Jack Yamasaki , el tío de mi padre, es alguien a quien sólo tengo muy leves recuerdos de haber visto en ocasiones y de haber visitado durante las vacaciones. Sin embargo, siempre supe que él era un artista porque he estado rodeado de sus obras de arte toda mi vida; los dibujos y pinturas del “Tío Jack” siempre han colgado en las paredes de las casas de mis padres y mi abuela. Mirando hacia atrás, su obra de arte fue probablemente mi primer contacto con el arte cuando era niño.
Unas décadas más tarde, tengo la suerte de haber estudiado arte y haber trabajado en museos. He tenido la oportunidad de ver algunas obras de arte increíbles en las diversas instituciones en las que he trabajado, incluido el Museo Nacional Japonés Americano , donde actualmente paso mis días. Recientemente, tuve el gran privilegio de traer a varios miembros de mi familia al museo, donde el personal de la Unidad de Acceso y Gestión de Colecciones (CMA) tuvo la amabilidad de traernos cinco obras del tío Jack para que las miráramos.
La mayoría eran piezas que mi familia y yo nunca habíamos visto antes. En algunos casos, fueron donados al museo por donantes que no son miembros de la familia. Y fue un poco extraño para mí ver el nombre de Jack Yamasaki entre los otros grandes artistas de la colección de JANM. Aunque mi familia siempre lo apreció, no fue hasta hace poco que gané respeto por el significado más amplio de sus obras de arte y los eventos documentados en ellas.
Esta pintura de 1942 fue realmente interesante para nosotros. Es una descripción de la vida en el campo de concentración de Heart Mountain en Wyoming, donde Jack pasó los años de la guerra. Con reminiscencias de la reciente exhibición Colors of Confinement de JANM, esta obra representa la vida en el campamento en colores vivos y brillantes; algo raro y sorprendente cuando estás acostumbrado a mirar fotografías en blanco y negro. Notamos que todavía está en su marco original, hecho por Jack.
También me atrajo este dibujo a lápiz y tinta. En una escena ajetreada, también de Heart Mountain en 1942, los hombres colocan ladrillos en invierno. A la izquierda, una figura lanza un ladrillo a otra, con el ladrillo representado en el aire. El cielo nublado y la forma en que las figuras caminan abrigadas y encorvadas transmiten una sensación de clima frío.
Este es definitivamente un favorito por razones más personales. La figura rosada en primer plano es mi abuela, alguien con quien paso mucho tiempo. A sus 99 años, es una de las personas más impresionantes que conozco. Ella dice que esto fue pintado cuando la familia cultivaba en Utah después de la guerra. Las otras figuras del cuadro son amigos de la familia de los días anteriores a la guerra en el Valle Imperial. Su relato no coincide del todo con la descripción oficial archivada en el museo. Sin embargo, mi abuela es bastante inteligente y tiene muy buena memoria, así que prefiero su versión de la historia.
Mi familia había visto una reproducción de esta pintura, pero no fue hasta que el personal de la Unidad CMA la sacó que vimos el original. A todos nos llamó la atención cómo los colores eran mucho más brillantes de lo que pensábamos. Era la primera vez que mi abuela lo veía desde que el tío Jack lo pintó hace tantos años.
Al principio, verlo de nuevo me trajo una vieja molestia. Según ella, le había dicho a Jack que quería comprar el cuadro y él le dijo que podía. ¡Pero después de una de sus exposiciones, descubrió que se lo había vendido a otra persona! Comenté que el viaje de esta pintura la llevó al JANM, donde ahora se la cuida profesionalmente en un ambiente controlado. Probablemente esté mejor que en su casa, ¡y ella estuvo de acuerdo!
* Este artículo se publicó originalmente en First & Central: The JANM Blog el 11 de junio de 2015.
© 2015 Lynn Yamasaki
