Los padres de Masako Iwawaki Murakami rara vez hablaban de los años que la familia pasó en un campo de concentración estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. Masako tenía 8 años en ese momento y recuerda con qué seriedad su madre y su padre intentaron mantener un sentido de normalidad para sus hijos a pesar de las circunstancias extraordinarias provocadas por el ataque japonés a Pearl Harbor.
Hace poco, Masako encontró una carta que su madre le había escrito a una amiga en otro campo de concentración en Topaz, Utah, el 15 de agosto de 1945. La fecha de la carta coincidía con el día en que Japón se rindió y puso fin a la guerra. Masako hizo traducir la carta.
"Corre el rumor de que Japón perdió la guerra", escribió la madre de Masako. "Pero todo el mundo habla mucho, por lo que no puedes creer todo lo que escuchas". El resto de la carta habla de cosas que uno podría considerar mundanas: clases de costura, niños en la escuela y cosas así. Pero no había nada mundano en estar aprisionado detrás de alambre de púas.
Al leerlo por primera vez, Masako pudo mirar dentro del alma de su madre y experimentar lo que pensaba y cómo sentía.
En un intento por discernir la lealtad de los estadounidenses de origen japonés que servirían en el ejército estadounidense, el gobierno emitió un cuestionario de lealtad en 1943. Las preguntas 27 y 28, en particular, pusieron a muchos estadounidenses de origen japonés en una posición insostenible. El padre de Masako se convirtió en uno de los 8.000 que respondieron “no, no”. Como resultado, la familia fue enviada con otros no-no desde Gila River, Arizona, al lago Tule, donde la seguridad era más estricta y la expatriación a Japón era una opción.
Durante mucho tiempo, la gente no quería que nadie supiera que estaban en el lago Tule. “[Mis padres] sufrieron, pero no querían que supiéramos cuánto”. Hubo asesinatos y disturbios, pero muy a menudo los niños nunca se enteraron.
“Creo que las cosas son diferentes ahora. Por eso era necesario construir un lugar como el Museo Nacional Japonés Americano. De alguna manera, estas historias tienen que continuar”, afirma Masako. “Los no-no estaban muy orgullosos. Ellos fueron los valientes. Ellos no eran los malos”.
Masako le da crédito a su madre, que siempre parecía estar ayudando a los demás, por “dar el ejemplo”. Seis años antes de que el Museo abriera sus puertas en 1992, Masako estuvo entre los primeros voluntarios de la incipiente institución.
La oficina original de JANM estaba en 3rd Street. Nancy Araki fue la primera miembro del personal. “Salíamos y pedíamos dinero a amigos y familiares”, recuerda Masako. "Muchos Issei todavía estaban vivos en ese entonces, por lo que pudimos ir recolectando artefactos de diferentes hogares".
Masako ha sido voluntaria desde entonces. De hecho, en el Museo conoció a un compañero voluntario, Richard Murakami. En 1997, se convirtieron en la primera pareja en casarse mientras trabajaban como voluntarios.
Gracias a sus padres, Masako estuvo protegida de las duras realidades de la guerra. En cambio, conserva buenos recuerdos del patinaje sobre hielo, de maestros dedicados, de amigos cercanos que caminaban juntos a la biblioteca del campo y de preciadas reuniones de posguerra.
“Trabajo con gente que trabaja duro y no espera nada a cambio”, dice con orgullo. En cuanto a la carta de su madre, tiene previsto donarla al Museo.
* La Sra. Murakami fue entrevistada por Tomomi Kanemaru y el artículo fue escrito por Ellen Endo para Voices of the Volunteers: Building Blocks of the Japanese American National Museum , un libro presentado por Nitto Tire y publicado por The Rafu Shimpo . Esta historia ha sido ligeramente modificada con respecto al original.
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