Para los japoneses americanos de mi generación (Nisei de segunda generación mayores de 60 años), la fuente de nuestros valores morales y culturales es clara y fácil de definir.
Nuestros valores morales y culturales surgen de la herencia cultural japonesa de nuestros padres y abuelos. Si un grupo de Nisei, que no se conocen entre sí, se reuniera en una habitación y surgiera una discusión sobre nuestros días de infancia, se encontraría un vínculo instantáneo ya que el intercambio de historias mostraría historias comunes de los valores Issei (primera generación).
¿Cuáles son algunos de estos valores? La lista seguramente incluiría historias de valores que parecíamos aprender por ósmosis, es decir, por lo que nuestros padres practicaban en lugar de decir:
1. gaman —perseverancia y resistencia a las dificultades
2. haji : no hagas nada que avergüence a tu familia
3. giri / on —recuerda tus obligaciones
4. mottainai : no desperdicies nada, especialmente comida.
5. obedece a tus padres sin cuestionar
6. trabaja duro
7. estudiar mucho
Las expectativas eran muy claras y las consecuencias de la desobediencia fueron igualmente claras y rápidamente abordadas. Nuestros padres Issei no pertenecían a la generación de padres estadounidenses del Dr. Spock. No se preocupaban por hablar de los problemas ni por dañar de algún modo la psique de sus hijos con palabras duras o castigos. Todo lo que un padre (casi siempre era el padre) tenía que hacer era decir el nombre de un niño en voz alta y ese niño temblaba en sus zapatos. Si estábamos en un lugar público, como el consultorio de un médico, nos sentábamos en silencio. No nos habríamos atrevido a correr o pelear entre nosotros como solían hacer los niños de generaciones posteriores.
Todos mis amigos de la infancia crecieron en negocios familiares, generalmente guarderías o granjas. Esto probablemente se debió a que crecimos en Torrance y Gardena, llamado inaka o “el país” por los japoneses y los estadounidenses de origen japonés que vivían en Los Ángeles. La jardinería, la agricultura y los viveros eran las principales fuentes de sustento de los Issei de la posguerra.
Mis padres operaban Kato Nursery en 182nd y Crenshaw Blvd. en North Torrance, de 1947 a 1959, cuando fueron expropiados para la autopista 405. El estado no trató a mis padres de manera justa y apenas pudieron mudarse a Artesia Blvd. en Gardena cerca del actual Marukai. El negocio cerró en 1958 debido a la muerte de mi padre en 1978 y al aneurisma cerebral y la mala salud de mi madre. Durante varios años, e incluso ahora, conocí en Gardena a japoneses americanos que habían conocido a mi padre y a Kato Nursery. Era un elemento fijo en Torrance-Gardena y sus alrededores, como Palos Verdes y las ciudades costeras. Habían estado en el negocio continuamente desde 1947 hasta 1985. A finales de los años 40, cultivaron pensamientos en el frente de la casa, luego se expandieron a crisantemos y luego se diversificaron con una variedad de plantas y suministros.
Y todos trabajamos, desde pequeños, para ayudar a nuestros padres. No había más remedio que trabajar; esa era nuestra obligación para con nuestros padres, pero tampoco era algo que pensáramos: "No quiero". Nuestros padres lo daban por sentado y nosotros también. Vendí pensamientos en la calle antes de saber contar el cambio. Durante el verano, a mi hermano y a mí nos despertaban antes del amanecer para plantar plántulas de crisantemo antes de que el sol calentara demasiado.
Rara vez existía algo parecido a una asignación. Al menos no en mi familia. Tenía siete años (tal vez menos) y trabajaba todos los días después de la escuela y los fines de semana. No teníamos vacaciones de verano ni viajábamos. El único “viaje” que recuerdo es ir un día a San Diego. “Jugar” no era una palabra en el vocabulario de mis padres. Después de todo, ¿tenían tiempo para jugar? O trabajábamos o estudiábamos. Aunque tengo recuerdos de jugar juegos de mesa, como Monopoly, pero por las noches. ¡No fue hasta mi primer día en la USC cuando pude levantarme después de las 7 am por primera vez en mi vida! Me quedé en una habitación compartida porque mi madre dijo que me llamarían a trabajar si vivía en casa, tomándome tiempo de mis estudios.
La escuela era mi único descanso del trabajo. Creo que esa fue la razón por la que me volví muy activo en el gobierno estudiantil. Conscientemente me gustaba participar en las actividades escolares, como la orquesta del colegio y el gobierno estudiantil. Pero quién sabe, tal vez fue mi subconsciente el que me hizo estar activo en la escuela. Siempre que tenía una actividad escolar durante mi tiempo normal de trabajo en casa, mi padre no discutía. Podría hacer cualquier cosa si fuera la escuela, aunque fuera divertido, ¿lo sabía? Quizás mi padre conocía el valor del voluntariado; nunca me lo dijo. Mi padre participaba activamente en su organización de la prefectura de Kagoshima y siempre asistía a las reuniones por la noche. Era miembro fundador de la aldea de su ciudad natal, Kaseda, la asociación llamada Kaseda-kai, formada en 1925 para ser una fuente de ayuda social y financiera para los Kaseda Issei. También apoyó al club de judo local y a la Iglesia Budista Gardena, donde asistí a la escuela de japonés los sábados durante 10 años. Mientras limpiaba después de la muerte de mi madre en 1999, descubrí trozos de papel que mostraban sus donaciones para organizaciones locales de Gardena, como las Girl Scouts y la YMCA. Dieron a pesar de que sé que regularmente tenían problemas económicos.
Vivíamos una vida muy frugal. Hasta el octavo grado, sólo recibía un vestido nuevo y un par de zapatos para el año escolar. Recuerdo que en séptimo grado me alegré muchísimo cuando me regalaron un conjunto reversible: un bolero, una blusa y una falda, lisos y a cuadros. ¡Podría tener siete conjuntos! En mi edad adulta me di cuenta de que no creo haber engañado a nadie haciéndole creer que tenía siete vestidos nuevos. Todo se compró a lo grande y nos convertimos en ellos. Después de mi clase de economía doméstica en octavo grado, comencé a confeccionar toda mi propia ropa, durante la universidad y mis primeros años de matrimonio. Era la única manera de poder comprarme ropa.
Los primeros años de nuestro matrimonio fueron muy difíciles financieramente, por lo que hacer mi propia ropa, usar cupones, reciclar grasa doméstica en Vons Market, comprar pan del día anterior y leche en polvo y salir a comer sólo una vez al año en nuestro aniversario fueron formas de ahorrar. dinero. Después de mudarnos a Torrance, me sorprendió descubrir que ninguna de las mujeres trabajaba y que sus maridos las invitaban a cenar TODAS las semanas. Después de que nacieron los niños, vendí Tupperware y di clases particulares después de la escuela, y luego volví a enseñar (en Educación para Adultos) cuando los niños eran mayores. Desde que quedé viuda en 2005, finalmente, por primera vez en mi vida, pensé “¿por qué no?” y he comprado cosas sin cupones o sin estar en oferta, al menos parte del tiempo.
Tuve la experiencia más extraña hace aproximadamente un año. Estaba parado en la puerta, listo para ponerme los zapatos, y distraídamente pensé que tenía que encontrar un trozo de cartón. Fue un momento “omigod” cuando me di cuenta de que mi mente regresaba a la infancia cuando poníamos cartón en nuestros zapatos cuando aparecían agujeros en las suelas, alargando así el tiempo antes de que tuviéramos que comprar zapatos nuevos. Y mis zapatos ese día NO tenían agujeros. Había crecido desde que era un niño pequeño hasta la edad adulta con mottainai, gaman y shikata ga nai clara y permanentemente incrustados en mi psique.
Yo era el único de los tres niños que era extremadamente activo en la escuela. Durante seis años, del tercero al octavo grado, escribí de seis a ocho obras de teatro al año. Elegía a mis compañeros de clase, los dirigía en los ensayos, hacía los accesorios y el vestuario, y luego presentábamos las obras frente a nuestros compañeros de clase. Mis compañeros clamaron que los eligieran para un papel porque era muy divertido. Escribí obras de teatro para todas las fiestas, pero también hice una obra de teatro para “radio” llamada “La tierra de los Mau Mau”, cuando los caníbales Mau Mau aterrorizaban las aldeas de África. Pasamos una cuerda al frente del salón, le echamos una manta militar encima, la enchufamos a los enchufes del salón de clases contiguo y... ¡estuvimos en la “radio!” La televisión aún no existía, por lo que montar un programa de televisión “en vivo” ni siquiera era una realidad a considerar. Me hice muy conocido entre los profesores. Mi maestra de séptimo grado dijo que esperaba con ansias que yo estuviera en su clase. Incluso me pidió que escribiera una obra de teatro que demostrara el uso correcto e incorrecto de la gramática.
En la escuela secundaria, me dediqué al gobierno estudiantil y ocupé cargos en todos los niveles. Mis primeros dos intentos de postularme para un cargo, en el noveno grado, fueron derrotados. Pero perseveré. Cuando gané mi primer cargo, secretaria de mi clase de segundo año (décimo grado), derroté a una de las chicas más populares del décimo grado. Al principio, mi profesora pensó, como todos los demás (incluyéndome a mí), que yo perdería. Cuando gané, vino hacia mí y me dijo: "Bueno, supongo que esto demuestra que nunca puedes decir morir". Luego gané otros cargos.
Cuando se inauguró North High School en 1955, se abrieron oportunidades, no sólo para mí sino también para otros estudiantes japoneses-estadounidenses. Fue una experiencia increíble porque establecimos todas las tradiciones de North, decidimos los colores de la escuela, la canción de la escuela, la mascota, establecimos organizaciones y escribimos la constitución y los estatutos. Me desempeñé como animadora, presidenta de la clase junior, comisionada de actividades y presidí el baile de bienvenida, presidenta de servicio honorario, juez del tribunal estudiantil y presidenta del cuerpo estudiantil. Estoy seguro de que fui el primer presidente de la ASB asiático-estadounidense/japonés-estadounidense en el Distrito Escolar Unificado de Torrance. Desde entonces y antes, Torrance High sólo tuvo presidentes de ASB varones, todos blancos. Mi último servicio para North High fue el de presidente de graduación y uno de los tres oradores de graduación. En la USC, fui seleccionada para los consejos de las clases de primer y segundo año, los Spurs, una sociedad nacional honoraria de mujeres de segundo año, Nisei Trojan, vicepresidenta y presidenta de Sigma Phi Omega.
A lo largo de mis días escolares de actividades, mis padres nunca me felicitaron ni reconocieron lo que hice. Hace sólo unos años descubrí por uno de los amigos de Kaseda-kai de mi padre que él me consideraba una persona responsable. Tommy Yamashita, uno de sus “compañeros de bebida” en los viejos tiempos, me dijo tres cosas que escuché por primera vez.
Primero, cuando la USC me pidió en 1963 que fuera uno de los tres profesores para poner a prueba un programa de idioma japonés financiado por la Fundación Carnegie y supervisado por la USC en la escuela secundaria James Monroe en el Valle de San Fernando, le dijo a Tommy que él era quien me animó a tomar el puesto. Realmente no recuerdo que mi padre dijera nada.
Segundo, Tommy dijo que mi padre le dijo que de los tres niños, yo era el único por quien no se preocupaba. Es curioso: dos caras de la misma moneda, siempre me sentí abandonada (la hija del medio) y tenía que cuidarme, ser súper responsable.
Tercero, después de Pearl Harbor, cuando el ejército se apoderó de la propiedad arrendada del vivero en Inglewood porque estaba cerca de LAX (Aeropuerto Internacional de Los Ángeles), éramos prácticamente prisioneros con redes de camuflaje y ametralladoras alrededor de la propiedad. Mi padre incluso tuvo que recibir autorización para entrar y salir de la propiedad. Un día nos preguntó a mi hermano y a mí si queríamos quedarnos con nuestra abuela. Mi hermano dijo que sí de inmediato y yo dije que no. Mi padre le dijo a Tommy que yo había protestado y que era nuestra casa y que no quería irme. Dijo que pensó en lo que yo había dicho y decidió que tenía razón y que estaba muy orgulloso de mí en ese momento. Yo tenía poco más de dos años y, por supuesto, no recuerdo nada de eso. Pero claro, nos fuimos. Cuando llegaron las órdenes de irnos, nos mudamos al oeste de Los Ángeles y nos quedamos con mi tío, el hermano menor de mi padre, hasta que nos llevaron a Manzanar.
La falta de comunicación con mis padres, a pesar de que mi madre hablaba inglés, era un hecho y no le presté mucha atención. Era "normal". Las horas de comida no eran para compartir experiencias. Nos quedamos callados y solo comimos. No tengo relatos de la juventud de mi padre, de sus días de soltero en California, de sus dificultades en las rutas agrícolas que tomaban los inmigrantes. Fue en 1978, cuando estaba haciendo historias orales con los estudiantes de último año en el Instituto Cultural Japonés de Gardena Valley, que lo de mi padre estaba en el fondo de mi mente. El 28 de julio de 1978, mi marido George, se estaba duchando pensando lo mismo. Sin embargo, unas horas más tarde, mi padre murió en una colisión con una motocicleta Kawasaki, muriendo de un traumatismo contundente cuando la motocicleta lo embistió en la muy peligrosa 235th y Western Avenue en dirección sur, que no tenía señal de alto ni señal, y aún no la tiene. t. (Escribí una carta al Daily Breeze hace unos años cuando los miembros del Concejo Municipal de Torrance se opusieron a la señal propuesta porque dañaría la “imagen” de Torrance al crear una vía para los viajeros de Crenshaw a Western. En la carta dije: “Así que , es preferible tener una imagen que salvar vidas”).
Recuerdo la única comunicación personal que tuve con mi padre en el verano de 1963, cuando estaba en un instituto de profesores de idioma japonés en Seton Hall, Nueva Jersey, y le escribí cartas a mi padre en japonés, con kanji y todo. Me respondió, por supuesto en japonés, y dijo que las lágrimas brotaban de sus ojos (“ poro poro ”) cuando leía mis cartas.
Regresé a casa y volvimos a la "normalidad".
Nota del autor: Esto fue escrito como una tarea para una clase de puntos salariales, Culturas socioeconómicas y bajo rendimiento académico, en mayo de 2001, y se tituló “Cómo soy, quién soy hoy”. Se revisaron algunas partes para que encajaran mejor con el tema de esta publicación de Nanka Nikkei Voices.
* Este artículo se publicó originalmente en Nanka Nikkei Voices: The Japanese American Family (Volumen IV) en 2010. No se puede reimprimir, copiar ni citar sin el permiso de la Sociedad Histórica Japonés-Americana del Sur de California.
© 2010 Japanese American Historical Society of Southern California
