Nos encanta viajar y, como la mayoría de los viajeros, tenemos una lista de lugares que queremos visitar antes de morir. Encabezan nuestra lista los sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , que en 2014 suman cerca de mil. Nuestros viajes se han enriquecido enormemente al conocer y encontrarnos con los Nikkei que abandonaron su patria y se dispersaron por el mundo. La Asociación de Nikkei y Japoneses en el Exterior estima que hay entre 2,5 y 3,0 millones de Nikkei viviendo en sus países de adopción. Las poblaciones nikkei más grandes se encuentran en Brasil (1,5 millones), Estados Unidos (1,2 millones) y Perú (80.000). En Canadá somos unos 68.000.

Se dice que la diáspora japonesa o “dispersión” se inició a finales del siglo XVI con la llegada de los portugueses a Japón en 1543. Los primeros en dispersarse fueron los japoneses que fueron tomados y vendidos como esclavos en regiones donde Portugal estaba potencia colonial como la India, el Sudeste Asiático y el sur de China. Algunas chicas japonesas fueron enviadas a lugares tan lejanos como Portugal con fines sexuales. ¹

Con la apertura de Japón al mundo exterior, la gente de mar desarrolló rutas comerciales que unían a Japón con estas áreas y especialmente con el Sudeste Asiático. Por su proximidad al Mar de China Meridional, Hoi An, en el centro de Vietnam, se convirtió en uno de los puertos comerciales más importantes visitados por comerciantes no sólo de Japón sino también de China, los Países Bajos y la India.

En todas estas zonas, particularmente en las principales ciudades y puertos, los japoneses comenzaron a establecerse y desarrollar relaciones comerciales. Los japoneses que se establecieron en estas zonas acabaron casándose localmente y crearon comunidades para criar a sus hijos. El comercio japonés se expandió en la región hasta el sakoku , el cierre de Japón al mundo exterior durante 250 años. La expulsión de extranjeros por parte de Japón y su aislamiento autoimpuesto fueron precipitados en parte por la negativa de Portugal a detener la compra y venta de cientos de hombres y mujeres japoneses como esclavos. ² Los japoneses de ultramar se encontraron sin ninguna posibilidad de regresar a Japón y permanecieron en estas zonas por el resto de sus vidas. Sin contacto con Japón, estas comunidades no sobrevivieron más de cincuenta o setenta años después de su “cierre”.

En el Vietnam actual, la influencia de estos primeros colonos japoneses se podía ver en la arquitectura. Según la UNESCO, algunas de las casas de la histórica ciudad de Hoi An son similares a las casas de comerciantes de Kioto. La estructura más significativa es el puente japonés que unía el barrio japonés con el chino. Construido a principios del siglo XVII, es un símbolo de la ciudad que fue declarada patrimonio de la humanidad por la UNESCO en 1999.

El puente cubierto japonés también conocido como el Puente para los Transeúntes Lejanos.

El arquitecto del puente sigue siendo desconocido, pero arriba se enumeran los que contribuyeron a la restauración del puente.

Un par de monos y un par de perros custodian las entradas al puente. Algunos dicen que el puente se empezó a construir en el año del mono y se terminó en el año del perro.

Un camino elevado en el arrozal que conduce a una de las tumbas cerca de Hoi An, Vietnam.

Los cementerios y cementerios, al igual que los museos, archivos y monumentos nacionales, brindan a los viajeros una gran cantidad de información. Encontramos que este es el caso en Vietnam. Las comunidades japonesas de la era pre-sakoku ³ desaparecieron hace mucho tiempo, pero en los patios de las iglesias hay muchas tumbas con nombres japoneses. También encontramos tumbas de hombres japoneses en arrozales atendidos por descendientes, amigos o el país. Fuimos en busca de sus historias.

En Vietnam, los japoneses se establecieron principalmente en las ciudades portuarias de Hoi An y Da Nang. De los aproximadamente 300 japoneses que vivían en estos barrios en el siglo XVII, la mayoría eran cristianos que iban y venían de Japón con los comerciantes que intercambiaban plata japonesa por oro, seda, especias y pólvora. Hoi An, como hoy Éfeso en Turquía, era un importante puerto comercial, pero debido a la sedimentación del río en el que se encuentra, ya no puede ser visitado por barcos de alta mar.

Con el cierre de Japón a los extranjeros y su influencia, los cristianos japoneses que fueron expulsados ​​emigraron al sudeste asiático. Más de 100.000 abandonaron Japón en la primera mitad del siglo XVII, aproximadamente 71.000 a bordo de barcos japoneses y alrededor de otros 30.000 en barcos extranjeros, lo que multiplicó el número de residentes permanentes en esta zona de Asia. Entre los inmigrantes había algunos samuráis que eran muy apreciados por sus habilidades y experiencia militares por la élite gobernante de la zona que participaba en guerras internas y externas. Los descendientes de estos primeros inmigrantes, tanto cristianos como no cristianos, son descendientes de padres locales y japoneses. ⁴

Un cartel solicitando un comportamiento respetuoso a los visitantes.

Un marcador, inscrito tanto en inglés como en japonés, de una historia de amor.

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Otra tumba en tres idiomas: vietnamita, inglés y japonés.

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Nuestro conocimiento de Vietnam antes de nuestra visita se basaba principalmente en las noticias sobre la Guerra de Vietnam. La llamamos Guerra de Vietnam, pero los vietnamitas se refieren a esta época como “la Guerra Francesa” y “la Guerra Estadounidense”. A diferencia de los numerosos cementerios de guerra en Europa, no vimos ninguno para los soldados estadounidenses o canadienses que lucharon en Vietnam.

Más cerca de casa, se pueden encontrar tumbas de nikkei anteriores a la Segunda Guerra Mundial en los cementerios de las ciudades costeras de Columbia Británica. Muchas de las personas enterradas en la isla de Vancouver ya no tienen descendientes que vivan cerca. Para rendir homenaje a los nikkei que hicieron su vida en la isla de Vancouver y que fallecieron hace mucho tiempo, la Federación de Templos Budistas BC Jodo Shinshu realiza una gira anual en autobús a los cementerios de Chemainus, Port Alberni, Nanaimo, Duncan y Victoria durante Obon . el festival de los faroles, cuando se cree que regresan los espíritus de los antepasados ​​de la familia.

Notas:

1. Reseña del libro Japan Times de Michael Hoffman sobre el colonialismo portugués y los esclavos japoneses de Michio Kitahara, 2013

2. Ibídem.

3. sakoku = Política de aislamiento del período Tokugawa mediante la cual Japón estaba cerrado a la salida o entrada

4. Madalena Ribiro, La diáspora japonesa en el siglo XVII. Según fuentes jesuitas . Boletín de Estudios Portugués-Japoneses, 2001.

© 2014 Masako & Stan Fukawa