A todo el mundo le encanta una buena historia deportiva y las de béisbol parecen poseer ciertas cualidades narrativas que la ayudan a alcanzar proporciones mitológicas.

Incluso cuando empiezo a escribir esto en medio de la magnífica Serie Mundial entre los favoritos Gigantes de San Francisco y los Kansas City Royals, los “desfavorecidos”, debo admitir que me siento orgulloso del hecho de que Nori Aoki de Japón y el estadounidense Travis Ishikawa ha desempeñado un papel importante para que sus respectivos equipos llegaran allí.

Ahora bien, la excelencia en el deporte no es nada nuevo para los Nikkei. Muchos Sansei y Yonsei han llegado al nivel profesional de la Liga Nacional de Hockey, la Liga Mayor de Béisbol y la Liga Nacional de Baloncesto. De particular interés, Nisei Wataru Misaka, fue el primer jugador no blanco en la NBA (entonces llamada Asociación de Baloncesto de América). Misaka, que ahora tiene 91 años, de Ogden, Utah, jugó para los New York Knicks en la temporada 1947-48.

Nosotros, los canadienses japoneses, tenemos nuestras propias leyendas deportivas nisei, la mayoría de las cuales ahora se han desvanecido en la oscuridad. Uno que, afortunadamente, ha sobrevivido es el del equipo de béisbol Asahi, que era el orgullo y la alegría de la comunidad JC de Vancouver antes de la Segunda Guerra Mundial, cuando se vieron obligados a disolverse. (Aunque todavía no la he visto, la producción cinematográfica japonesa de 2014 de The Vancouver Asahi , protagonizada por Kazuya Kamenashi y Satoshi Tsumabuki y dirigida por Yuya Ishii, promete ser un tributo adecuado a estas leyendas del béisbol. Su estreno está previsto para el 20 de diciembre. .)

Si podemos considerar un área de la historia que sea un barómetro del cambio social, esa es el deporte. Ciertos ideales de juego limpio e igualdad han sido cuestionados dentro de su ámbito antes de lograr un mayor cambio social. Ha sido en el ámbito del deporte donde se han derribado muchos mitos de supremacía racial.

Nosotros, los JC, también hemos desempeñado nuestro papel en esta evolución. Aunque algunos persisten en menospreciarnos como atletas debido a nuestro tamaño relativo en comparación con los hakujin (caucásicos), el hecho de que podamos mantenernos firmes como atletas todavía parece sorprender muchísimo a muchos canadienses blancos que practican deportes. Seguramente los japoneses se encuentran entre la élite del tenis (Kei Nishikori), el patinaje artístico, el fútbol, ​​el béisbol y muchos otros deportes.

Desde este punto de vista de 2014, parece algo sorprendente que a los Issei se les permitiera jugar en ligas de béisbol organizadas en Vancouver a principios del siglo XX. En ese momento, los precursores de los Asahi, los Vancouver Nippons, jugaban exclusivamente en equipos de pelota blanca. Cuando se disolvieron en 1918, los Asahi surgieron y su campo natal, su “campo de sueños”, iba a ser Powell Grounds (ahora Oppenheimer Park) en el antiguo barrio Japantown de Vancouver.

El autor de Toronto, Ron Hotchkiss, un profesor de historia jubilado de secundaria, hace un trabajo maravilloso al reconstruir y compilar la historia del béisbol Asahi de Vancouver antes y después de la Segunda Guerra Mundial en una narrativa convincente. Este libro se une a la producción de la National Film Board of Canada Sleeping Tigers: The Asahi Baseball Story (2003) y al innovador libro de Pat Adachi, Asahi: A Legend in Baseball: A Legacy From the Japanese Canadian Baseball Team to its Heirs , que empezó todo en 1992.

Han pasado más de 70 años desde que jugaron, pero el valor de esta historia es especialmente importante para los nikkei más jóvenes. Antes de Ichiro, Masahiro Tanaka, Koji Uehara, Hideo Nomo y Munenori Kawasaki de los Toronto Blue Jays hubo generaciones de jugadores que sentaron las bases para este.

El estatus mítico de Asahi tiene tanto que ver con su notable carácter y ética de trabajo como con sus victorias y estadísticas. A pesar de no tener mucho éxito al principio, el equipo perseveró al estilo Nisei. Fue bajo la tutela de Harry Miyazaki que aprendieron a jugar en lo que hoy conocemos como el estilo Asahi.

Un brillante táctico de béisbol, Harry Miyazaki, es el primer jugador de Asahi en el que se centra Hotchkiss. Miyazaki jugó con el equipo en la Liga Internacional y luego en la Liga Terminal antes de retirarse en 1922 para ocuparse de su tintorería y tienda de ropa en Vancouver. Convencido de convertirse en el entrenador de Asahi, fue Miyazaki quien, generaciones antes de su tiempo, se dio cuenta de que si un equipo se concentraba en desarrollar estrategias que coincidieran con las fortalezas de sus jugadores, entonces el equipo podría "superar" a otros equipos. Su tipo de “bola cerebral” enfatizaba el robo de bases, los toques y las jugadas de hit and run que son la norma en la MLB hoy en día.

También es importante recordar que fue en el contexto histórico de las Olimpiadas nazis de Hitler en 1936 donde la supremacía aria fue desafiada por el afroamericano Jesse Owens y recordar que no fue hasta 1947 cuando la leyenda del béisbol Jackie Robinson rompió la “barrera del color”. en el béisbol americano. Los JC también seguían luchando contra las fuerzas de la supremacía blanca. En Canadá, grupos racistas como la Liga de Exclusión Asiática, la Asociación Blanca de Canadá y los Hijos Nativos de BC y Canadá prosperaron y conspiraron contra nosotros.

Entonces, todavía era una nación donde prevalecía el racismo, incluso después de haber estado encarcelado en campos de internamiento de Columbia Británica durante la Segunda Guerra Mundial, se formaron ligas de béisbol y los juegos continuaron durante e incluso después de la guerra en comunidades del este de Canadá como Coleman, Alberta (George Yoshinaka). ; Greenwood, Columbia Británica (Joe y Jim Fukui); Kamloops, Columbia Británica (Kaye Kamenishi); Toronto (Mickey Sato, Ken Kutsukake, Koei Mitsui) donde disputaron la “Harry Miyazaki Challenge Cup”; Hamilton (Roy Yamamura y Frank Shiraishi); Montreal (Kaz Suga y Yuki Uno), donde los JC se vieron obligados a establecerse. Después de la guerra, se formaron ligas y equipos que continuaron hasta la década de 1960, desapareciendo a medida que antiguas estrellas como Mickey Maikawa, Maw Mori, Reggie Yasui, los hermanos George, Charlie y Herbie Tanaka, “Mousie” Matsuda, “Naggie” Nishihara, hermanos “ Yo”, Mickey y Ed Kitagawa, “Ty” Suga, Mike Murano, George Shishido, Frank Shiraishi, Tom Matoba, Frank y “Sally” Nakamura (quien se convirtió en actor y cantante en Japón), entre muchos otros, edad e interés. disminuyó.

Si eres un Sansei o Yonsei y alguna vez te has preguntado cómo habría sido ver un partido de Asahi y luego pasar el rato en Powell Street de Vancouver con los ojos y oídos de un nuevo reportero canadiense en lugares como Ernie's, New Pier Cafe o Sumiyoshi's. , viajando por la costa hasta Seattle para ver un partido del Campeonato del Noroeste del Pacífico, entonces les insto a leer este nuevo e importante trabajo sobre este momento glorioso pero doloroso de nuestra historia en el que el espíritu del equipo de béisbol Asahi ayudó a demostrar a todos los canadienses que nosotros pertenecemos.

Dioses de diamante del sol de la mañana: la historia del béisbol Asahi de Vancouver
por Ron Hotchkiss
ISBN: 978-1-4602-2725-1
Editorial: Friesen Press, 2013.
www.friesenpress.com

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