La mayoría de los japoneses que emigraron a Canadá lo hicieron entre 1890 y 1920, aun cuando los primeros aparecen registrados en 1877. Los primeros inmigrantes trabajaron en industrias madereras y mineras y en la zona de British Colombia, lo hicieron en industrias pesqueras y agrícolas. La inmigración japonesa en Canadá alcanzó su peak entre 1905 y 1907, exacerbando el racismo anti japonés.
Las protestas que demandan medidas de exclusión de los japoneses, concluyen con el "Hayashi-Lemieux" (Acuerdo entre Caballeros) de 1908 que determina reducir la admisión anual de trabajadores japoneses a cuatrocientos. Sin embargo, en los años posteriores siguió aumentando su número por los numerosos "matrimonios por encargo" (noviazgos por fotografía) y por la autorización de ingreso al país dada a los familiares directos de los emigrantes residentes. A consecuencia de esto, en 1928 la inmigración japonesa se limita a sólo 150 personas por año.
Eventuales novias japonesas a borde de un barco, ca 1905 (Colección del Japanese Canadian National Museum [97/200a-b])
Encarcelaciones en Canadá
Las vicisitudes vividas por las familias japonesas canadienses habían fortalecido sus structuras pero, la Guerra del Pacífico las afectó hasta lo más hondo de sus cimientos. Se produjo la confiscación de sus propiedades y el encarcelamiento de los nikkei en campos de concentración ubicados al interior del territorio. Bajo el "Acta de Medidas de Guerra" los internos, muchos de los cuales eran ciudadanos canadienses, fueron forzados a trasladarse en forma permanente al este o de lo contrario, sancionados a perder la ciudadanía canadiense y a deportación después de la guerra. Hasta 1949, los japoneses canadienses no pudieron retornar a British Colombia ni lograron recuperar completamente sus derechos civiles.
Segundo desarraigo de más de cuatro mil japoneses canadienses que fueron deportados a Japón después de la Segunda Guerra Mundial, Slocan, B.C., ca 1946. (Colección del Japanese Canadian National Museum [94/76.015a-c])
Post Segunda Guerra Mundial y Reparación
Con los años de post guerra se produjo una rápida integración de los japoneses canadienses a la sociedad común. La mayoría de los que vivían en Toronto y Vancouver, alcanzaron un alto nivel educacional y muchos se casaron con mujeres no japonesas.
El movimiento de reparación por las encarcelamientos sufridos durante la guerra - promovido por los nikkei canadienses - alcanzó pleno éxito en 1988 facilitando a la vez, la recuperación de sus relaciones comunitarias. Hoy en día, la comunidad nikkei ha evidenciado la creación sin precedentes, de una infraestructura con redes comunitarias de gran efectividad a pesar de la diversidad interna.
Firma del acuerdo de recuperación: (sentados) Primer Ministro Brian Mulroney y Art Miki; (de pie de izquierda a derecha) Don Rosenbloom (abogado), Roger Obata, Hon, Lucien Bouchard (Secretario de Estado) Audrey Kobayashi, Hon. Gerry Weiner (Ministro de Multicultura), Maryka Omatsu y Roy Miki, Otawa, Notario, 22 de septiembre de 1988. (Fotografía de Gordon King. Colección del Japanese Canadian National Museum [94/64.5.001a-b])
Fuente:
Akemi Kikumura-Yano, ed., Encyclopedia of Japanese Descendants in the Americas: An Illustrated History of the Nikkei (Enciclopedia de los Japoneses descendientes en América: Historia ilustrada del nikkei) (Walnut Creek, Calif.: AltaMira Press, 2002), 149.
* Desarrollado en colaboración con el Japanese Canadian National Museum (Museo Nacional Japonés Canadiense).
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