A lo largo de los años, he tenido el honor de estar al tanto de las historias transnacionales tanto de mujeres japonesas que vivieron en los Estados Unidos como de mujeres japonesas estadounidenses que residieron en Japón. Algunos eran estudiantes míos en la Universidad Estatal de California, Fullerton (Mariko Yamashita, Chiaru Kawai y Reiko Katabami), con otros interactué como pares a través del Consejo Japonés Americano de la Fundación Histórica y Cultural del Condado de Orange (Yasko Gamo, Masako Hanada y Yukiko Sato), algunos eran colegas del Museo Nacional Japonés Americano (Eriko Yamamoto y Yoko Nishimura), varios más compartían membresía conmigo en la Asociación de Historia Oral de Japón (Kayoko Yoshida, Ann Sado y Dale Sato), mientras que con uno me hice amigo principalmente a través de peregrinaciones a los campos de concentración de Manzanar y Tule Lake en California (Sachiko Takita-Ishii). Al leer y reflexionar sobre el extraordinario nuevo libro de Janice P. Nimura, Hijas del Samurai , los relatos que todas estas mujeres nikkei contaron sobre sus respectivas experiencias en el extranjero adquirieron una mayor resonancia para mí.

De hecho, una de las principales razones por las que Hijas del Samurai trasciende es simplemente un relato histórico digno de elogio de los viajes transpacíficos de sus tres protagonistas japonesas: Sutematsu Yamakawa (1860-1919), Shige Nagai (1861-1908) y Umeko Tsuda (1864). -1929)—se debe a que las experiencias actuales de la autora (una nuera estadounidense de una familia japonesa que, con su marido, pasó tres años después de terminar sus estudios universitarios viviendo y trabajando en Japón) coinciden con las de su Temas de la era Meiji (1868-1912) en la América victoriana. Esta situación permite a Nimura empatizar a un nivel fundamental con la empresa mucho más desafiante de Yamakawa, Nagai y Tsuda cuando, en 1871, el gobierno japonés los envió (junto con otras dos niñas de familias samuráis, Tei Ueda y Ryo Yoshimasu, entre (entre los seis y catorce años) a los Estados Unidos con la misión no sólo de vivir y estudiar allí, sino también de sumergirse en la sociedad y la cultura occidentales y luego regresar a Japón y compartir lo que habían aprendido, más específicamente en términos de derechos de las mujeres. educación, para ayudar a la occidentalización de su país.

Este volumen de tres partes está bendecido con la profunda investigación del autor en la investigación primaria y secundaria y se expresa a través de una narrativa novelística, incluso cinematográfica. La Parte I proporciona el contexto más amplio del Japón Meiji en el que la estancia de diez años de las niñas en Estados Unidos, como una pequeña parte de la Misión Iwakura (que consta de unas cincuenta estrellas masculinas en ascenso, con una edad promedio de treinta y dos años, provenientes del nuevo liderazgo de Japón), fue concebido y promulgado. La Parte II se desarrolla a lo largo del Pacífico y abarca la entusiasta y a veces bulliciosa recepción estadounidense de la misión, especialmente con respecto a las cinco niñas, seguida en gran medida por la experiencia educativa de la Costa Este de las tres niñas más jóvenes que completaron su misión de una década (las dos (Ueda y Yoshimura, dos jóvenes de catorce años, decidieron abandonar su misión y regresar a Japón). La parte III trata las vidas de Yamakawa, Nagai y Tsuda durante su misión posamericana en su Japón natal.

En cierto modo , Las Hijas del Samurái es una tragedia histórica. Por un lado, cuando Yamakawa, Nagai y Tsuda abandonaron Japón para ir a Estados Unidos en 1871, Japón quedó atrapado en una fiebre de occidentalización, pero cuando regresaron a casa a principios de la década de 1880, el péndulo se había inclinado hacia la resistencia a la occidentalización y la reconexión con Japón. Ideas, valores y costumbres tradicionales japoneses. Así, las niñas descubrieron que su fluidez adquirida en el lenguaje y los modales occidentales no fue adoptada en la medida que habían previsto. En segundo lugar, mientras que en Estados Unidos el dominio del idioma japonés para Yamakawa y Nagai se había oxidado, para Tsuda ya no existía. Por otro lado, para citar a Nimura, “a pesar de este cambio desalentador, estas jóvenes lograron hacer contribuciones significativas y duraderas al progreso de la educación de las mujeres en Japón”.

En particular, Umeko Tsuda, que regresó a los Estados Unidos en 1889 para obtener su educación superior en Bryn Mawr College, fundaría más tarde, en 1900, una de las primeras instituciones privadas de educación superior para mujeres en Japón. Hasta la fecha, Tsuda College ha graduado a más de 27.500 mujeres, muchas de las cuales han asumido un papel activo en uno u otro sector de la sociedad japonesa. En cuanto a Sutematsu Yamakawa, cuya graduación en Vassar College la convirtió en la primera mujer japonesa en obtener una licenciatura en cualquier lugar , se casó con el ministro de guerra del emperador, Iwao Oyama, en 1883, y después de 1884 se convirtió en la condesa Oyama. Estar casada con uno de los hombres más poderosos de Japón le brindó la oportunidad de influir (entre bastidores) en la causa de la educación de las mujeres. En el caso de Shige Nagai, quien en 1882 se casó con Sotokichi Uriu, se convirtió en profesora de música en la Escuela Normal Superior para Mujeres y, según Nimura, “hizo malabarismos con siete hijos y una carrera docente generaciones antes de que se acuñara la frase 'madre trabajadora'”.

A pesar de estos destacados logros, es aleccionador descubrir, según un crítico del libro de Nimura (James Hadfield), que Japón, un siglo después del cierre de la Era Meiji, actualmente “languidece en el puesto 104 en el Informe Global de Género”.

Debido a que esta breve reseña sólo insinúa el abundante contenido del brillante libro de Nimura, se recomienda a los lectores que vean la notablemente esclarecedora conversación de C-Span con Nimura sobre Las Hijas del Samurai que otra autora transpacífica, Marie Mutsuki Mockett, autora de Where the Dead Pause, y la japonesa Say Goodbye (2015), tuvo con ella el 12 de mayo de 2015. Además, permítanme señalar para los lectores de Nichi Bei Weekly que una de las hermanas menores de Umeko Tsuda fue Yonako Tsuda Abiko (1880-1944), quien tras su muerte de su marido, Kyutaro Abiko (1865-1936), le sucedió como editor del Nichibei Shimbun y lo mantuvo como el principal periódico vernáculo japonés en Estados Unidos hasta que se vio obligado a cerrar en 1942 debido a la exclusión y el encarcelamiento de la Segunda Guerra Mundial. de los estadounidenses de ascendencia japonesa de la costa oeste. Para obtener más información sobre Yonako Abiko, consulte el ensayo de Eriko Yamamoto sobre ella en el sitio web Discover Nikkei.

Hijas del samurái: un viaje de oriente a occidente y de regreso
Por Janice P. Nimura
(Nueva York: WW Norton, 2015)

*Este artículo se publicó originalmente en Nichi Bei Weekly el 1 de enero de 2016.

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