A primera vista, un jardín botánico puede parecer un lugar improbable para encontrar historias ocultas.
Pero David R. Brown conoce muchas narrativas interesantes detrás de los espacios verdes.
“En cada esquina hay una historia, una escena o una viñeta que te habla, si tienes los ojos y los oídos abiertos”, dice Brown, quien ha sido director ejecutivo de Descanso Gardens en La Cañada Flintridge, California, desde 2005.
"Nuestra historia es parte del paisaje", dice. “Y alentamos a la gente a aprender un poco sobre cómo surgió este hermoso lugar; por qué es así”.
Uno de los aspectos menos conocidos de esa historia, dice Brown, es que tiene conexiones importantes con la comunidad japonesa americana del sur de California. En particular, la famosa colección de camelias de los jardines, que se cree que es la más grande del mundo, tiene su origen en los viveros de dos familias japonesas estadounidenses locales.
Lo que hoy conocemos como Descanso Gardens, dice Brown, alguna vez fue la casa y el rancho del editor y propietario del periódico Los Angeles Illustrated Daily News, E. Manchester Boddy y su esposa, Berenice. Antiguamente se conocía como Rancho del Descanso ( que significa “rancho de descanso” en español). Boddy (pronunciado “BOH-dee”) era un ávido horticultor aficionado con un interés particular en las plantas de origen asiático, entre las que se encontraba la camelia. Comenzó su colección de camelias a finales de la década de 1930 y se creía que había comprado plantas en viveros locales, algunos de los cuales eran propiedad de estadounidenses de origen japonés y estaban operados por ellos.
"La camelia fascinó a la gente del Medio Oeste y la Costa Este", dice Brown. “Era verde y frondoso todo el año. ¡Floreció en invierno! Sus flores venían en innumerables colores, desde el blanco hasta el rojo oscuro. Se recuperó felizmente de la poda y se podía mantener como un pequeño arbusto o dejar que creciera hasta convertirse en una forma de árbol pequeño y robusto. Era relativamente resistente en el clima mediterráneo de Los Ángeles y, sin embargo, era exótico y muy apreciado”. A principios de la década de 1940, la camelia se convirtió en una planta paisajística muy popular en el Valle de San Gabriel y en toda la cuenca de rápido crecimiento de Los Ángeles.
Luego llegó el 7 de diciembre de 1941. Los japoneses atacaron Pearl Harbor y Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial. Tras la emisión de la Orden Ejecutiva 9066, más de 120.000 estadounidenses de ascendencia japonesa se vieron obligados a un injusto encarcelamiento masivo. En el proceso, las familias japonesas estadounidenses se enfrentaron a la ruina financiera al verse obligadas a vender sus casas y negocios en poco tiempo, por una fracción de su valor real.
Brown dice que Boddy simpatizaba con la difícil situación de los estadounidenses de origen japonés. "Era un admirador de la cultura japonesa y de los estadounidenses de origen japonés que vivían y trabajaban en California", señala Brown. “Escribió un libro notable en 1921, Japonés en América, que ensalzaba la cultura, la ética de trabajo y las contribuciones de los japoneses que habían inmigrado a los Estados Unidos.
"Señor. Boddy decidió comprar prácticamente todo el inventario de camelias de Star Nursery, propiedad del Sr. FM Uyematsu antes de que la familia Uyematsu se mudara a Manzanar”, dice Brown. “Esto consistía en 60.000 o 100.000 plantas; los escasos registros que tenemos difieren. Y aunque no tenemos un recibo formal, los testigos de la transacción informaron que el precio ofrecido fue satisfactorio y fue inmediatamente aceptado por el Sr. Uyematsu. La compra incluyó muchas, muchas copias de algunos tipos muy deseados en la comunidad de paisajistas, principalmente Camellia japonicas con una pizca de Camellia sasanquas”.
"Su compra se realizó con el espíritu de una inversión comercial, no de reunir una colección botánica sinóptica", dice Brown. “Junto con el administrador de su rancho, Howard Asper, quien era una autoridad reconocida e hibridador de camelias, el Sr. Boddy procedió a plantar las camelias a la sombra de los robles de la Costa en aproximadamente 25 acres de su propiedad en Rancho para crear un plantación de camelia y entrada al negocio de las flores cortadas”.
La medida fue una bendición para las plantas. "Las camelias prosperaron en la fresca sombra de los robles y en el rico suelo proporcionado por eones de hojarasca de roble", explica Brown. "Señor. Boddy adquirió propiedades adicionales en las estribaciones de la montaña San Gabriel que incluían una fuente de agua subterránea durante todo el año y la canalizó varios kilómetros a través del fondo del valle hasta su rancho para regar las camelias. Durante algunos años, su negocio de envío de flores frescas en invierno a los mercados del Medio Oeste y la Costa Este tuvo bastante éxito”.
Aproximadamente al mismo tiempo que adquirió las camelias Uyematsu, dice Brown, Boddy también compró el negocio Mission Nursery propiedad de la familia Yoshimura en San Gabriel. Se creía que Mission Nursery también incluía una cantidad sustancial de plantas de camelia.
(Cortesía de Jardines Descanso)
“Se informa que Boddy pagó un precio justo por la propiedad y el negocio y continuó administrándolos mientras los Yoshimura estaban internados en el campamento de Gila River, Arizona”, dice Brown. “Cuando la familia fue liberada en 1945, regresaron al Valle de San Gabriel y restablecieron su negocio justo enfrente (San Gabriel Boulevard) de su vivero original, donde continúa prosperando hasta el día de hoy.
"El sitio web de San Gabriel Nursery ofrece una extensa historia de la familia Yoshimura", dice Brown. “Vale la pena leerlo por sus conocimientos sobre la calidad y la textura de la vida de una familia japonesa-estadounidense emprendedora desde principios del siglo XX en adelante. The Nursery es un elemento fijo en el comercio de viveros y el negocio de paisajismo y ofrece descuentos a los miembros tanto de The Huntington Gardens como de Descanso Gardens”.
A principios de la década de 1950, Boddy se interesó en abrir su rancho al público y luego decidió vender su propiedad. Aunque había muchos interesados, la propiedad finalmente fue comprada por el condado de Los Ángeles. Durante el siguiente medio siglo, dice Brown, la colección de camelias de Boddy, obtenida de la familia Uyematsu y la familia Yoshimura, se amplió con adquisiciones seleccionadas de muchos tipos diferentes de camelias. Actualmente cuenta con aproximadamente 16.000 plantas individuales y más de 600 especies y cultivares.
La colección resultante, dice Brown, es significativa en cuatro sentidos. "Primero, comenzó como una empresa comercial más que como una verdadera colección botánica, y ha evolucionado en esa dirección (es decir, hacia una verdadera 'colección') desde la venta de Boddy al condado de Los Ángeles".
Brown atribuye el posterior desarrollo y administración de la propiedad a Descanso Gardens Guild, un grupo de apoyo fundado en 1957 y que hoy administra los jardines en nombre del condado.
"En segundo lugar, ¡es enorme!" Brown continúa. "Posiblemente la mayor concentración de camelias en cualquier jardín del mundo".
“En tercer lugar, es la única concentración de plantas que conocemos que se encuentra en un paisaje de bosque de robles, y el dosel frondoso de los robles proporciona a las camelias la sombra que tanto necesitan del sol y las temperaturas del verano. Muchos encuentran este paisaje extremadamente interesante, relajante y elocuente”.
"Y cuarto, ha sido seleccionado como uno de los pocos jardines de camelias en el mundo como 'jardín internacional de excelencia' por la Sociedad Internacional de Camelias".
Brown sostiene que las camelias son plantas lo suficientemente especiales como para merecer la atención. Crecen lentamente pero tienen una vida útil muy larga. Brown menciona que hay camelias documentadas en el sudeste asiático que tienen más de mil años. Añade que la camelia también tiene una facilidad inusual para hibridarse fácilmente y producir una variedad casi infinita de flores de diferentes tamaños, formas, tonos de rosa y rojo y fragancias. “¡Algunas estimaciones sobre el número de diferentes tipos de camelias que viven actualmente en el mundo ascienden a 3.500!”
Más allá de su colección de camelias, Descanso Gardens tiene otros aspectos relacionados con la historia y la cultura japonesa americana. Un ejemplo es el jardín y casa de té de estilo japonés de un acre que fue diseñado y construido en la década de 1960, cuando los jardines de estilo japonés eran muy populares en los Estados Unidos y coincidían con el movimiento de las “ciudades hermanas”.
"El jardín de estilo japonés fue el segundo gran proyecto iniciado por el Descanso Gardens Guild, formado exclusivamente por voluntarios", dice Brown. Dice que los líderes del gremio involucraron a la comunidad japonesa estadounidense en ese momento por su experiencia en diseño y jardinería. El jardín fue construido íntegramente por los voluntarios.
"Este hermoso jardín tiene un significado especial para mí porque es un reconocimiento tangible y duradero del papel y la contribución de los estadounidenses de origen japonés en la existencia misma de Descanso", dice Brown. “Si el señor Boddy no hubiera comprado esas camelias a las familias Uyematsu y Yoshimura, con toda probabilidad no habría un Jardín Descanso para que el público lo disfrutara hoy”.
“Creo que estaría muy contento, orgulloso y tal vez incluso conmovido por lo que le sucedió a su amado Rancho del Descanso”, dice Brown. “Resultó ser casi exactamente lo que él había previsto a principios de los años cincuenta. Estoy seguro de que a él también le sorprendería ver sus camelias 50 años después, algunas de las cuales se han convertido en magníficos árboles. Y una cosa es segura: ¡le sorprendería descubrir que su propiedad en La Cañada Flintridge, otrora tranquila, ahora atrae a más de 300.000 visitantes al año!
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Miembros de JANM invitados a Camellia y
Festival del Té
domingo, 1 de marzo de 2015
Descanso Gardens invita a los miembros del Museo Nacional Japonés Americano a disfrutar de su galardonada colección de camelias, reconocida como la más grande de América del Norte. Construida en parte con plantas suministradas por FM Uyematsu de Star Nursery y FW Yoshimura de Mission Nursery cuando se avecinaba el encarcelamiento en 1942, la colección está singularmente ligada a la historia local japonesa-estadounidense.
© 2015 Japanese American National Museum
