“Estábamos en varias situaciones peligrosas. Pero los cinco días que pasé con 'I' Company y esta misión fueron realmente los más memorables. Fueron cinco días en los que no recordaba los días de las noches”. 1 —Susumu “Sus” Ito
El Rescate del Batallón Perdido durante la Segunda Guerra Mundial es una de las misiones más importantes llevadas a cabo por el Equipo de Combate del 442º Regimiento segregado totalmente japonés-estadounidense. Los inquietantes detalles de esta misión suicida están ampliamente cubiertos en decenas de libros y artículos. 2 Sin embargo, debido a la intensidad de los combates, existen pocas imágenes de las batallas reales. Las fotografías de Sus Ito de la misión Lost Battalion son algunas de las únicas fotografías de combate conocidas tomadas durante esta misión. 3 Cuando se examinan las fotografías como un conjunto de trabajos, hay un hilo común inesperado: los hombres están sonriendo en algunas de las fotografías. Sus expresiones no parecían coincidir con lo que se sabe sobre la historia de la misión del Batallón Perdido. Un examen del rescate, una explicación de las fotografías y una discusión histórica retrospectiva proporcionan aquí algunas posibles respuestas.
Sus Ito era miembro del 522.º Batallón de Artillería de Campaña, Batería C, también conocida como Batería “Charlie”. Sus Ito fue primero soldado y segundo fotógrafo, y cuando era seguro tomaba fotografías de su experiencia militar con su cámara Agfa de 35 mm. La 522.ª FAB sirvió como potencia de fuego para el 442.º Equipo de Combate del Regimiento. En esta función, rotaban entre el frente como observadores avanzados y se comunicaban con aquellos en su unidad detrás de las líneas del frente para disparar con precisión al enemigo. Muchos en la 522.a FAB tenían experiencia en ciencias e ingeniería, excelentes habilidades en matemáticas y calculaban con precisión la distancia requerida para disparar los cañones obús de 105 mm hacia sus objetivos. 4
En la última semana de octubre de 1944, después de diez días de lucha para liberar Belmont, Biffontaine y Bruyères en el noreste de Francia, el 442.º Equipo de Combate del Regimiento recibió nuevas órdenes. Sin descanso ni tiempo para recuperarse, fueron enviados a una misión para rescatar al 1.er Batallón del 141.º Regimiento de Infantería, formado por hombres de Texas. Los soldados del 141 quedaron atrapados detrás de las líneas enemigas y rodeados por tropas alemanas en el este de Francia con muy pocos alimentos, agua y suministros médicos. Otras dos unidades habían intentado rescatar al llamado Batallón Perdido sin éxito; Los alemanes tenían una tremenda ventaja en términos de posición y repetidamente tendieron emboscadas a las tropas estadounidenses desde sus nidos de francotiradores.
Las terribles condiciones climáticas agravaron los desafíos del rescate. George Oiye, del 522.º Batallón de Artillería de Campaña, Batería “C”, recordó las condiciones: “La lluvia, la nieve, las nubes densas, la niebla oscura y la enorme alfombra de pinos en lo alto hacían difícil distinguir el día de la noche”. 5 No había caminos en las montañas excepto senderos, y la mayoría eran demasiado estrechos para tanques grandes. El bosque era tan denso y oscuro en algunas zonas que no tenían visibilidad y tenían que agarrarse a la mochila de la persona que tenían delante mientras caminaban. Además, llovía constantemente, lo que dificultaba que los soldados mantuvieran los pies secos. Hicieron todo lo posible para evitar el pie de trinchera, una afección en la que la humedad sostenida del pie podría provocar dolor, hinchazón y daño permanente en uno o ambos pies.
La historia nos dice que el general John Dahlquist envió a la unidad estadounidense de origen japonés a esta misión sabiendo que las probabilidades de éxito eran escasas. Fueron necesarios seis días de intensos combates para rescatar al Batallón Perdido. S. Don Shimazu, veterano del 522.º Batallón de Artillería de Campaña, Cuartel General de la Batería, recordó la misión: “Vi a tantos compañeros soldados heridos y moribundos. Había amigos que sostenían a sus camaradas en brazos. Me encontré con la Compañía 'I', que en ese momento solo tenía cuatro tipos con un PFC (privado de primera clase), Clarence Taba, a cargo... la lucha había sido así de feroz”. 6 Al final de la misión, la I Compañía tenía ocho hombres que sobrevivieron, de una fuerza total de 198 hombres. 7 En total, unos 800 soldados nisei sufrieron bajas en el proceso de rescatar a 211 hombres. Sus esfuerzos no fueron en vano, como comentó Virgil Westdale, veterano de la 522.ª Batería del Cuartel General en sus memorias: “Los estrategas militares llegarían más tarde a la conclusión de que nuestra unidad nunca debería haber sido enviada a la acción para salvar al 141.º Batallón. Sin embargo, si se les preguntara a los soldados y familias del 141, estoy seguro de que responderían de manera diferente”. Ocho años más tarde, el senador y veterano del 442º Daniel Inouye recordó: “Estoy absolutamente seguro de que todos éramos muy conscientes de que estábamos siendo utilizados para el rescate porque éramos prescindibles”. 9
Sus Ito no tomó muchas fotografías durante el rescate real del Batallón Perdido. Sin embargo, sí tomó una foto del sargento. George Thompson durante la batalla, que Ito considera la foto más memorable que tomó. Se suponía que George Thompson ni siquiera debía luchar en el frente, pero le había rogado a Ito que le asignara una misión para poder ver cómo era la guerra. Ito estuvo de acuerdo, permitiendo que el sargento. Thompson para llevar un juego adicional de baterías de radio para la unidad. Lo que no sabían en ese momento era que serían parte de un rescate con tanta importancia histórica. Reflexionando sobre esta sorprendente fotografía, Ito dijo: “George Thompson no puso las manos delante de él porque estuviera deprimido o porque odiara la idea de la guerra. Sólo estaba tratando de esconderse. Tal vez estaba intentando borrar algunas de las imágenes de cómo era la misión del Batallón Perdido”. 10
Otras fotografías de la misión del Batallón Perdido que tomó Ito incluyen a hombres montados en un jeep en el bosque, varios hombres en un tanque y soldados de pie y hablando entre ellos. El espeso bosque se destaca en el fondo de cada fotografía, los hombres parecen fatigados pero aliviados, y hay varios hombres sonriendo. Sus sonrisas parecen inconsistentes con lo que sabemos sobre la tremenda dificultad y el número de víctimas sufridas por el 442º ECA. En el momento en que se llevaba a cabo el rescate del Batallón Perdido, los hombres del 442º RCT no sabían que estaban haciendo historia. No tenían la retrospectiva que tenemos nosotros. Lo único que sabían era cuáles eran sus asignaciones individuales. Su objetivo era sobrevivir intactos mientras cavaban trincheras, mantenerse secos, proteger sus pies y comer picadillo de carne seca con galletas durante días. Sólo después de contabilizar las bajas, los muertos y heridos superaron en número a los vivos y ilesos. 11
Quizás los hombres fotografiados después de la misión del Batallón Perdido estaban sonriendo porque tuvieron éxito en el esfuerzo de rescate casi imposible. Sobrevivieron contra todo pronóstico y su felicidad fue capturada por la cámara de Sus Ito. Aunque las expresiones de los soldados no concuerdan con nuestras expectativas sobre las consecuencias de una espeluznante misión en un campo de batalla de la Segunda Guerra Mundial, las imágenes nos enseñan una lección. Las fotografías son un recordatorio de que en el presente tenemos la responsabilidad de verlas como fuentes primarias dentro del contexto de su tiempo y lugar en la historia, aunque no sea lo que esperaríamos.
Notas:
1. Sus Ito, entrevista de historia oral con personal de JANM, Boston, MA, octubre de 2014.
2. Para obtener más información sobre la misión del Batallón Perdido, consulte Thelma Chang, “ Nunca podré olvidar” Hombres del 100.º /442.º, 1.ª edición . (Honolulu: Sigi Productions; diciembre de 1991); Lyn Crost, Honor by Fire: japoneses estadounidenses en guerra en Europa y el Pacífico. ( Novato: Presidio Press, 1994); Chris Shigenaga-Massey, “The Rescue of the Lost Battalion” Revista Honolulu, noviembre de 1985, números 100-101, 152-156.
3. Muchas de las fotografías de la Colección Susumu Ito se exhiben en la exposición Antes de que fueran héroes: Imágenes de la Segunda Guerra Mundial de Sus Ito.
4. 522.o Batallón de Artillería de Campaña http://encyclopedia.densho.org/522nd_Field_Artillery_Battalion/ , (Fecha de acceso 19 de febrero de 2015).
5. http://www.freerepublic.com/focus/vetscor/839074/posts , 9 de febrero de 2003 (fecha de consulta el 19 de febrero de 2015).
6. Ibídem.
7.Edward Yamasaki, ed. Y luego quedaron ocho: los hombres del equipo de combate del 442.º regimiento de la I Compañía, Capítulo de artículo de la Segunda Guerra Mundial (primera edición revisada, 2007); 1.ª edición (2008), 56.
8. Virgil Westdale con Stephanie A. Gerdes, Blue Skies and Thunder: granjero, piloto, inventor, oficial de la TSA y soldado de la Segunda Guerra Mundial del equipo de combate del 442.º regimiento . (Nueva York: iUniverse, 2009) 144.
9. Brian Niiya, editor, Enciclopedia de la historia japonesa americana: una referencia de la A a la Z desde 1868 hasta el presente (Los Ángeles: JANM, 2001), 260.
10. Sus Ito, Entrevista de historia oral con el personal de JANM Boston, MA, octubre de 2014.
11. Yamasaki, y luego eran ocho , 72.
* La versión original de este artículo se publicó en First & Central: The JANM Blog el 16 de julio de 2015. Se amplió para su publicación en Discover Nikkei.
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Antes de que fueran héroes: imágenes de la Segunda Guerra Mundial de Sus Ito
Museo Nacional Japonés Americano
14 de julio – 6 de septiembre de 2015
Antes de que fueran héroes: Imágenes de la Segunda Guerra Mundial de Sus Ito es la exposición inaugural de Sharing Our Stories, una nueva serie de exposiciones extraídas de la extensa colección permanente de JANM. Una celebración de la donación por parte de Susumu “Sus” Ito de su vasto archivo de fotografías y negativos tomados mientras estaba de servicio durante la Segunda Guerra Mundial, Before They Were Heroes ofrece al público una mirada poco común e impresionante a la vida cotidiana del 522.º Batallón de Artillería de Campaña. del célebre Equipo de Combate del 442º Regimiento, totalmente japonés-estadounidense.
© 2015 Lily Anne Y. Welty Tamai; Japanese American National Museum
