Elmer Ogawa: Después de horas con el fotógrafo olvidado de Seattle es una biografía única que captura tanto la extraordinaria vida de una figura casi completamente desconocida como innumerables fragmentos de la historia local. A través de las fotografías de Ogawa, la correspondencia y las entrevistas con los pocos colegas, amigos y familiares que pudo encontrar, incluida la actriz y cantante Pat Suzuki, el autor Todd Matthews proporciona un contexto y una plataforma para una gran cantidad de fotografías y anécdotas correspondientes que de otro modo habrían acumulado polvo en las Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Washington durante décadas. A continuación se muestra una breve entrevista con el autor.
Cuéntanos un poco sobre ti. ¿Cómo llegaste a involucrarte tanto en el trabajo de Ogawa?
He sido periodista en Seattle durante casi 20 años. Comencé escribiendo para varios periódicos y revistas de forma independiente. Durante la última década, trabajé a tiempo completo como editor, reportero y fotógrafo para un pequeño periódico en Tacoma. Me encontré con las fotografías de Elmer Ogawa en las Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Washington mientras investigaba para un libro que escribí hace varios años sobre un antiguo club de juego en Seattle.
¿Cuáles son algunas de tus fotografías favoritas de Ogawa?
Ogawa a menudo trabajaba para Pacific Citizen o la revista SCENE tomando fotografías para acompañar historias de interés humano: la realeza japonesa americana Seafair, artistas locales, celebraciones culturales, etc. También giró la cámara hacia sí mismo. Tomó una interesante serie de fotografías de él mismo preparando tomas y revelando sus propias fotografías; una especie de serie de “Ogawa en el trabajo”.
Sin embargo, sin duda mis fotografías favoritas son aquellas en las que aparece Ogawa en las tabernas y bares locales: Tim's Tavern, Bamboo Inn, Klondyke Cafe y Barney's Cafe, por nombrar sólo algunas. Ogawa capturó de manera experta la estridente energía de algunos de estos abrevaderos obreros. Fotografió en gran medida la camaradería de las personas que compartían una pinta de Rainier, jugaban al billar o simplemente se amontonaban en una mesa y disfrutaban de la compañía de los demás después del trabajo. También me encantan los retratos que tomó de muchos de los camareros y camareras. Se ven tan relajados y desprevenidos. Está claro que Ogawa era más que un simple fotógrafo: era uno de sus clientes habituales. Creo que después de un largo día de trabajo, Ogawa pasaría por una de estas tabernas, se reuniría con amigos y tomaría algunas fotografías.
¿Por qué crees que es importante compartir la fotografía de Ogawa?
Cuando Ogawa falleció en 1970, dejó miles de fotografías que muestran un período de la historia de Seattle entre principios de los años cincuenta y finales de los sesenta. Sé que mencioné los bares y tabernas, pero también cubrió muchos eventos culturales locales y las actividades de organizaciones culturales locales, como la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos, American Legion Cathay Post 186 y otras. Hoy, las fotografías de Ogawa están enterradas en los archivos de la Universidad de Washington. Creo que era un fotógrafo que los historiadores de Seattle pasaron por alto. Me propuse escribir la biografía de Ogawa para hacer algo (¡cualquier cosa!) para dar a conocer su trabajo.
Además, después de estudiar minuciosamente sus fotografías durante tanto tiempo, sólo quería saber más sobre quién era. Afortunadamente, pude encontrar algunos de sus colegas, amigos y parientes lejanos que pudieron arrojar algo de luz. Era una especie de personaje, un bromista, alguien con un ingenioso sentido del humor.
Una de mis entrevistas favoritas mientras trabajaba en este libro fue con la artista jubilada de Broadway Pat Suzuki, que ahora tiene más de ochenta años y vive en Manhattan. Ogawa la fotografió cuando apenas comenzaba su carrera en el club nocturno The Colony en el centro de Seattle durante la década de 1950. “Tenía una cara estupenda”, me dijo. “Recuerdo su personalidad. Me encantaba su humor gracioso y su fácil compañía. ¡Fue encantador!"
Si pudieras hacerle alguna pregunta a Ogawa, ¿cuáles serían?
Creo que simplemente me gustaría saber por qué estaba tan interesado en la fotografía. Junto con sus fotografías, las Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Washington albergan toda su correspondencia. Pude leer todo (cartas a amigos, familiares, editores, etc.) y no tuve la impresión de que tuviera esperanzas de ser un buen artista o un fotógrafo famoso. La fotografía no pagó las cuentas de Ogawa. Siempre tuvo un "trabajo diurno". Cuando no estaba trabajando como fotógrafo, trabajaba como instalador de tuberías y fabricante de calderas en los astilleros industriales de Seattle. Entonces me gustaría saber por qué se sintió atraído por la fotografía.
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Elmer Ogawa: Después de horas con el fotógrafo olvidado de Seattle está disponible como libro electrónico a través de Amazon y puede encontrar más información en wahmee.com/elmer.html .
*Este artículo fue publicado originalmente por The North American Post el 22 de enero de 2016.
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