Mis bisabuelos vinieron de Japón y vivieron en el interior de São Paulo, en las ciudades de Registro, en Vale do Ribeira, y Álvares Machado, en el oeste de São Paulo. Curiosamente mi familia se instaló en estas ciudades que tienen gran importancia en la historia de la comunidad japonesa-brasileña.
Registro, apoyo a la inmigración japonesa en Brasil
Registro, la ciudad más grande del Valle de Ribeira, es conocida como la “Capital del Valle” o “Capital del Té”. Se convirtió en el Marco de la Colonización Japonesa en el Estado de São Paulo, de acuerdo con el Decreto nº 50.652, del 30 de marzo de 2006, por ser el primer lugar que recibió inmigrantes japoneses interesados en invertir en su propia producción en la región.
Ultramarina de Implementos SA (KKKK – Kaigai Kogyo Kabushiki Kaisha), fue establecida en la ciudad en 1912 y fue autorizada para operar en Brasil por el decreto 13.325 del 11 de diciembre de 1918. La empresa de desarrollo industrial y rural que apoyaba a los inmigrantes japoneses recibió una donación de terreno del gobierno brasileño para ser distribuido a los recién llegados.
Luego de superar dificultades, comenzaron a probar diversos cultivos, entre ellos arroz, café, caña de azúcar, tabaco, frijoles, juncos, piña, naranjas, además de criar gusanos de seda. Sin embargo, pronto descubrieron que el plátano y el té negro se adaptarían mejor a las condiciones de la región, convirtiéndose en los principales cultivos.
El KKKK, como se conoció, fue la empresa responsable del proceso de emigración hasta la Segunda Guerra Mundial. En 1937 la empresa se disolvió y, dos años después, se suspendieron sus actividades. El espacio consta de cuatro grandes naves realizadas en ladrillo visto, con tejas de barro y puertas en arco, elementos típicos de la arquitectura inglesa del siglo XX.
En 1990, el ayuntamiento de Registro expropió el conjunto arquitectónico y lo declaró de uso público. Pero recién en el año 2000, el Gobierno estatal inició el proyecto para restaurar el edificio donde actualmente se encuentran el Centro de Capacitación Continua de Gerentes del Departamento de Educación del Estado y el Memorial de la Inmigración Japonesa.
Hoy en día, la antigua sede de la empresa alberga el Museo de la Inmigración Japonesa – KKKK. La colección incluye objetos utilizados en la agricultura por inmigrantes y otras personas en su vida diaria, así como obras y pinturas de pioneros japoneses, artistas brasileños reconocidos y naturalizados – Tomie Ohtake y Manabu Mabe – y descendientes nacidos en Brasil. Mi abuelo donó algunos objetos que se encuentran en exhibición en el sitio.
Una de las principales celebraciones de la ciudad, que incluso mi padre recuerda mucho, es la Tooro Nagashi. Realizado cada 2 de noviembre, el evento es un homenaje a las víctimas del río Ribeira de Iguape. Es una ceremonia con pequeñas embarcaciones iluminadas por velas de colores, hechas a mano, que se lanzan al río. Al soltar estas embarcaciones, los participantes iluminan el camino de los espíritus y hacen pedidos de paz.
La ciudad del único cementerio japonés en América Latina
En Álvares Machado, en el oeste del estado de São Paulo, se encuentra el primer y único cementerio exclusivamente japonés en América Latina, catalogado por el Condephaat (Consejo para la Defensa del Patrimonio Histórico, Arqueológico, Artístico y Turístico del Estado de São Paulo). ) en 1981.
Su historia está relacionada con la inmigración japonesa. Los primeros inmigrantes japoneses llegaron hacia 1916 al barrio de Brejão, que dio origen a la ciudad de Álvares Machado. Con el tiempo, el número de japoneses que iban al interior se volvió constante. Muchos llegaron a bordo del barco Kasato Maru, el primero en llegar a Brasil y atracó en el puerto de Santos el 18 de junio de 1918. Estos inmigrantes se dedicaron a la agricultura y, entre 1920 y 1925, ya había más de 30 familias en Brejão.
Al inicio de la colonización los entierros se realizaban en Presidente Prudente, en un cementerio donde hoy se encuentra la estación de autobuses. Las enfermedades –como la fiebre amarilla– eran frecuentes e intensas, muchas personas no resistieron y no había posibilidad de transportar los cadáveres a la ciudad vecina, ya que el trayecto se hacía a pie.
Por ello, se creó una delegación de japoneses con el objetivo de solicitar autorización para fundar un cementerio con el nombre de Cementerio Japonés en 1918. En el ohaka (“cementerio” en japonés) están enterrados 784 japoneses y descendientes directos, y un brasileño – Manoel, que murió cuando defendía a una familia japonesa de un mafioso que quería apoderarse de la granja.
El cementerio funcionó hasta 1940 y fue cerrado porque la idea se consideró racista. Los entierros fueron prohibidos en el lugar por orden del presidente de la República –en ese momento, Getúlio Vargas– y los muertos de la colonia japonesa comenzaron a ser enterrados en el cementerio municipal de Álvares Machado.
Anualmente, en el cementerio japonés se celebra Shokonsai, un culto religioso a las almas de los antepasados. El segundo domingo de julio se celebra una misa (católica o budista), además de que los visitantes rezan oraciones por la paz y encienden velas en cada una de las tumbas como homenaje a todos los muertos.
© 2016 Tatiana Maebuchi
