A veces me pregunto cuál es mi posición como Nihonjin aquí en Seattle. Llegué de Japón en 1970 y nací en Japón antes de la guerra. Nos llamamos Shin Issei porque vinimos aquí después de la guerra. Es bueno distinguirnos de Issei, que vino aquí antes de la guerra para presentar nuestros respetos. Tuvieron una vida dura y construyeron puestos honorarios y de buena reputación en la sociedad estadounidense como Nikkeijin. El tren en el que viajo cómodamente mientras observo el gran paisaje de esta gran tierra desde la ventana está en deuda con el arduo trabajo y la lealtad a Estados Unidos de estos predecesores que trabajaron en ferrocarriles, aserraderos, granjas y huertos.
Mi grupo de personas que asistieron al Montana Tour estaba formado por dieciséis personas, en su mayoría nisei o japoneses americanos de segunda generación. Mi agradecimiento a Yukie Quick de Nikkei Horizons Seattle y Michiko Pesek de JTB, quienes me organizaron esta gira para presentar las raíces de un inmigrante japonés en Montana a nuestros amigos Nikkeijin de Seattle.
Nuestro objetivo del viaje fue visitar Whitefish, Montana, donde hace más de cien años, el japonés Issei Mokutaro Hori de la prefectura de Oita emigró y se convirtió en un exitoso hombre de negocios que operaba un hotel, restaurante, rancho, granja, etc. y donó la mayor parte de su patrimonio. a la Ciudad cuando falleció.
Hori fue galardonado con el “Salón de la Fama de los Vaqueros” hace unos años por sus logros dentro de la comunidad. La gente de Whitefish recuerda bien al Sr. Hori incluso ahora y la placa de metal en honor a la contribución de Hori a la comunidad decora la entrada principal del Ayuntamiento. Hasta ahora, no conozco ninguna otra ciudad en los Estados Unidos que haga esto. Nuestro grupo visitó a Jill Evans de la Sociedad Histórica de Stumptown y al alcalde John Muhlfeld.
Alrededor de 1900, cerca de 500 japoneses vivían en Whitefish y trabajaban principalmente en el Ferrocarril del Pacífico Norte para hacer realidad su sueño americano. Había un baño público japonés, una librería y un restaurante en la ciudad. Hori organizó un Festival de los Cerezos en Flor invitando a luchadores de sumo de Japón. Los cerezos que plantó en Whitefish nunca florecieron debido al clima.
En nuestro grupo había varios estadounidenses nisei cuyos padres procedían de Japón y trabajaban como capataces de sección del Pacífico Norte en Montana. Debería haber sido un viaje de recuerdos sentimentales para ellos encontrar las raíces de su vida en Estados Unidos.
Los nisei a menudo mencionaban en sus conversaciones durante el viaje palabras que recuerdan: "m ottainai", "s hikataganai " y "g aman ". Estas palabras reflejan bien lo que aprendieron sobre cómo enfrentar la adversidad en un nuevo continente.
Una vez, justo después de llegar a este país, estaba esperando en una larga fila para salir de un hotel. Un hombre detrás de mí me enseñó: “Joven, ten paciencia. La paciencia es una virtud." Eso significa gaman y tendemos a olvidar lo que aprendimos hace muchos años.
Tuve la suerte de viajar y compartir cada comida con mis amigos Sansei y Nisei durante unos días. Nuestra vida continúa de una generación a la siguiente. Espero que más jóvenes de Japón vengan a Estados Unidos para descubrir su futuro y hacer florecer los cerezos para cumplir el sueño del Sr. Hori.
*Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 4 de junio de 2015 (Vol. 70, número 24).
© 2015 Sam Takahashi; The North American Post
