¿Cómo mantenemos viva la historia hawaiana de la Segunda Guerra Mundial para que sus lecciones sigan resonando en las generaciones venideras? Es una pregunta difícil con la que probablemente se enfrente cualquier persona involucrada en la transmisión de la historia, ya sean educadores, directores de museos, veteranos de guerra y sus descendientes, o padres.
Uno de los esfuerzos más esperanzadores es la película recién estrenada, Under the Blood Red Sun , que está basada en la novela del mismo nombre del autor de libros infantiles Graham “Sandy” Salisbury. A principios de la década de 1990, Salisbury, nacido en Hawai, se había propuesto escribir un libro sobre el bombardeo de Pearl Harbor para lectores jóvenes. Comenzó haciéndose una pregunta sencilla: “¿Cómo debió ser ser un joven en Honolulu el día que bombardearon Pearl Harbor?”
Under the Blood Red Sun llegó a vender 3 millones de copias. Niños y adultos de todo Estados Unidos se sintieron atraídos por la historia de dos jóvenes cuya amistad y carácter moral se ponen a prueba durante uno de los períodos más sombríos de la historia de Hawai.
Under the Blood Red Sun fue el primero de varios libros de la época de la Segunda Guerra Mundial que escribiría Salisbury, todos destinados a llegar a lectores jóvenes, pero lo suficientemente fascinantes como para atraer también a lectores adultos. A Under the Blood Red Sun le siguieron House of the Red Fish , Eye of the Emperor y, su último lanzamiento, Hunt for the Bamboo Rat .
El período fue de especial interés para Salisbury porque su padre, como hombre soltero, estaba en Pearl Harbor la mañana en que cayeron las bombas. Acababa de bajar de su barco, el USS West Virginia, y se alejaba de él cuando los aviones japoneses comenzaron su asalto. Su padre pasó ese día ayudando a apagar incendios y atendiendo a los heridos. Los padres de Salisbury se casaron más tarde. Para entonces, su padre se había convertido en piloto de la Armada. Dos meses antes del primer cumpleaños de Salisbury, su avión fue derribado en el teatro del Pacífico, matando a su padre instantáneamente.
Salisbury, un talentoso narrador, combina experiencias de la vida real con investigaciones bibliotecarias y entrevistas en primera persona. A partir de esas experiencias de escritura, aprendió a identificar lo que él llama “el momento de la paloma”, un punto fundamental en su historia.
En Bajo el sol rojo sangre , Salisbury se topó con ese “momento de la paloma”, que describe como “fortuito”, mientras visitaba a su tío, que entonces era editor del Honolulu Advertiser . La secretaria de su tío escuchó a los dos hombres hablar sobre el libro que Salisbury estaba escribiendo y se ofreció a presentarle a su marido, que había presenciado el bombardeo de Pearl Harbor desde su casa en Kalihi cuando tenía 11 años. Su marido también le contó a Salisbury que el agente del FBI le había ordenado matar las palomas aficionadas de su padre. Esa historia encontró un lugar en el libro de Salisbury y se convirtió en uno de los momentos dramáticos más destacados de la película.
"Mi misión al contar historias es realmente mostrar a los niños cómo navegar la vida y tomar decisiones que los llevarán a una vida mejor", explicó Salisbury en el comentario complementario del DVD. "La educación", dijo, "es la única manera de superar la ignorancia de nuestro pasado".
El don de Salisbury para contar historias es lo que atrajo a los cineastas Dana Satler Hankins y Tim Savage al libro Under the Blood Red Sun , y luego les hizo imaginar un largometraje.
La historia comienza en Honolulu en los días previos al bombardeo japonés de Pearl Harbor. Con la creciente agresión de Japón en el Pacífico, la vida en Hawai'i ya está mostrando signos de tensión racial.
Under the Blood Red Sun presenta una mezcla multigeneracional de personajes de diversas etnias, pero se cuenta principalmente a través de los ojos de dos niños que recién ingresan a la adolescencia: Tomikazu “Tomi” Nakaji, un japonés estadounidense nacido en Hawái, y su mejor amigo. , un chico haole llamado Billy Davis. De la noche a la mañana, sus vidas felices y despreocupadas jugando béisbol, trepando a los árboles y pasando el rato en el bosque cerca de sus casas dan un vuelco con el bombardeo de Pearl Harbor. La vida para Tomi se vuelve especialmente desafiante. Pero su amistad con Billy permanece firme como una roca.
El bombardeo hace que el mundo de la familia Nakaji caiga en picada debido a su origen étnico japonés. El padre de Tomi es arrestado por el FBI y llevado directamente desde su barco pesquero a un campo de internamiento en Sand Island, donde está recluido con otros japoneses. Su compañero de pesca muere. El abuelo de Tomi, un Issei orgulloso y nacionalista, está atrapado entre dos países y culturas en conflicto. Con su padre internado, Tomi se ve obligado a convertirse en el cabeza de familia Nakaji: debe hablar con funcionarios del gobierno e incluso leer materiales en inglés para su madre inmigrante. Tomi se enfrenta al miedo, el acoso, el odio, la intimidación y la discriminación de la época cuando era un niño y, sin embargo, con el coraje inocente de un hombre adulto.
Aunque Tomi y Billy viven a poca distancia el uno del otro, provienen de diferentes clases sociales. El padre de Billy es ejecutivo de Matson, que opera transatlánticos de lujo. El padre inmigrante de Tomi se gana la vida pescando y cría gallinas para obtener sus huevos y su carne; su madre es ama de llaves de la familia en cuya propiedad viven los Nakaji en una sencilla estructura de madera.
La productora Dana Hankins dijo que se sintió atraída por la historia por el personaje de Tomi y lo que enfrenta en términos de prejuicios y discriminación. Dijo que estaba impresionada por el tipo de valores de carácter que muestra. "Todos esperamos encarnar los mismos valores del personaje en esas circunstancias".
Diez años después de leerlo por primera vez, Hankins le dio una copia del libro a su viejo amigo, el director de cine local Tim Savage, quien sintió una conexión inmediata con la historia. Tanto él como Hankins sintieron que era una historia que debía contarse en la pantalla grande.
Hankins localizó a Salisbury y le propuso la idea. Luego, los dos comenzaron a hablar sobre lo que Salisbury necesitaba hacer para transformar el libro en un guión, algo que nunca había hecho antes. También le presentó a Tim Savage y el proyecto comenzó a cobrar impulso.
El rodaje se llevó a cabo durante 17 días en noviembre de 2013. Fue un calendario de producción ajustado y un presupuesto de producción igualmente ajustado. Hankins se negó a revelar el presupuesto de la película, pero dijo que la financiación provino de varias fuentes, incluido un inversor; donaciones, tanto monetarias como en especie, de la comunidad; un préstamo de producción; tarifas reducidas para suministros y servicios; e incluso una campaña de crowdsourcing en Kickstarter. La película todavía tiene algunas cuentas pendientes de pago, añadió Hankins.
El rodaje tuvo lugar en varios lugares de O'ahu: Plantation Village de Hawaii en Waipahu, en casas en Nu'uanu y a lo largo de Old Pali Road, en Roosevelt High School, en el centro de Honolulu y en Kalaeloa para las escenas del campo de internamiento de Sand Island. Encontrar locaciones y capturar tomas que representaran a Hawái en la década de 1940 fue un desafío, pero los realizadores lo superaron. La belleza del Hawaii de la década de 1940 se manifiesta en la cinematografía, las partituras musicales originales y la dirección de Tim Savage.
Pero las verdaderas estrellas de la película son los miembros del reparto y los personajes que interpretan de forma tan convincente. La mayoría de los jóvenes actores estaban haciendo su debut cinematográfico en Bajo el sol rojo sangre , pero cada uno se mantuvo firme, comenzando con Kyler Ki Sakamoto, quien interpreta a Tomi, y Kalama Epstein como Billy. Bryce Moore es excelente como Keet Wilson, quien se da cuenta de los sentimientos antijaponeses de su padre y comienza a intimidar a Tomi, quien una vez fue su amigo.
Mina Kohara, que tenía sólo 8 años cuando se rodó la película, es natural como la hermana pequeña de Tomi, Kimi. Los principales actores adultos: Dann Seki como el testarudo abuelo; Autumn Ogawa como Mama Nakaji, la madre de Tomi; Chris Tashima como Papá Nakaji; y Wil Kahele como Charlie, el jardinero, ofrecen actuaciones sobresalientes, con un elenco de apoyo igualmente fuerte. Cada actor aportó fuerza a su papel. Júntelos todos y tendrá la gran película que es Bajo el sol rojo sangre .
En el comentario complementario del DVD, Savage dijo que encontrar al joven adecuado para interpretar a Tomi fue una búsqueda de seis años. Fue un papel extremadamente importante porque Tomi aparece en cada una de las 140 escenas de la película, dijo. Cuando Kyler Sakamoto audicionó para el papel, supieron inmediatamente que habían encontrado a su Tomi.
Salisbury quedó igualmente impresionado por las habilidades interpretativas de Kyler y lo describió como simplemente un “niño sencillo y sin pretensiones”, fuera de cámara. "Pero lo pones detrás de una cámara y, boom, está ahí", dijo Salisbury. "Y ese joven puede hacer muecas que puedan provocar ese tipo de emoción de la que estoy hablando", añadió.
Kalama Epstein, quien interpreta a Billy, conocía la historia de Under the Blood Red Sun incluso antes de ser elegido para la película. Kalama había leído el libro en tercer grado y nuevamente como tarea de clase en sexto grado. Su personaje proviene de un tipo de familia con mentalidad cívica, por lo que entiende el respeto y la justicia y ve el verdadero carácter de una persona en lugar de su posición en la sociedad, razón por la cual Billy y Tomi, a pesar de sus orígenes tan diferentes, son amigos sólidos.
Kyler y Kalama tenían 13 años cuando se rodó la mayor parte de la película. Una escena que tuvo que rodarse seis meses después, en la primavera de 2014, fue la de Tomi nadando hasta el campo de internamiento de Sand Island para ver con sus propios ojos que su padre estaba vivo. Esa escena preocupó a Savage y Hankins porque la mayoría de los niños entre 13 y 15 años cambian y maduran dramáticamente, incluso en el corto lapso de seis meses, señaló Savage.
La verdadera fortaleza de Under the Blood Red Sun es su capacidad de enseñar con el ejemplo y mediante la demostración de fortaleza y sensibilidad cultural, en lugar de dar sermones. Al final, Savage dijo que espera que la película muestre a los espectadores "cómo vivir sus vidas cuando se enfrentan a la adversidad".
Dan “Abuelo” Seki se hizo eco de esos pensamientos. Dijo que un examen de la historia desde entonces (los años de la Segunda Guerra Mundial) hasta ahora y hacia el futuro "sigue siendo relevante como se ve en los acontecimientos actuales". "Con suerte, estamos aprendiendo algo de los errores que cometimos en el pasado y lo aplicaremos a lo que está sucediendo ahora y no volveremos a cometer los mismos errores en el futuro".
Under the Blood Red Sun está disponible para su compra en DVD y Blu-Ray en la tienda de regalos del Centro Cultural Japonés de Hawai'i y en Fisher Hawaii. También se puede ver en línea en www.underthebloodredsun.com .
Aún se aceptan donaciones monetarias para compensar los costos de producción restantes y se pueden realizar a través del patrocinador fiscal sin fines de lucro 501(c)(3) de la película, Hawai'i Community Television. Haga los cheques a nombre de Hawai'i Community Television con Under the Blood Red Sun en la línea de notación y envíelos por correo a Hawai'i Community Television, PO Box 61816, Hon., HI 96839.
*Este artículo se publicó originalmente en The Hawai'i Herald el 16 de enero de 2015.
© 2015 Karleen C. Chinen
