhibiciones centradas en las experiencias de los japoneses americanos de raza mixta. Organizaciones como Kizuna en Los Ángeles han expresado como objetivo el desarrollo de “estrategias para la integración de jóvenes y familias japonés-estadounidenses de 1ª y 2ª generación”. Ya sea ampliando el enfoque de las organizaciones japonés-estadounidenses o cambiando el nombre de los grupos a “Nikkei” en lugar de japonés-estadounidense”, un objetivo más amplio por el que todos estamos trabajando es incluir y satisfacer las necesidades de la población cambiante de personas de ascendencia japonesa en los Estados Unidos.
Las experiencias nikkei marginadas mencionadas en este ensayo son sólo algunos ejemplos. Una tarea continua para todos nosotros es continuar identificando y abordando las necesidades de los grupos subrepresentados en la comunidad. Mientras reconstruimos continuamente lo que significa ser japonés-estadounidense o nikkei, ¿a quién incluye esto? A medida que ser mestizo, japonés y caucásico, se vuelve cada vez más común, ¿cómo incluimos a otros nikkei mestizos? ¿Qué otras personas de ascendencia japonesa en los Estados Unidos podrían no identificarse con las narrativas dominantes de la historia y la identidad japonesa-estadounidense y qué podemos hacer al respecto?
A medida que nuestra comunidad continúa evolucionando, hacer estas preguntas de manera proactiva puede ayudarnos a encontrar nuevas respuestas a lo que significa ser japonés-estadounidense.
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Heritage (Otoño de 2015: Invierno de 2016, Vol 26, No. 1).
© 2016 National Japanese American Historical Society
