George Hosato Takei nació en Los Ángeles en 1937 de padre issei, Takekuma Norman Takei, y madre nisei, Fumiko Emily Nakamura. Tenía sólo cinco años cuando su familia fue detenida junto con otros 120.000 estadounidenses de origen japonés y enviada a campos de concentración por el gobierno de Estados Unidos tras el bombardeo japonés de Pearl Harbor. Gran parte de la infancia de Takei transcurrió en los campamentos de Rohwer, Arkansas y Tule Lake, California.
Después de establecerse con su familia en Los Ángeles después de la guerra, Takei descubrió su interés en la actuación. Obtuvo una licenciatura y una maestría en teatro en la Universidad de California en Los Ángeles y se embarcó en una carrera en teatro, televisión y cine. Su gran oportunidad llegó en 1966 cuando obtuvo un papel protagónico como el teniente Hikaru Sulu en la innovadora serie de televisión Star Trek . Sulu sigue siendo hasta el día de hoy uno de los papeles icónicos de los actores asiático-americanos, reconocido por el público de todo el mundo.
Takei hizo innumerables apariciones como invitado en programas de televisión populares, desde My Three Sons, The Six Million Dollar Man y Hawaii Five-O (ambas versiones) hasta Will and Grace, The Simpsons y Heroes , en el último de los cuales participó. en un papel recurrente. Ha actuado en más de 40 largometrajes, entre ellos Ice Palace (1960), The Green Berets (1968), Return from the River Kwai (1989) y seis películas de Star Trek . Takei también ha realizado un extenso trabajo de doblaje y ha sido un invitado frecuente en The Howard Stern Show desde 1990. Ahora se está preparando para protagonizar Allegiance , una obra musical inspirada en sus propias experiencias infantiles en los campos de encarcelamiento de la Segunda Guerra Mundial. Después de una exitosa presentación en el Old Globe Theatre de San Diego, Allegiance se estrenará en Broadway a finales de este año. Allegiance marca la primera vez que el encarcelamiento masivo de estadounidenses de origen japonés se aborda en el escenario de Broadway, y Takei lo considera con orgullo su “proyecto heredado”.
Además de su carrera como actor, Takei ha sido muy activo en el servicio público. En 1973, se postuló para el Concejo Municipal de Los Ángeles y perdió por menos de 2.000 votos. Luego, Takei fue nombrado por el alcalde Tom Bradley para la junta del Distrito de Tránsito Rápido del Sur de California, donde sirvió de 1973 a 1984. En 1978, fue el desempate en la votación que crearía el sistema de metro de Los Ángeles; También fue una fuerza impulsora detrás del galardonado programa Metro Art, que encarga una obra de arte única para cada estación del sistema ferroviario de Metro. Durante la presidencia de Clinton, Takei fue nombrado por el presidente miembro de la junta de la Comisión de Amistad Japón-Estados Unidos, donde cumplió dos mandatos.
Otro hito importante en la vida de Takei se alcanzó en 2005, cuando reveló a través de una entrevista a la revista Frontiers que es gay y que había mantenido una relación comprometida con su pareja, Brad Altman (ahora Brad Takei), durante muchos años. La orientación sexual de Takei había sido una especie de secreto a voces en Hollywood; su decisión de salir del armario formalmente fue motivada por el veto del gobernador Arnold Schwarzenegger a la legislación sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo.
Desde que salió del armario, Takei se ha convertido en un defensor eficaz de los derechos LGBT, hablando ampliamente sobre sus propias experiencias, responsabilizando a figuras públicas por comentarios homofóbicos y sirviendo como portavoz de la Campaña de Derechos Humanos. En 2008, los Takei se convirtieron en la primera pareja del mismo sexo en solicitar una licencia de matrimonio en West Hollywood. Se casaron ese mismo año en el Foro de Democracia Tateuchi de JANM, en una ceremonia presidida por el Reverendo William Briones del Templo Budista Nishi Hongwanji.
Takei ha disfrutado de una renovada ola de popularidad en los últimos años gracias al humor contagioso y la calidez de su página de Facebook, que cuenta con más de ocho millones de seguidores. Catalogó y reflexionó sobre su éxito en las redes sociales en dos libros superventas: Oh Myyy!: There Goes The Internet y Lions and Tigers and Bears: The Internet Strikes Back , ambos publicados en 2013. La autobiografía de Takei, To the Stars , se publicó en 1994. y todavía está impreso. Además, en 2014 se estrenó una película documental sobre su vida y carrera llamada To Be Takei , dirigida por Jennifer M. Kroot, que obtuvo elogios de la crítica y el público.
Takei tiene un asteroide que lleva su nombre (Asteroide 7307 Takei) y ha sido honrado con innumerables premios, incluida la Orden del Sol Naciente de Japón, Rayos Dorados con Roseta, en reconocimiento a sus contribuciones a las relaciones entre Estados Unidos y Japón, y la Alianza de Gays y Lesbianas. Premio Vito Russo Contra la Difamación (GLAAD), por sus esfuerzos para promover la igualdad LGBT. A la joven edad de 78 años, George Takei es tan vital y relevante como siempre.
George Takei y JANM
Los esfuerzos de servicio público de George Takei han llegado a todas partes, abarcando una variedad de comunidades. Sin embargo, su relación con el Museo Nacional Japonés Americano es especial y duradera y se remonta a los inicios del JANM.
Cuando el presidente fundador Bruce T. Kaji estaba en el proceso de reunir una coalición de aliados para apoyar la construcción del museo a mediados de la década de 1980, una de las primeras reuniones que mantuvo fue con Takei. Como recuerda Takei: “Hubo muchas exhibiciones pequeñas, principalmente dirigidas a la comunidad [japonesa americana]. Pero aquí estaba la idea de construir un museo nacional, porque nuestra historia es una parte importante de la historia estadounidense, para contar nuestra historia, como estadounidenses, a todo Estados Unidos, y hacerles saber que fue nuestra Constitución estadounidense la que fue violada atrozmente. . Esto fue muy importante. Así que me inscribí de inmediato y me uní a la junta directiva”.
Takei ha sido un miembro activo y generoso de la Junta Directiva de JANM desde entonces. Se desempeñó como presidente de la junta directiva de 2000 a 2004, el primer presidente en presidir el museo tras la apertura del edificio del pabellón. Fue un mandato lleno de acontecimientos en muchos sentidos, ya que también abarcó los ataques del 11 de septiembre, un incidente que para muchos estadounidenses de origen japonés recordó inmediatamente el bombardeo de Pearl Harbor. La junta directiva y el personal de JANM, junto con otras organizaciones japonés-estadounidenses, inmediatamente buscaron formas de ayudar a evitar que se apoderara de la histeria pública. Entre otros esfuerzos, la junta del JANM celebró una reunión en Dearborn, Michigan, para asesorar a los miembros de la comunidad árabe americana de allí, ayudándoles finalmente en la fundación del Museo Nacional Árabe Americano en 2005. En 2004, el JANM se convirtió en el único Museo Nacional Árabe Americano de California. "Lugar para albergar la exposición itinerante de la Institución Smithsonian, 11 de septiembre: Dar testimonio de la historia" .
Takei ha sido orador en muchos eventos importantes, incluida la Conferencia Nacional de JANM de 2004 en Arkansas, "Conexiones de campamento: una conversación sobre derechos civiles y justicia social en Arkansas", donde reemplazó a Bill Clinton, quien tuvo que cancelar en el último minuto. debido a una emergencia médica, y la Conferencia Nacional de 2008 en Seattle, “¿De quién es América? ¿Quién es americano? Diversidad, libertades civiles y justicia social”. Debido a su pasión por el voluntariado, Takei hizo una generosa donación para crear el Centro de Voluntariado George Takei, un espacio de trabajo dedicado al cuerpo de voluntarios de JANM. En cada oportunidad, promueve vigorosamente el museo, su misión y sus programas. Siempre que ha aparecido en competencias o programas de juegos, como Celebrity Apprentice y The Newlyweds , siempre ha designado explícitamente a JANM como el destinatario de todas sus ganancias. Y, por supuesto, eligió el Foro por la Democracia Tateuchi de JANM como lugar para su boda con Brad, uno de los eventos más importantes de su vida.
Takei sigue considerando a JANM como una máxima prioridad en su vida. En sus propias palabras: “El museo es muy importante para mí porque, ante todo, es personal: es mi historia, es la historia de mi familia y es la historia de la experiencia de mi comunidad. Más allá de eso, es una parte importante de la historia estadounidense que todavía, hasta el día de hoy, muy pocas personas conocen. [Muchas personas están] absolutamente asombradas de que los encarcelamientos de la Segunda Guerra Mundial ocurrieran aquí en los Estados Unidos. Y por eso esta institución es tan importante. Cuenta esa historia para todos los estadounidenses y se esfuerza por garantizar que nunca vuelva a suceder”.
Medalla de Honor Distinguida
La Medalla de Honor Distinguida por su trayectoria y servicio público es el más alto honor otorgado por el museo y Takei es solo el quinto ganador, uniéndose al exsecretario de Transporte Norman Y. Mineta (2012), al fallecido cofundador de Sony Corporation, Akio Morita ( 1996), el fallecido senador Daniel Inouye (1994) y el fallecido senador Masayuki “Spark” Matsunaga (póstumamente, 1991). La Medalla de Honor del JANM se estableció en 1991 para reconocer los logros de toda la vida de personas destacadas que se han distinguido en su trabajo profesional y cívico, han tenido un impacto significativo a escala nacional e internacional y han colocado al museo entre sus máximas prioridades.
*Este artículo se publicó originalmente en el Diario de la Cena de Gala 2015 del Museo Nacional Japonés Americano, To Boldly Go: Sharing Our Story Across the Generations.
© 2015 Japanese American National Museum
