Cuando el gobierno canadiense finalmente dio a los canadienses japoneses la libertad de tener los mismos derechos que todos los canadienses en 1949, pudieron elegir su destino. Las familias nikkei se dispersaron por todo Canadá. Algunos se trasladaron a las provincias de las praderas de Alberta, Saskatchewan y Manitoba. Otros se mudaron a Ontario y Quebec. Sin embargo, en algunas ciudades de internamiento como New Denver y Greenwood muchas familias echaron raíces con trabajos en el aserradero y la tala locales. Por lo tanto, las festividades de Navidad y Oshogatsu probablemente estuvieron determinadas por la geografía. Estoy seguro de que algunas familias todavía mantenían la costumbre osechi ryori .
En Greenwood, hubo muchas familias que se quedaron y retomaron sus vidas como lo hicieron incluso durante los años de internamiento. Los maridos pescadores trabajaron en la costa y regresaron en otoño para estar con su familia. Quienes trabajaban en los aserraderos tenían la estabilidad de tener la familia unida. Por tanto, era un pueblo pequeño para Navidad y Año Nuevo.
La festividad comenzó en verano cuando los niños buscaban el árbol de Navidad perfecto. Una vez que comenzaba a nevar y faltaban unas dos semanas para Navidad, los niños y los hombres subían a las montañas a recoger sus árboles. Los que tenían ventaja sabían adónde ir. Con un hacha en mano y también una sierra de mano, cortaban sus árboles favoritos. Las familias con muchos niños tuvieron la ventaja de derribar más de un árbol. Aquellos que talaron varios árboles entregaron los árboles sobrantes a solteros o familias sin niños.
La caminata fue bastante difícil por la nieve en las colinas. A eso de las 4 de la tarde oscurecía, por lo que muchas veces los niños regresaban a casa en la oscuridad.
Los árboles fueron decorados y los hermanos y hermanas intercambiaron cualquier obsequio sencillo que pudieran permitirse comprar. Un regalo en dólares era bastante extravagante a principios de los años 50. Mi padre llenaba el “Calcetín de Navidad” con plátanos, mandarinas, cómics y algunos dulces. En realidad, eran calcetines de leñador. Todos se vistieron para la ocasión.
Tan pronto como terminó la Navidad, las madres tuvieron que prepararse para Oshogatsu. Las madres y las hijas siempre estaban ocupadas en la cocina. Esto fue en los años cincuenta por lo que los hombres tenían más tiempo libre.
Antes de Oshogatsu, los hombres tenían el día mochitsuki . En nuestra casa, este ritual se realizaba dentro del salón de billar el domingo cuando estaba cerrado. Un gran trozo de tronco de madera se mantendría erguido y la parte superior estaría cincelada para que pareciera un cuenco enorme. Allí se colocó el mochi . Sobre la silla vacía había un cuenco con agua. Luego, el golpe de mochi comenzaba con dos grandes mazos de madera manejados por dos hombres en camisetas sin mangas sudando. El tercer hombre tenía el trabajo más peligroso. Tuvo que meter la mano para hacer rodar el mochi y, a veces, rociarle agua para que no se pegara al cuenco de madera. Una vez hecho el mochi , las madres inmediatamente lo cortaban en trozos pequeños y hacían pasteles de mochi . Una vez enfriado, el mochi se colocaba en el horno de leña y el mochi duro explotaba como un malvavisco. La salsa de soja y el azúcar se mezclaban en un plato pequeño y así se comía el mochi . Algunos también agregarían nori .
El 1 de enero comenzarían las festividades de Oshogatsu. Los hombres vestían trajes y los más jóvenes vestían chaquetas deportivas. Los más jóvenes vestían lo mejor posible, excepto las madres. Llevaban sus delantales. De hecho, fue un día especial. No vi demasiados osechi ryori en Greenwood porque era costumbre que los amigos vinieran a probar la comida favorita del anfitrión. Creo que la mayoría de los invitados se morirían de hambre si solo se sirviera osechi . Por lo tanto, en cada hogar seguramente había chow mein al estilo japonés, sushi añejo ( inari zushi ), sushi maki ( futo maki ) y pulpo en escabeche como plato especial. También hubo muchas más guarniciones.
Los hombres entraban y, por supuesto, probaban el sake o el whisky que les ofrecía el anfitrión. Al cabo de un rato, algunos de los hombres empezaban a cantar canciones obscenas. Los niños más pequeños estaban en el suelo jugando saikoro (dados). Los adolescentes mayores jugaban al Black Jack en la mesa del salón. Era un centavo por persona si uno gana. Las personas mayores pueden jugar gaji ( hanafuda ). Las madres estaban ocupadas en la cocina lavando platos o sirviendo postres a sus invitados. ¡Pobres mamás!
Al día siguiente, los invitados se convertirían en anfitriones y corresponderían. Oshogatsu duró tres días, pero los niños todavía venían a nuestra casa a jugar Black Jack o tirar dados. Creo que las madres sólo tuvieron un día para disfrutar de la compañía de las demás. Así lucía Oshogatsu en un hogar nikkei en Canadá. Otros quizás lo hubieran celebrado de manera diferente.
© 2015 Chuck Tasaka
