Todo comenzó mientras investigaba para una película sobre Stanley Hayami, el joven brillante y prometedor asesinado en los últimos días de la guerra mientras servía en Italia como miembro del famoso Equipo de Combate del 442º Regimiento. Tenía sólo 19 años y su corta y tumultuosa vida personificó la tragedia del encarcelamiento. Su diario, cartas y dibujos que describen su infancia en Heart Mountain y como soldado de infantería en el 442º RCT forman una preciada colección en el Museo Nacional Japonés Americano.
Aunque la película, A Flicker in Eternity , se centró en Stanley y su familia inmediata, incluida su hermana Grace (Sach) y sus hermanos Frank y Walt, también tenía un primo, Paul Nakadate, una figura muy conocida en la historia japonesa americana por su papel como vicepresidente del Comité de Juego Limpio (FPC) de Heart Mountain. El FPC abogó por que se aclarara la orden gubernamental que exigía que todos los jóvenes en edad de reclutamiento se registraran para servir en el ejército mientras ellos y sus familias estuvieran retenidos en campos.
A pesar de que Stanley y su hermano Frank (así como varios primos) estaban entre los que sirvieron valientemente en el 442, había claramente diferencias familiares con respecto al reclutamiento. La postura apasionada de Paul sobre su ilegalidad afectó sin duda a las familias Nakadate y Hayami. Aunque no se menciona a Paul en el diario de Stanley, los primos habían hablado sobre la importancia de los derechos constitucionales con respecto al reclutamiento, según Walt, el hermano de Stanley. Aunque Stanley le dijo a Walt que "estaba más o menos de acuerdo" con Paul, cuando le ordenaron servir, Stanley fue.
Pude encontrar poco escrito sobre Paul Nakadate, así que recurrí a Frank Abe, director de Conscience and the Constitution , la película histórica sobre el tema de los resistentes de Heart Mountain. Recuerdo que dijo algo acerca de que la historia de Paul era “muy triste” porque su familia lo “repudiaba”. Le pregunté si había algún miembro de la familia Nakadate por allí y me refirió al nieto de Paul, Jeff.
El nombre Nakadate me resultaba muy familiar. “Me pregunto si tendrá algún parentesco con mi tía”, pensé fugazmente. Mi tía, nacida Taneko Yamato, era la hermana de mi padre casada con Mickey (Michiyo) Nakadate, pero pensé que Nakadate era un apellido japonés bastante común. El tío Mickey, el marido de mi tía, murió antes de que mi familia regresara a California desde Denver después de la guerra. Tenía solo 3 años cuando encontraron su cuerpo en una piscina local la mañana después de que sufriera un ataque cardíaco fatal a los 42 años. Me di cuenta de que no sabía nada sobre el tío Mickey excepto que era dentista y había servido en el ejército. Nunca había oído a nadie en nuestra familia mencionar a Paul. Seguramente se habría hablado de un hombre de su talla.
El mes pasado, invité a mi primo Glenn (el hijo del tío Mickey) a una proyección de A Flicker in Eternity para los amigos y familiares de los veteranos Nisei (FFNV) cerca de la casa de Glenn en Las Vegas. En la película apareció la foto de Paul en la pantalla. Fue entonces cuando Glenn se volvió hacia mí y me susurró: "Ese es Paul, el hermano de mi padre".
Después de recuperarme de la conmoción por la relación de un disidente/héroe de la Segunda Guerra Mundial, de repente recordé el comentario de Frank Abe de que la familia de Paul lo había “repudiado”. ¿De qué familia estaba hablando? Inmediatamente le pregunté a Glenn si sabía cómo se sentía su padre acerca de la participación de Paul en el FPC. Me dijo que, dado que los tres hermanos de Paul, incluido su padre, sirvieron en el ejército, obviamente había cierta confusión en la familia. Explicó que el tío Mickey, que sirvió en las Reservas de la Marina antes de Pearl Harbor pero se vio obligado a dimitir en 1941, era el hijo mayor y quizás el más enojado. También dijo que, según la leyenda familiar, los otros dos hermanos de Paul, Shoji y Kakuya, fueron reclutados. Shoji terminó recibiendo un disparo en la pierna mientras aterrizaba en Italia en un barco anfibio, y Kakuya sirvió en el Cuerpo de Señales en Filipinas.
Paul tenía entonces 29 años y era padre de un hijo pequeño (Tomio) y, por lo tanto, no estaba obligado a registrarse para el reclutamiento. Su compañero miembro del FPC, Isamu (Sam) Hoshino, llamó a Paul “erudito” y le asignó el trabajo de presidir las reuniones del FPC. Paul articuló su posición sobre el borrador en una carta al editor del Heart Mountain Sentinel : “Si nosotros, como ciudadanos, aceptamos órdenes como algo natural o sabiendo bien la invalidez de la ley, no somos buenos ciudadanos”.
En una investigación superficial, tuve problemas para encontrar incluso la información más básica sobre el hombre que parecía representar al FPC en sus escritos. En el sitio web Conciencia y Constitución , leí que Paul Nakadate nació el 18 de agosto de 1914 en Montebello pero creció en San Diego. Después de graduarse de San Diego State, fue vendedor de seguros en Los Ángeles antes de ser enviado con su familia a Heart Mountain.
Buscando más información, con la ayuda de Glenn finalmente localicé a Jeff Nakadate, el nieto de Paul, quien desafortunadamente tenía poco que contar sobre su abuelo. Respondió en un correo electrónico que su padre no era muy cercano a su abuelo y agregó que su abuela, que murió en 1999, también compartía poco sobre su marido. Cuando intenté comunicarme con el padre de Jeff, Tomio, obtuve un número desconectado.
Al leer más, descubrí que, como resultado de las actividades de Paul como líder del FPC, fue arrestado y enviado a Tule Lake. Juzgado por separado de los 63 hombres que se negaron a registrarse para el reclutamiento, él y otros seis oficiales del FPC fueron declarados culpables de conspirar para asesorar, ayudar e instigar la violación de la Ley de Servicio Selectivo. Considerado entre los más culpables, fue sentenciado en 1944 a cuatro años en la penitenciaría federal de máxima seguridad en Leavenworth, Kansas. En 1945, el Tribunal Federal de Apelaciones de Denver anuló sus condenas debido a un error en la redacción de las instrucciones legales presentadas al jurado. Al final, fueron totalmente indultados por el presidente Harry Truman en 1947.
A lo largo de los años, los líderes del FPC fueron fuertemente criticados por su posición sobre la constitucionalidad del proyecto. Incluso fueron etiquetados como “fascistas” por el héroe de guerra Ben Kuroki, quien dijo en una entrevista que “no servían para ningún país”. Entre otros que los denunciaron se encontraban la JACL, el Sentinel e incluso un grupo de líderes de iglesias budistas y cristianas que los instaron a retractarse de sus acciones.
Más recientemente, los miembros del Comité de Juego Limpio de Heart Mountain finalmente recibieron elogios por su postura impopular. Incluso la JACL se disculpó y los honró públicamente en 2002. Una vez considerados traidores, por fin están siendo reconocidos como héroes comunitarios.
En cuanto a la familia Nakadate, supe por Glenn que la mayoría de ellos, incluido Paul, vivían en el área de Boyle Heights y sus alrededores después de la guerra. Al no sentir discordia familiar, Glenn incluso recordó haber ayudado en el puesto de productos agrícolas de su tío Paul cuando era un niño. Al parecer, Paul era el único hermano Nakadate que tenía dificultades para encontrar un trabajo acorde con su educación e intelecto. A pesar del indulto oficial, su condena en prisión dejó sin duda una mancha irreversible en su expediente. Una cosa estaba clara: nadie, especialmente la madre y el padre de Paul, habló jamás de la guerra.
Lamentablemente, Paul Nakadate, que murió a los 49 años de un ataque cardíaco, nunca vivió para escuchar los elogios que tan justamente merecía. Parece que sus familiares inmediatos, muchos de los cuales ya no están, sabían poco o decidieron no hablar de este hombre que jugó un papel tan poderoso en nuestra historia colectiva.
Pensé en la novela de John Okada, No No Boy , la aclamada historia de la agitación interna de un hombre atrapado en medio de relaciones tensas después de la guerra. Debido a que los miembros de la familia decidieron no hablar de Paul, él murió sin que muchos de nosotros entendiéramos realmente quién era y qué representaba. También llegué una vez más a la conclusión de que los secretos familiares son difíciles de desentrañar a menos que alguien cercano a los hechos esté dispuesto a revelarlos. Compartir nuestras historias, especialmente las partes difíciles, puede ser la única manera en que las generaciones futuras puedan saber lo que sucedió durante este momento inolvidable de nuestra historia.
© 2014 Sharon Yamato
