Un libro para niños sobre una pequeña niña ninja. ¿Necesito decir algo más? Hay pequeños ninjas de acuarela escondidos entre las flores de cerezo y escalando los muros del castillo. Hay una escena matsuri (festival) de “Veo, veo” maravillosamente detallada, llena de onigiri , tambores taiko, luchadores de sumo y personajes de cuentos de hadas japoneses. Y hay un conejito ninja como mascota de la familia.

En general, la autora e ilustradora de Seattle Sanae Ishida se ha sentido abrumada por la respuesta positiva a su libro Little Kunoichi , publicado en abril de 2015 por Sasquatch Books. Inspirado en parte en una tienda ahora desaparecida de Seattle llamada Tiny Ninja, Little Kunoichi es un libro maravilloso y encantador que celebra a las chicas asiáticas fuertes, la colaboración y la virtud, en gran medida desconocida, de la perseverancia. La pequeña niña ninja lucha con sus lecciones en la escuela ninja: trepar, esconderse, lanzar estrellas. Entonces, un día, encuentra un amigo, Chibi Samurai, un amigo que la anima a practicar shugyo , o “entrenar como loca”, con él para el Festival Anual de la Isla. Después de todo, sus profesores “esperan ver la excelencia”.

Al igual que el personaje de su libro, Ishida no es ajena a la perseverancia. Es un valor que ella atribuye en parte a sus padres inmigrantes japoneses. Su padre intentó muchas cosas como empresario en serie, mientras que su madre apoyó a la familia constantemente con el trabajo en la fábrica durante casi 20 años. Sin embargo, su madre nunca se olvidó de su lado artístico. Ishida habla con asombro sobre el talento artístico de su propia madre. “Vivir con ella era como un país mágico de las maravillas”, dice. “Mencionábamos algo sobre la magia de las hadas y ella encontraba trozos de madera y creaba estos mundos asombrosos. Recuerdo haber pensado que todo era posible”.

Aunque Ishida y sus dos hermanos menores fueron "preparados para ser artistas", a ella le resultó difícil reclamar su lado artístico. Obtuvo títulos “más prácticos” en negocios y educación, y luego en estudios de comunicación, en UCLA. Sin embargo, mantuvo un diario durante 30 años y continúa haciéndolo. El trabajo del diario ayudó a Ishida a practicar su oficio, tanto escribir como ilustrar. Siguió escribiendo y dibujando, al principio con pluma y tinta, en su diario. Luego incluyó más acuarela (“Al principio era terrible”, se ríe), un medio que aprecia por su “imprevisibilidad”. Continuó trabajando y finalmente comenzó un blog ( sanaeishida.com ) sobre creación y costura. Su blog recibe visitas y comentarios de seguidores habituales. Las imágenes de sus creaciones son minimalistas pero caprichosas y hermosas. Su segundo libro, también publicado por Sasquatch en 2016, es una memoria sobre cómo su camino pasó de una carrera corporativa a una enfermedad y, en última instancia, a una vida alegre y creativa en la costura. "La parte clave", dice, "fue que [cuando estaba creando] me sentía mucho más como yo misma".

Tener un hijo cambió los patrones diarios de Ishida, como suele suceder. Ishida y su pequeña hija comenzaron a viajar en autobús por todo Seattle en pequeñas aventuras. Ishida empezó a dibujar más ilustraciones pequeñas y empezaron a leer libros juntos. Ishida notó la falta de libros sobre chicas asiáticas fuertes y sobre la perseverancia.

“Cuando mi hija estaba aprendiendo a caminar, o incluso más tarde a patinar sobre hielo”, dice, “la vi caerse y luego levantarse de nuevo. Siguió haciendo eso una y otra vez. Pero vi que esa perseverancia se desvanecía a medida que crecía, en niños de su edad. Entonces quería escribir un libro sobre eso”. En el mundo de los padres actual, donde la psicóloga social Carol Dweck enfatiza la importancia de elogiar los esfuerzos de los estudiantes por encima de los talentos "innatos", este libro presenta un ejemplo perfecto de éxito como recompensa del esfuerzo y la lucha constantes.

Además, Little Kunoichi está probada y aprobada por niños. Mi hija de seis años leyó con entusiasmo la copia de mi reseña y tomó el libro de la mesa del comedor antes de que yo tuviera la oportunidad de leerlo. Le encantaba buscar a Little Kunoichi y Chibi Samurai en la escena del festival, lo que se parece a sus libros japoneses favoritos de Strawberry Moshi (también una serie favorita de Ishida). “Éste es un buen libro, mami”, me dijo. Su hermana de 9 años y yo estamos de acuerdo; Los tres ya estamos esperando una serie de Little Kunoichi .

*Este artículo fue publicado originalmente en el International Examiner , el 17 de diciembre de 2015.

© 2015 International Examiner / Tamiko Nimura