En octubre de 2014 pude concretar el anhelo de visitar la ciudad de Los Angeles, en los Estados Unidos de América, pues desde hacía tiempo quería conocer el Museo de los Americanos Descedientes de Japoneses (JANM – Japanese American National Museum) donde hay una abundante bibliografía, datos y crónicas, fotos e imágenes grabadas, de los japoneses que emigraron a este país y el continente americano1.
Cabe recordar que los primeros colonos japoneses a los Estados Unidos llegan primero a Hawaii en 1868 cuando estas islas eran un Reino. Fueron 148 trabajadores con un contrato sin aval ni autorización de salida del incipiente gobierno de Meiji; sin embargo, dada la pésima situación laboral en que se fueron sometidos las autoridades tuvieron que intervernir para facilitar el retorno al Japón o la reemigración hacia la costa oeste americana2.
En ese entonces los extranjeros de California no podían adquirir a su nombre tierras para el cultivo ni naturalizarse, pero a medida que fueron creciendo los japoneses también lograron comprar algunas tierras y ponerlos a nombre de sus hijos que ya eran considerados americanos. Las pequeñas parcelas se transformaron en miles de hectáreas con cultivos de frutillas (fresas), arroz, cebolla, espárragos, papas, etc. Según un estudio del profesor Takeo Yamamoto, hacia el año 1939, un par de años antes de entrar en guerra, los agricultores japoneses tenían en California Norte el 97% de los cultivos de fresas, 82% de las cebollas, 59% del apio, 45% de los espárragos, 36% de las papas, 25% de verduras verdes como la acelga, 21% de los tomates, 17% de la lechuga, etc. Y en California Sur, la proporción era aún mayor porque ocupaban el 97% de las verduras verdes, 96% del coliflor, 93% de las fresas, 92% del apio y 83% de los tomates. Señala el investigador que aunque haya reservas en las cifras, es una proporción sumamente elevada que refleja el esfuerzo mancomunado, la unión y ayuda mutua como el cooperativismo, de los colonos japoneses3. Esa producción era vendida tanto dentro y fuera del Estado y gracias a los japoneses se logró proveer de verduras y hortalizas a toda la población local que iba en aumento, aunque paralelamente en esa misma proporción se expandían los celos y los sentimientos de envidia.
Existe un personaje muy notorio de esa época llamado Keizaburo KODA, oriundo de Fukushima, que llegó a ser considerado como el “rey del arroz” por los 10.000 acres (unas 4.000 hectáreas) que poseía en arroz y facturaba millones de dólares al año4. Durante la guerra fue recluído a un campo de concentración como muchos de sus nacionales pero al finalizar la contienda enjuicia al Estado por la venta ilícita de sus tierras y logra ganar el litigio, lo que le permitió con esa indemnización adquirir grandes extensiones de tierra para dedicarse de nuevo al arroz. Hoy, en California, la marca “KOKUHO ROSE” es una de las más conocidas y es una variedad que fue desarrollada por este legendario KODA. Peleó por los derechos de los extranjeros y muchos de los descendientes de japoneses le deben a este pionero la posibilidad de realizarse como profesional en la sociedad norteamericana. Falleció en 1964, a la edad de 82 años.
Esta fue mi primer viaje a Los Angeles y como muchos mi imagen era la de los medios: Hollywood, Beverly Hills, comunidad hispana, Little Tokio, comunidad asiática, chicas y playas hermosas, series policiales de la TV, etc, por cierto demasiado superficial. Bien llegué al Aeropuerto Internacional de LA desde Guadalajara, México, lo primero que temía eran los rígidos controles de seguridad para evitar el ingreso de “hispanos” que podrían quedarse de manera irregular, pero el ingreso fue muy ameno para lo que había imaginado pues esta ciudad tiene la comunidad latina más numerosa de los Estados Unidos5. Además, allí pude saber que la ciudad de Los Angeles de 3.9 millones de habitantes no es la ciudad capital del Estado de California, cuya población es de 38 millones. En realidad, Sacramento es la capital de este gran Estado. De todos modos, Los Angeles y alrededores conforman un conglomerado urbano de 10 millones y el 40% de la población es considerada hispana. Por razones de tiempo no pude visitar los barrios latinos.
En mi breve estadía en LA pude conocer las instalaciones del Museo JANM, conversar con el personal y gracias a ellos pude conocer un poco la ciudad, Hollywood y Beverly Hills. Y lo más importante fue dejar unas plegarias en el Monumento “Go For Broke” que está muy cerca del Museo en donde se recuerda a los milles de nikkei del Batallón 442 que pelearon duramente y ofrendaron sus vidas en el frente europeo en las misiones más difíciles durante la IIº Guerra Mundial.
Sus padres, por ser japoneses perdieron todos sus bienes y la libertad para ser “reubicados” en los 11 campos de concentración que asignó el gobierno americano en zonas áridas y muy alejadas de los centros urbanos. Unos 120.000 japoneses y nissei fueron recluídos6. A pesar de esta grave injusticia, los jóvenes “nissei” solicitaron voluntariamente ser parte del ejército y pidieron al Presidente autorización para pelear por el país. Después de varios intentos se aprueba esta petición y en los entrenamientos previos obtienen las mejores calificaciones. Por ende, el alto mando decide enviarlos al frente europeo en donde tenían dificultades por la fuerte presencia alemán (Italia, Francia). Logran demostrar con mucho coraje y sacrifio que los nikkei eran más norteamericanos que los demás y lentamente van ganando su lugar, el respeto y la dignidad de luchar por el país. Y en el frente asiático varios miles de nikkei se destacan por su labor en el MIS (Militay Intelligence Servive) como traductor de los mensajes cifrados y de los documentos incautados, como intérprete en los interrogatorios de los prisioneros japoneses, en las tareas de inteligencia y contrainteligencia, etc. En el desembarco y batalla de Okinawa lograron rescatar a muchos e incluso hay testimonios de que pudieron salvar la vida de algunos familiares e incluso intentaron por diversos medios la rendición de la población civil para que no sean aniquiladas por las fuerzas americanas o inducidos al suicidio por las tropas japonesas. Eran conscientes de que si cumplían debidamente con sus responsabilidades podían acortar la guerra y de esa manera lograr la libertad de sus padres que estaban en los campos de concentración.
En estos años he leído toda la obra “Las dos Patrias” (Futatsu no Sokoku) de la escritora Toyoko Yamazaki (1924-2013), en cuya novela no ficción relata la vida de estos nikkei que dieron todo para luchar en diversos frentes en una situación llena de injusticia y contradicciones. En el DVD elaborado por Jun-ichi Suzuki hay testimonios de los sobrevivientes y es sumamente enriquecedor lo que relatan. Y desde luego, no podía faltar tampoco la obra de la escritora Yukiko Yanagida a quien tuve el gusto de conocerla personalmente en Los Angeles y compartir un grato almuerzo7.
Los inmigrantes japoneses que se radicaron en los Estados Unidos tienen desde luego un parecido con los que emigraron a Sudamérica, sea por las circunstancias en que emigraron, las tareas que desempeñaron y las penurias que han sufrido en las primeras etapas, pero la IIº Guerra Mundial les ha marcado de manera muy sacrificada y dura que los diferencia sustancialmente. Los nikkei norteamericanos tuvieron que luchar en el frente enemigo y paralelamente contra los prejuicios de los mismos americanos, logrando ganar en ambos frentes, como lo señaló el mismo Presidente Truman. Finalizada la guerra, la lucha siguió en los estrados judiciales y en el Congreso y recién en la presidencia de Ronald Reagan lograron una disculpa oficial y una paga en concepto de indemnización por los daños morales que había causado el Estado norteamericano. Recién ahí, el Batallón 442 como el personal bilingue del MIS fueron reconocidos como la fuerza militar más sobresaliente de los Estados Unidos8.
El 1 de mayo de 2015 el Primer Ministro Shinzo ABE visitó oficialmente los Estados Unidos y cuando estuvo en la ciudad de Los Angeles recorrió el Museo JANM y rindió un homenaje ante el Monumento a los soldados nikkei caídos en la guerra. Algunos sobrevivientes que estuvieron en la ceremonia no pudieron dejar de ocultar su emoción ante esta presencia justo cuando se cumple 70 años desde el final de esa contienda bélica mundial.
En California habitan unos 280.000 nikkei y si incluyen a los que se han mestizado que estarían en la cuarta a la quinta generación puede llegar a los 400.000, según lo señala el Consulado General de Japón local9. Dentro de esta sociedad donde abunda la diversidad, la tensión y las oportunidades, la integración social que han logrado los nikkei es todo un ejemplo que debe ser tenida en cuenta por los nikkei de Sudamérica, pues en estas latitudes también son mayores las exigencias de responsabilidad social para con el país y la sociedad que los ha acogido.
Notas:
1. Web de http://www.janm.org
Por auspicio de la Nippon Foundation tienen la web Discover Nikkei donde hay abundante material sobre los inmigrantes japoneses en todo el mundo y en varios idiomas.
2. En convenio migratorio entre Japón y los Estados Unidos se firmó recién en 1885 y eso permitió que a finales del siglo XIX más de 30.000 japoneses crucen el mar. La población japonesa en California crece rápidamente y eso provoca que en el año 1900 se restrinja el ingreso de los colonos japoneses. De todos modos, hacia 1940, se contabilizaba casi 150.000 nikkei en Hawaii y 120.000 en la costa oeste americana, totalizando más de 280.000 en todo Estados Unidos.
3. Autor Iwao Yamamoto y otros, Obra: “Namboku America no Nichibei Bunka”, capítulo de Takeo Yamamoto sobre “Shokubunka ni miru nikkei america-jin”, pág. 117 a 118, editorial Jinbun Shoin, 2007.
- Columnas de Ryosuke Kawai, sobre los nikkei de California Sur
Por la Ley de Tierras de los Extranjeros, en esos tiempos la tenencia de propiedades inmobiliarias en California por parte de los inmigrantes extranjeros no era admitida.
4. Articulo de Akemi Kimura Yano, sobre los Pioneros Japoneses en Hawaii y EE.UU 1885-1924.
5. La población hispana en los Estados Unidos asciende los 50 millones y es la minoría más grande superando a la comunidad afroamericana. De los hispanos, el 64% son oriundos de México, el 25% son del Caribe y países centroamericanos y el resto de Sudamérica. De manera irregular viven unos 11 millones y hay un debate muy grande de cómo integrar esta masa humana a la sociedad norteamericana regularizando su situación. Solo en el Estado de Califonria viven 2.8 millones de latinoamericanos que están indocumentados.
6. Web de JANM.
En Discover Nikkei hay muchos artículos sobre la reclusión de los japoneses en los Centros de Reubicación y la excelente labor del batallón nikkei durante la segunda guerra mundial, tanto en inglés como en idioma japonés.
7. Artículo de Yukikazu Nagashima, donde comenta la obra de la escritora Yukiko Yanagida. DN, 2013.03
8. Dado que pelearon en las misiones más difíciles la tasa de muerte y heridos fue una de las más altas durante la guerra pero hasta hoy en día no hay unidad que haya recibido tanta medalles dentro del ejército norteamericano. En octubre de 2010 fueron recibidos por el Presidente Obama y todos los miembros del Batallón 442 y la unidad de inteligencia MIS fueron condecorados con la medalla “Congressional Gold Medal”, que es la distinción más importante para el personal civil en este país.
9. Web del Consulado Gral. de Japón en Los Angeles.
© 2015 Alberto J. Matsumoto
