En el verano de 1975, una producción cinematográfica sobre Manzanar despertó algunos recuerdos en el Lago Tule.
El libro de 1973 Adiós a Manzanar está ambientado en un lugar muy particular. Derivado de la experiencia de la coautora Jeanne Wakatsuki Houston, describe el encarcelamiento de una familia durante la Segunda Guerra Mundial en el sitio de detención de Manzanar en el este de California.
La familia Wakatsuki se encontraba entre los aproximadamente 120.000 estadounidenses de origen japonés que, en 1942, fueron deportados de sus hogares en la costa oeste, obligados a vender o renunciar a gran parte de sus propiedades y obligados a vivir en campamentos del interior bajo vigilancia armada, una injusticia racionalizada en ese momento. por afirmaciones sobre la seguridad militar que luego se demostró que eran falsas. Manzanar era uno de los diez campos más grandes y albergaba a más de 10.000 personas en su punto máximo de población. Los reclusos vivían en barracones hacinados, construidos apresuradamente y con mala calefacción en las duras condiciones del árido valle de Owens, al este de la cordillera de Sierra Nevada.
Adiós a Manzanar , escrita como una historia personal desde la perspectiva de una joven, fue una de las primeras obras literarias en relatar los males del encarcelamiento a un gran público general.
Dos años después de la publicación del libro, una producción cinematográfica de la historia de Universal Pictures, dirigida por John Korty, se propuso retratar el entorno social y físico distintivo de Manzanar: un espacio abarrotado bajo confinamiento, ambientado en un paisaje desértico de gran cielo, con el Los picos más altos de la Sierra se elevan hacia el oeste.
Pero cuando comenzó la producción en 1975, Manzanar ya hacía tiempo que no tenía cuarteles. Los realizadores no podían permitirse el lujo de construir hileras de nuevos edificios para un set. El dinero escaseaba, especialmente después de que Universal Pictures rebajara el proyecto de largometraje a película para televisión.
Así que el personal de producción necesitaba encontrar un campamento que todavía pareciera un campamento.
Encontraron lo que necesitaban en el extremo noreste de California, en el antiguo Centro de Segregación de Tule Lake.
Entre los diez grandes campos de guerra, la Administración de Reubicación de Guerra de Estados Unidos sólo colocó dos dentro de California: Tule Lake y Manzanar. El resto de los sitios estaban mucho más hacia el interior. Comparado con Manzanar, el campamento del Lago Tule era más grande e incluso más remoto. (El viaje desde San Francisco ahora toma seis horas, y las carreteras eran peores en la década de 1940.) El lago Tule tenía, y todavía tiene, una reputación políticamente más disputada: era conocido por haberse convertido en un sitio de “segregación” a partir de 1943 para las personas. quienes, a través de un defectuoso proceso de investigación de lealtad, fueron tildados de “desleales”. Ubicado en el lecho de un lago desértico al sureste de Klamath Falls, Oregón, el campamento de Tule Lake encarceló a más de 18.000 personas en su punto máximo de población y también albergaba a guardias y personal civil.
Todavía hay muchos cuarteles en el lago Tule. El lugar es remoto y la economía es escasa, por lo que la gente tiende a reutilizar las estructuras en lugar de demolerlas y reconstruirlas. La mayoría de los cuarteles se vendieron a bajo precio o se regalaron a quien quisiera eliminarlos. En los tres condados circundantes todavía se pueden reconocer secciones reconvertidas de cuarteles como casas y cobertizos. Pero un gran grupo de los edificios más resistentes se mantuvo en su lugar y se incorporó a una ciudad agrícola que se formó en el lugar de la posguerra. En 1975, la ciudad de Newell, California, era una comunidad con contornos extraños pero propósitos comunes, construida y adaptada alrededor del núcleo administrativo e industrial del campamento a lo largo de la autopista 139.
A pesar de un clima interior que tiende a tormentas de polvo y temperaturas extremas, el lago Tule tiene tierras de cultivo productivas. Es más habitable, por ejemplo, que los desechos alcalinos del sitio de encarcelamiento de Topaz en Utah. En la cuenca del lago Tule, cuando se riega, se producen ricos cultivos en la capa superior del suelo, como patatas, cebollas y rábano picante. El lago en sí, que todavía existe en forma reducida, sirve como refugio para aves migratorias y, desde los años 70, fue un destino popular para los cazadores de patos.
Por estas razones, la ciudad de Newell mantuvo un núcleo habitado de edificios del campamento originales. Podrían hacerse pasar por Manzanar en tiempos de guerra con la ayuda de un escenógrafo que sabía muy bien cómo debía verse: Robert Kinoshita, quien había estado en el campamento de Poston en Arizona.
Así que Adiós a Manzanar se rodó principalmente en el lago Tule. Memorable para el director, el elenco, el equipo y los extras por igual. Según todos los indicios, filmar en el campamento de Tule Lake fue una aventura para todos en la producción y un viaje importante para aquellos que tenían historias personales o familiares de encarcelamiento en tiempos de guerra.
© 2015 Martha Bridegam and Laurie Shigekuni
