Presentación de diapositivas arriba: Los pocos enclaves urbanos que quedan de la cultura e identidad japonesa-estadounidense.
¿Alguna vez has pensado en lo que significa identificarse como japonés americano? ¿Por qué algunas personas utilizan el término “nikkei americano” en lugar de “japonés americano”?
Durante los últimos 60 años, la demografía nikkei estadounidense ha ido cambiando significativamente. Estos cambios incluyen bajas tasas de inmigración desde Japón (lo que lleva a una disminución de la población estadounidense nikkei en relación con el resto de la población estadounidense de origen asiático), una población que envejece, un aumento de los matrimonios interraciales y un alejamiento de Japantown y los centros urbanos hacia los suburbios. Las generaciones más jóvenes son más multirraciales y generacionalmente más mixtas, lo que provoca debates continuos sobre el futuro de la comunidad y lo que significa ser japonés-estadounidense.
La comunidad ha celebrado convenciones nacionales sobre cómo podríamos repensar lo que significa ser japonés-estadounidense. La Conferencia Nacional Nikkei 2000 se celebró con el objetivo de “enfrentar activamente los desafíos de las necesidades cambiantes de la comunidad japonesa americana”. Eric Tate, quien cofundó uno de los primeros grupos de estudiantes Hapa en la Universidad de California, Berkeley, a principios de la década de 1990, resumió los hallazgos de la conferencia en el folleto de la misma, Nikkei 2000 Summary and Analysis :
“Tenemos que empezar por deshacernos de las viejas nociones de quién es japonés-estadounidense... Sé que en varias ocasiones, sólo las personas con apellido japonés podían jugar baloncesto, o una mujer tenía que tener cierta cantidad para ser concursante de Cherry Blossom. Esta inclusión más amplia se aplica a las personas homosexuales, lesbianas, bisexuales y transgénero, a las personas discapacitadas o discapacitadas, a los que hablan japonés, a los que tienen un padre o abuelos japoneses y, básicamente, a cualquier otra persona que no se ajuste a la noción tradicional de JA. Nuevamente, estos son sólo ejemplos, pero lo que quiero decir es que necesitamos cambiar las reglas. Porque las reglas de ayer no se aplican al juego de hoy, y si seguimos jugando con las mismas reglas de siempre, perderemos”.
"Nikkei" se ha convertido en un término que incluye no sólo a personas de generaciones posteriores y mixtas, sino, como afirma Tate, "cualquiera que no encaje en la noción tradicional de un [japonés americano]". Por esta razón, muchas personas y organizaciones han pasado del término “japonés americano” al término “nikkei americano” para que sea más inclusivo.
A nivel personal, si bien siempre me he identificado como japonés-estadounidense y me he sentido involucrado en la comunidad, también he sentido la estrechez de quién y a qué se refiere, al no haber crecido participando en las principales actividades de la comunidad japonés-estadounidense. Al crecer en Berkeley, a menudo ayudaba en la tienda de mi padre (Richard's Jewelers en Albany), donde la mayoría de sus clientes eran japoneses americanos. Como nisei nacido y criado en Berkeley y luego encarcelado en Topaz cuando era adolescente, mi padre conocía a los estadounidenses de origen japonés tanto del vecindario donde creció como del campamento. También participó en clubes de golf y bolos japoneses americanos y llevó a mi familia a los bazares anuales locales. Entre los clientes que se reunieron en la tienda y los eventos comunitarios a los que asistimos, di por sentado que éramos parte de la comunidad.
Sin embargo, al mismo tiempo, nunca jugué baloncesto y no asistíamos regularmente a una iglesia, por lo que mis conexiones con la comunidad nunca han sido las mismas que las de mis compañeros estadounidenses de origen japonés que participaban en estas actividades. Como resultado, siempre he tenido sentimientos encontrados acerca de mi lugar en la comunidad. Doy por sentado que soy parte de él, al mismo tiempo que no comparto muchas de las experiencias que parecen centrales para definirlo, a saber, la participación en instituciones deportivas y religiosas japonesas estadounidenses.
Reflexioné sobre esto a menudo mientras realizaba investigaciones sobre estadounidenses nikkei nacidos y criados en Estados Unidos que viven en Japón cuando son adultos. Mientras realizaba entrevistas preguntando a la gente sobre sus experiencias de crecimiento y cómo se identificaban, varias personas dijeron que no se identificaban como japoneses americanos. Sus razones arrojan algo de luz sobre dónde se encuentran los límites de ser japonés-estadounidense y cómo podrían cambiar en el futuro.
No es una minoría en Hawái
Rick nació y creció en Hawai'i, en la isla de O'ahu. Creció sin utilizar el término "japonés americano". Él reflexionó que,
'...al crecer en Hawai'i, no se dice japonés-estadounidense, por lo general se dice japonés... en Hawai'i, especialmente después de los años 50, ser nikkei era algo así como, ya sabes, eres parte de la clase dominante, ¿verdad? Entonces, por eso, sientes un poco de resentimiento por parte de las otras etnias. Creo que es como ser blanco en el continente”.
Los comentarios de Rick fueron característicos de la mayoría de los nikkei hawaianos con los que hablé, quienes dijeron que cuando crecieron nunca pensaron mucho en su capacidad para integrarse y sentirse incluidos como parte de la sociedad dominante en Hawai'i, un marcado contraste con muchos nikkei del mundo. continente. Por supuesto, los nikkei no siempre estuvieron bien representados en la política o en la sociedad dominante de Hawai'i. Pero a medida que se ha desarrollado una cultura “local” y los nikkei están mejor representados, sus experiencias son generalmente diferentes de las de los nikkei, que son minorías en el continente estadounidense. Y aunque los nikkei en Hawai'i no tienen acceso a los mismos tipos de privilegios que los blancos disfrutan en el continente o, de hecho, en gran parte del mundo, Rick sugiere que, según algunas medidas, podrían ser mejores comparados con los blancos. en el continente que a los Nikkei del continente.
Además, Rick señala que japonés americano no es un término comúnmente utilizado en Hawai'i. Varios entrevistados hawaianos relataron que el término “japonés americano” es utilizado por el gobierno o los académicos, pero no por la mayoría de las personas en las conversaciones cotidianas en Hawai. Las personas de ascendencia japonesa en Hawai'i comúnmente se describen a sí mismas como japonesas. Esto puede deberse a que los japoneses étnicos no son una minoría en Hawai'i y comúnmente se entiende que pueden ser "locales", en contraste con los nikkei en el continente, a quienes a menudo se supone que son inmigrantes.
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Heritage (Otoño de 2015: Invierno de 2016, Vol 26, No. 1).
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