Hace unos años, estaba trabajando en una empresa en Tokio y tuve la oportunidad de ser interlocutor de algunos estudiantes japoneses de inglés. Si hubiera sido un trabajo en una escuela de inglés normal (o en una escuela de eikaiwa —conversación en inglés—), no habría tenido la oportunidad en primer lugar, principalmente debido a mi aspecto demasiado japonés que haría sentir al estudiante que está hablando con una vecina o con un pariente lejano al que conoce por primera vez.
Hasta el día de hoy, para la gran mayoría de los japoneses, incluidos mis padres que han vivido fuera de Japón durante más de una década, la imagen de los angloparlantes se deriva directamente de las estrellas de Hollywood. Mi madre en particular todavía reacciona como si hubiera conocido extraterrestres cada vez que ve personas que no parecen asiáticas en la calle, y siempre tiene la tentación de acercarse a ellos, sólo para ver si necesitan a alguien que pueda llevarlos a la estación más cercana. Lamentablemente, la historia de los nikkei apenas se enseña en las escuelas aquí, ya que yo mismo no sabía nada sobre la experiencia de los inmigrantes japoneses hasta que me mudé a California y tomé una clase de historia de Estados Unidos en la escuela secundaria.
Lo bueno del trabajo era que no necesitaba “hablar” con la gente cara a cara. En cambio, me pidieron que me disfrazara como un personaje virtual que sólo existía en Internet. Gracias a mis padres que me dieron un nombre que es tan fácil de pronunciar y que no suena demasiado específico de una cultura, nunca sentí la necesidad de tener un nombre en inglés. Sin pensarlo, elegí ponerme el nombre de un personaje de la serie de televisión, Ghost Whisperer . De repente me convertí en Melinda en el mundo de Internet.
Sin embargo, después de tener una breve conversación con mi “estudiante” detrás de la pantalla, me di cuenta de que mi nombre no significaba nada para ella ni para mí. Podría haber sido cualquier nombre popular en inglés, como Emily, Ashley, Madison o incluso Sam, Michael o Joe. Para ella, yo era simplemente un personaje que hacía preguntas y le respondía en el cuadro de chat.
Entonces, ¿qué significa un nombre para nosotros?
Hace algunos años, un amigo mío tuvo una experiencia interesante. Vivía con su madre y su hermana, y su padre trabajaba en el extranjero en ese momento. Un día, su madre recibió una carta, pero extrañamente no había ningún nombre del remitente. Resultó que el remitente era el amante secreto de su padre, y ella le reveló la relación a su esposa sólo para poder terminar el desafortunado romance de la manera más fácil y rápida. Esta mujer tenía un nombre, por supuesto. Más tarde mi amiga descubrió que la mujer tenía el nombre de una flor, aunque no está segura de si era su verdadero nombre. Aún así, incluso hasta el día de hoy, mi amiga se siente atormentada por la más mínima visión de la flor a pesar de que nunca ha conocido a la mujer.
La cuestión de si nuestros nombres nos moldean o no sigue sin respuesta. Sin embargo, todos tenemos miedo a lo desconocido. Creo que un nombre debilita ese miedo hasta el punto de que nos decimos a nosotros mismos que al menos podemos señalarlo con el dedo y etiquetarlo en nuestro propio idioma.
© 2014 Mina Otsuka
