La carrera de Kaye en el béisbol no terminó sólo con la disolución del Vancouver Asahi. Kaye y su madre fueron evacuados a East Lillooet, uno de los primeros campos de internamiento autosuficientes. Los internados en campos autosuficientes no recibieron apoyo del gobierno. Durante el primer año, la vida fue muy dura, ya que los internados tuvieron que construir sus propias casas y hogares en condiciones de campo muy primitivas. A los internados del campo se les restringió la entrada a la ciudad de Lillooet, que estaba al otro lado del río Fraser. El puente que cruzaba el río era el único vínculo con Lillooet y los internados necesitaban un permiso para cruzar el puente.
Poco después de llegar al campo de internamiento de East Lillooet, Kaye organizó un equipo de softbol entre los residentes del campo y buscaba más oportunidades para jugar. El destacamento de la RCMP en Lillooet era responsable de garantizar que se respetaran las normas de la Comisión de Seguridad de Columbia Británica. Los agentes de la RCMP visitaban con frecuencia el campo de internamiento para comprobar las condiciones del mismo. En una de estas visitas, Kaye se acercó a un oficial para proponerle que el equipo de softbol de East Lillooet jugara contra un equipo de Lillooet en un partido de exhibición. El oficial pensó que era una buena idea y aceptó con gusto el desafío.
Los juegos de exhibición entre los japoneses y un equipo de Lillooet abrieron interacciones entre las dos comunidades distintas. Los comerciantes de Lillooet estaban entusiasmados con las nuevas oportunidades que brindaban los japoneses. Hasta entonces, Lillooet era una comunidad moribunda. Los japoneses tenían dinero para gastar. De modo que el juego de béisbol creó un puente hacia una nueva relación social y económica que benefició a todos.
Al final de la guerra y el internamiento, a los 25 años, Kaye estaba ansioso por seguir con su vida y seguir jugando béisbol. Se mudó a Kamloops, donde encontró empleo y un equipo de béisbol de la iglesia en el que jugar. Era el único japonés del equipo. Jugó en tercera base en Kamloops durante varios años, primero con Kamloops CYO en la Liga Interior, luego con los Elks en la Liga del Valle de Okanagan. Después de que terminaron sus días como jugador en 1954, entrenó a jugadores jóvenes en las ligas menores y luego se retiró por completo del béisbol. Para Kaye, el béisbol pasó a un segundo plano frente a la vida y la formación de una familia.
Como lo cuenta Kaye, la resurrección de la historia de Asahi comenzó con la publicación en 1992 del excelente libro de Pat Adachi , Asahi: A Legend in Baseball , que fue un tributo al equipo y su gente: los fundadores, jugadores, entrenadores y managers. La historia de Asahi, un homenaje a la superación de la adversidad frente a la discriminación racial y económica que un grupo étnico enfrentaba a diario en ese momento, capturó la imaginación de muchos.
Jari Osborne, cineasta del National Film Board, produjo la película Sleeping Tigers: The Asahi Baseball Story , que se estrenó en el Museo Nacional y Centro Cultural Nikkei en 2003. Una nominación al Salón de la Fama del Béisbol de Canadá encabezada por un grupo de Toronto, incluido Pat Adachi, llevó al equipo a la incorporación al Salón de la Fama en 2003. Grace Eiko Thomson fue curadora de la exposición NNMCC de 2005 llamada Leveling the Playing Field: Legacy of Vancouver's Asahi Baseball Team, una exposición que también realizó una gira por Canadá. El equipo fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de BC en 2005. Los periodistas en Japón se interesaron mucho por la historia y escribieron artículos en periódicos y revistas, así como libros en japonés para una audiencia que tenía poco o ningún conocimiento sobre los Asahi, pero quienes quedaron cautivados por la historia de superación de la adversidad. En 2014, un estudio de cine japonés estrenó la película Vancouver Asahi , un drama de época ficticio basado en la historia de Asahi. Esta película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Vancouver de 2014 y ganó el premio People's Choice.
Mientras ocurría la resurrección de la historia de Asahi en Canadá, Kaye recuerda una historia similar sobre cómo cautivar al público en Japón. En el verano de 1992, poco después de que Pat Adachi publicara su libro, Kaye y su esposa estaban en un autobús turístico de Gray Line recorriendo Vancouver, mostrando a familiares de Japón los lugares de interés de Vancouver. Cuando el autobús pasó por Oppenheimer Park, Kaye les dijo a sus familiares que los Asahi jugaban béisbol en ese campo. Otro turista japonés en el autobús escuchó la conversación y muy emocionado se acercó a Kaye para saber más. El Sr. Norio Goto, quien era locutor de medios del equipo japonés de béisbol profesional Nagoya Chunichi Dragons, era ese turista. El Sr. Goto quedó tan cautivado por la historia de Asahi que regresó a Japón para organizar un proyecto para contar la historia de Asahi al público japonés. Dos años más tarde, él y un equipo de filmación de cinco personas regresaron a Canadá para investigar la historia del equipo de béisbol de Asahi y filmar entrevistas con Kaye, otros exjugadores de Asahi y Pat Adachi. La película resultante, que describía a los Asahi en el contexto de la historia de los japoneses en Canadá, se proyectó en horario de máxima audiencia ante una amplia audiencia japonesa. El Sr. Goto también escribió un libro, The Vancouver Asahi Monogatari (Story), que se publicó en 2010. En 2014, se publicó una serie de manga de cinco números llamada The Vancouver Asahi Story . Kaye y el Sr. Goto siguen siendo grandes amigos hasta el día de hoy.
Varios equipos de béisbol que juegan hoy en día han honrado al Asahi como un modelo a seguir para superar la discriminación racial y económica y una metáfora de la vida en la sociedad diversa de hoy. El 15 de mayo de 2002, Asahi y cuatro de sus jugadores originales fueron homenajeados antes de un partido de los Azulejos en el Skydome de Toronto. En más de una ocasión, la más reciente el 10 de agosto de 2015, los canadienses de Vancouver honraron al equipo y le pidieron a Kaye que lanzara el primer lanzamiento ceremonial en el estadio Nat Bailey de Vancouver, donde se exhibe un gran mural de Asahi. También se exhiben carteles en honor al equipo en Oppenheimer Park.
La formación del Club Canadiense de Béisbol Juvenil Nikkei es otro legado inspirado en la historia del béisbol de Asahi. Con 200 miembros y 80 jugadores que forman cinco equipos Shin (nuevos) Asahi, en cinco categorías de edad, desde los nueve años hasta la edad adulta, juegan béisbol al estilo Asahi en exhibiciones y torneos en el área metropolitana de Vancouver cada verano. Como miembro fundador honorario del club, Kaye es una inspiración para los jugadores jóvenes que provienen de diversos orígenes y tienen un interés común: jugar béisbol.
Estos eventos han devuelto la vida a Asahi y Kaye no podría estar más encantada.
A Kaye, como el último miembro vivo del equipo de Asahi, se le siguen pidiendo entrevistas. Se siente honrado por toda la atención. “Todo esto sucedió hace más de 70 años. Yo era sólo un niño lo suficientemente bueno como para ser seleccionado para jugar en el Asahi. Creo que era el más joven del equipo y jugué sólo dos temporadas. Mi carrera con Asahi terminó antes de cumplir los 20”, dice, con más de un toque de desconcierto en su voz.
Kaye reflexiona a menudo sobre su buena suerte por haber sido elegido para jugar con Asahi y por su buena salud que le ha permitido participar en los numerosos eventos en honor al equipo desde la publicación del libro de Pat Adachi. Dice que a menudo lo invade una abrumadora sensación de orgullo que imagina que deben sentir ahora sus padres, los antepasados de los jugadores de Asahi y toda la comunidad japonesa. También le entristece que sus padres y los padres de los jugadores de Asahi no puedan compartir el protagonismo de la narración de la historia de Asahi.
Hasta hace unos años, Kaye jugaba bádminton de nivel competitivo. Participó en los BC Senior Games durante más de 20 años. Con su compañero Herb Pendell de Salmon Arm, BC, capturaron el primer lugar en la categoría de dobles masculino durante 10 años consecutivos desde 1971 a 1980. En 1995, él y su compañero ganaron el segundo lugar en dobles masculinos en el torneo All American Senior Games en San Antonio, Texas. En una entrevista reciente sobre su participación en los Juegos BC, dijo: "Tengo unas 25 medallas", señalando una exhibición en una pared de su casa en Kamloops. “Solía jugar individuales, dobles y dobles mixtos. Ahora sólo juego dobles masculinos. Me lo estoy tomando con calma”.
"El deporte ha sido muy bueno para mí".
*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Images (Invierno de 2015, Volumen 20, No. 3), una publicación del Museo Nacional y Centro Cultural Nikkei .
© 2015 Howard Shimokura
