Viviendo una vida americana
Mi padre, Richard Shigeru Nishimura, nació en Los Ángeles en 1922 y este año celebró su 94 cumpleaños. Comparte mucho más sus recuerdos y sentimientos estos días con amigos y familiares, pero las historias más conmovedoras y emotivas que cuenta son sobre su detención en Manzanar. Mi papá está diciendo su verdad con aún más profundidad y sentimiento ahora, en comparación con cuando solía contarme sobre esta parte de la historia de nuestra familia cuando yo era joven. Richard Nishimura tiene muchas cosas importantes que contarles a todos sobre nuestra historia y tuve que escribir la historia para él y para ti...
La historia de los Estados Unidos y del mundo durante este período es bien conocida, se enseña en las escuelas, está documentada y es accesible desde todo tipo de archivos recuperables. Sin embargo, apenas se conocen la Orden Ejecutiva 9066 y los detalles de la deportación de estadounidenses de origen japonés e inmigrantes japoneses a campos de concentración y su sufrimiento. Para respaldar mi punto: en 2015, mi padre y yo asistimos a la inauguración de la exposición de fotografía Ansel Adams Manzanar en el Centro Cultural Skirball. A medida que recorríamos la exposición, las fotografías y los artefactos expuestos me trajeron recuerdos dolorosos de sus experiencias en el campamento y una joven asiática estuvo a nuestro lado mientras mi padre contaba la historia de cómo dejó su casa y llegó a Manzanar . Esta joven, de unos veintitantos años según mis cálculos, dijo que creció en el sur de California pero que nunca había oído hablar de EO 9066 ni de Manzanar. Ahora lo estaba aprendiendo por primera vez en la exposición.
Comprender la verdad de Richard Nishimura y lo que significa para los miles de estadounidenses de origen japonés que experimentaron este encarcelamiento inconstitucional forzado es importante ahora y en el futuro. Richard Nishimura sobrevivió al impacto físico, material y emocional de la Orden Ejecutiva 9066 para que podamos recordar y enseñar a todas las generaciones presentes y futuras sobre estos sobrevivientes que fueron sometidos a la injusticia social, la discriminación racial, la humillación, el aislamiento y la deportación ilegal por parte de los EE. UU. gobierno y ejército.
Richard es el mayor o el primer hijo de la familia Nishimura de ocho hijos y nació en Los Ángeles, lo que lo convierte en ciudadano nato de los Estados Unidos. En 1942, la familia Nishimura incluía a sus padres Mokutaro (Mark) y Take (pronunciado tah-kay); su abuelo Chotaro; sus tres hermanos: George, Donald y Bryce; y tres hermanas: Laura, Flora y Katherine. Todos fueron a Manzanar. El quinto hijo de Nishimura, John, nació en el campo de prisioneros. Los tíos Kado y los primos Ida y Louis también fueron a Manzanar.
Richard Nishimura fue a Manzanar delante de su familia y de miles de personas más, como voluntario. Formó parte de un pequeño grupo de jóvenes estadounidenses de origen japonés que fueron los primeros en llegar a Manzanar. Loco, ¿verdad? En retrospectiva, Richard se da cuenta de que fue una locura y se arrepiente de ser un peón y un contribuyente ingenuo al encubrimiento de la verdad, pero el pastor de la Iglesia Católica Japonesa Maryknoll de Los Ángeles, el Padre Lavery, le pidió que fuera como voluntario. La religión de la familia Nishimura era católica, y la abrazaron a través de su estrecha relación con la familia Barrymore ( el actor John Barrymore ), para quienes trabajaron desde que los padres de Richard emigraron de Japón a Los Ángeles a principios de la década de 1920. La familia Nishimura vivía y trabajaba en la enorme finca Barrymore en Beverly Hills. Richard no tenía motivos para dudar del pastor y sus motivos.
P. A Lavery le apasionaba su idea de convertir a los japoneses inteligentes, pacíficos y civilizados en un ejemplo santo y demostrar que el público que infundía miedo estaba equivocado acerca de que los estadounidenses de origen japonés eran enemigos del Estado y una amenaza para la seguridad nacional. P. Es posible que el corazón de Lavery estuviera en el lugar correcto para su amada congregación de estadounidenses católicos japoneses, pero el gobierno y los medios de comunicación utilizaron a sus jóvenes feligreses para mostrar a sus compatriotas japoneses y al resto de Estados Unidos que estaban a salvo, felices y sin miedo a partir hacia una campo de prisioneros como muestra de patriotismo y honor. El campo de concentración (prisión) fue llamado centro de reubicación para que pareciera “más agradable”.
A los voluntarios se les prometió que su acto de cooperación y el voluntariado facilitarían el camino a sus familias y a miles de otros japoneses que pronto les seguirían. Fue sólo un truco de relaciones públicas que no facilitó ningún aspecto de la evacuación y reubicación. Sólo garantizaba que el resto de la familia Nishimura no sería separada en diferentes campos, y estar juntos en el mismo campo era importante para Richard. Además, su madre y su padre estaban orgullosos de que su hijo mayor hiciera un sacrificio honorable por la familia.
Durante el internamiento se publicaron muchas “noticias” en todo Estados Unidos sobre el estado de la evacuación japonesa y el traslado a los campos (prisioneros). Estos informes indicaban falsamente qué tan bien estaban tratando al “enemigo” su benévolo gobierno y sus militares. Se tomaron muchas películas de propaganda y fotografías escenificadas que parecían mostrar cuán agradecidos y felices estaban estos obedientes japoneses por el refugio seguro al que fueron enviados con todas las comodidades del "hogar". Esta es una mentira burda que debe entenderse claramente para garantizar que esto nunca vuelva a sucederle a ningún otro grupo de estadounidenses e inmigrantes inocentes.
Cuando Richard dejó la finca Barrymore en Beverly Hills y la iglesia Maryknoll para ir a Manzanar, dejó un auto nuevo que le regaló su tío Kado para conducirlo a la universidad (Los Angeles Business College) y a su nuevo trabajo como empleado del Departamento de Justicia de Los Ángeles. Agua y Energía. Richard fue el primero de su familia en inscribirse en la universidad, estudiando negocios y contabilidad. Estaba emocionado y orgulloso y soñaba no solo con obtener su título en LA Business College, sino también con mantener su trabajo en LADWP y ascender en la escala corporativa. Richard planeaba continuar sus estudios para obtener un título avanzado que le daría las calificaciones para convertirse en un gerente o director de alto rango en LADWP y tener una carrera estimada "para toda la vida", como suele decirme a mí y a otros que escuchan sus historias. . Richard Nishimura dejó su oportunidad de cumplir su sueño de una vida de honor, educación, éxito personal y profesional y seguridad financiera cuando abordó ese autobús a Manzanar.
Richard abordó el autobús vestido con su mejor traje, sombrero y zapatos de vestir bostonianos nuevos de Brooks Brothers, que fueron los regalos de graduación de la escuela secundaria que le dieron sus padres. Parecía inteligente, como un exitoso hombre de negocios estadounidense. Los periódicos locales estaban allí informando sobre la partida de estos japoneses leales y cooperativos que se dirigían a un campamento y montaron una foto de Richard sonriendo y despidiéndose desde las ventanillas del autobús junto con otras dos jóvenes japonesas americanas. Todos los hombres y mujeres jóvenes en el autobús supusieron que se dirigían a un lugar de detención cómodo y con alojamiento adecuado.
Después de partir del centro de Los Ángeles escoltado por la policía militar, el autobús se detuvo en la carretera y colocaron papel en las ventanillas para que los pasajeros no pudieran ver hacia dónde se dirigían. Unas horas más tarde finalmente llegaron a su destino: Manzanar. Cuando Richard bajó del autobús junto con los demás, sus zapatos de vestir impecablemente lustrados tocaron el suelo polvoriento y arenoso del desierto y un viento fuerte y fuerte arrojó polvo sobre su traje, zapatos, cara y le picó la nariz y los ojos. Los primeros pensamientos que pasaron por su mente fueron: “¿Por qué nadie nos dijo que íbamos al desierto? Deberíamos habernos avisado para poder usar jeans y botas en lugar de mi mejor traje y zapatos”. Su atuendo fue solo la primera de muchas frustraciones y dificultades que le esperaban a él y al resto de la familia Nishimura que pronto llegaría.
Como uno de los primeros en llegar a Manzanar, se pidió a Richard que ayudara a terminar de construir los cuarteles, las letrinas y otras instalaciones en el campamento. Manzanar se instaló apenas unos días antes de que llegaran Richard y los otros voluntarios y solo se completaron un par de edificios para que vivieran mientras trabajaban para ayudar a limpiar la maleza y construir edificios para los miles que vendrían pronto. Richard comenzó a preocuparse por su familia y por cómo ellos, especialmente su madre, iban a afrontar el duro clima (vientos secos que soplaban implacablemente polvo por todas partes, el calor del día y el frío de la noche) y las lúgubres viviendas públicas. Cada cuartel debía albergar a varias familias en una habitación abierta. No había privacidad para estar agrupados de esa manera, que era una forma incivilizada de vivir para cualquiera, especialmente para los japoneses. Las duchas y letrinas también estaban abiertas y no ofrecían privacidad. Este fue el trato humillante e inhumano de personas que no eran culpables de ningún delito aparte de ser japoneses-estadounidenses.
*Este artículo se publicó originalmente en el blog del autor Nishis Niche el 21 de marzo de 2016.
© 2016 Karen Nishimura
