En el centro del libro de Jerry García se encuentra un análisis de la experiencia de los mexicanos japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. El autor estima que en vísperas del ataque japonés a Pearl Harbor el número total de inmigrantes japoneses y mexicanos japoneses era de aproximadamente 19.000, de los cuales más de dos tercios eran mexicanos de ascendencia japonesa.

Después de la declaración de guerra de México en mayo de 1942, su situación se volvió precaria. Pero su experiencia, sostiene García, fue diferente a la de los inmigrantes japoneses y sus descendientes en Estados Unidos, Canadá y Perú. La respuesta del Estado mexicano no implicó deportaciones forzosas y encarcelamientos masivos a punta de pistola. Si bien el gobierno emitió una directiva para arrestar, expulsar y repatriar a algunos de los ciudadanos japoneses y japoneses nacidos en México, la política de México no fue uniforme. La atención de García a las circunstancias locales hace que su análisis sea convincente y le ayuda a considerar el contexto más amplio del proceso de aculturación y asentamiento de inmigrantes japoneses en México durante las primeras tres décadas del siglo XX.

Particularmente interesante es la discusión de García sobre el grado en que los mexicanos japoneses lograron la integración en las sociedades locales a través de la naturalización y los matrimonios mixtos con mujeres mexicanas. Su argumento es que la variación en el caso mexicano tuvo mucho que ver con este proceso social. También fue importante su participación en innumerables actividades sociales, políticas y económicas en lugares como Chiapas—donde se estableció el enclave de inmigrantes japoneses más antiguo, la Colonia Enomoto, en 1897—y durante la turbulenta era de la Revolución Mexicana (1910-20). . Además, la imagen de un Japón fuerte en el competitivo sistema internacional, combinada con las relaciones cordiales entre México y Japón, impidió la marginación en la sociedad mexicana. Estas particularidades cotidianas, así como aquellas en los ámbitos de la representación cultural y las relaciones exteriores, engendraron la variación mexicana.

Sin embargo, estas particularidades que hacen única la experiencia japonesa en México también fomentaron la agresividad con la que Estados Unidos se insertó en México durante la Segunda Guerra Mundial para emprender una campaña de propaganda contra los mexicanos japoneses. El resultado fue una política guiada por un fuerte temor a la presencia de “la quinta columna” en la comunidad mexicana japonesa. La principal preocupación tanto de Estados Unidos como de México, por tanto, giraba en torno a los desafíos de separar al “enemigo japonés” de la población indígena de México. Mientras tanto, Estados Unidos, a lo largo de este período, mostró una desconfianza de larga data hacia México como aliado en la guerra contra las potencias del Eje. En medio de este clima desgarrador, los mexicanos japoneses organizaron campamentos en haciendas autoimpuestos y semiautónomos para soportar la terrible experiencia, un relato en gran parte no contado y, con diferencia, la sección más fascinante de este libro.

Si bien García presenta una infinidad de episodios poco conocidos a lo largo del libro, los mexicanos japoneses, desafortunadamente, rara vez se destacan como agentes históricos. Sus voces y recuerdos históricos son pocos y espaciados. Los estudiantes de la historia de lo que Erika Lee llama “América asiática”, por lo tanto, deben encontrar una manera de resolver este problema, que es a la vez conceptual y metodológico.

Pareciéndose al enemigo: los mexicanos japoneses, el Estado mexicano y la hegemonía estadounidense, 1897-1945
Por Jerry García
(Tucson: Prensa de la Universidad de Arizona, 2014)

* Esta reseña de libro se publicó originalmente en Journal of American History (2014) 101 (3): 962 . El Museo Nacional Japonés Americano recibió permiso de Oxford University Press para compartir esta reseña en Discover Nikkei solo para visualización (Territorio: Idioma mundial: Inglés). Para todos los demás usos, comuníquese con journals.permissions@oup.com para obtener permisos.

© 2014 Yuichiro Onishi. Published by Oxford University Press on behalf of the Organization of American Historians. All rights reserved.