Tenía la intención de escribir algo para responder a la convocatoria de historias de Define American . A la luz del arresto del fundador José Antonio Vargas ayer (15 de julio de 2414), pensé que ahora sería un buen momento. José fue detenido por el gobierno estadounidense cuando intentaba abordar un vuelo con destino a California en el Aeropuerto Internacional McAllen-Miller de Texas, a pocos kilómetros de la frontera entre Estados Unidos y México . Debido a su proximidad a la frontera, las personas que vuelan desde McAllen son examinadas por agentes de la Patrulla Fronteriza además de la TSA, algo que no se menciona en el sitio web del aeropuerto ni en el sitio web de CBP . José dijo que antes de llegar a Texas no sabía que tendría que pasar un control de la Patrulla Fronteriza para poder llegar a otra parte de Estados Unidos.

José ha estado viviendo en los Estados Unidos durante los últimos 21 años desde que su abuelo lo trajo aquí ilegalmente desde Filipinas a la edad de 12 años. Estados Unidos es su hogar. Él siente y cree que es estadounidense, pero no tiene documentos que respalden eso y no tiene ningún camino razonable hacia la ciudadanía disponible porque es demasiado mayor ( cuatro meses ) para calificar para la ciudadanía bajo la Ley DREAM . José solo estuvo detenido unas horas antes de ser liberado y no está claro si será deportado cuando comparezca ante el tribunal. Los medios especulan que no será deportado ya que no es el tipo de persona que tiene alta prioridad para la deportación. ( Vea su primera entrevista posterior al arresto con ABC ).

Si necesita una introducción sobre cómo funciona nuestro sistema de inmigración legal, la revista Reason lo presentó en un sencillo gráfico de una página en 2008. Para obtener más información sobre los puntos de control de la Patrulla Fronteriza de EE. UU., consulte la historia de AP, Respuestas sobre los puntos de control de inmigración .

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El lado de la familia de mi madre ha estado aquí por más de 100 años. Sus padres emigraron a Hawaii desde Okinawa cuando todavía era un territorio . Mi abuelo vino con su padre a los 14 años en 1912 y mi abuela lo siguió como novia diez años más tarde, a los 16 años, navegando en el SS Tenyo Maru . Aunque mis abuelos vivieron y trabajaron en Hawái durante décadas y tuvieron 10 hijos allí, no fueron elegibles para la ciudadanía estadounidense hasta que la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1952 (también conocida como Ley McCarran-Walter) derogó las leyes racistas que habían negado la ciudadanía a los asiáticos. y otros inmigrantes no blancos .

Aunque nací en Japón, soy legalmente estadounidense desde que nací. ¿Cómo logré eso? Por tener la pura suerte de nacer de una mujer con ciudadanía estadounidense. Mi mamá reportó por nacimiento en el extranjero y listo yo era ciudadano estadounidense. Tuve la doble ciudadanía estadounidense y japonesa hasta los 20 años (la mayoría de edad en Japón). En ese momento, mi mamá y yo nos abrimos camino con los trámites en el consulado japonés en Nueva York para renunciar a mi ciudadanía (mi papá no estaba disponible para venir con nosotros). Un amigo de la universidad con doble ciudadanía estadounidense y australiana me dijo que estaba loco por renunciar a mi ciudadanía, ya que había lugares a los que podría viajar más fácilmente con un pasaporte japonés. Esto fue antes del 11 de septiembre y no pensé en ello. Tuve que renunciar a uno u otro porque Japón no permite la doble ciudadanía* para adultos y como apenas sabía leer y escribir japonés en ese momento y no tenía planes de regresar nunca, me pareció la única cosa sensata que podía hacer. Entonces, a los 20 años, me convertí únicamente en ciudadano estadounidense. ¿Pero eso me hizo más americano?

Cuando era más joven, luchaba por encajar en todas partes. En la escuela estadounidense, yo era el niño asiático en una escuela predominantemente blanca que traía almuerzos extraños y con olores extraños ( onigiri , spam okazu ) en cajas de plástico (bento) mientras mis compañeros comían sándwiches en bolsas de plástico. Finalmente convencí a mi mamá para que me enviara a la escuela con sándwiches de pan Wonder Bread y mortadela Oscar Meyer para no tener que soportar burlas durante mis almuerzos. Desde que aprendí a hablar inglés con un hablante nativo y llegué aquí a una edad bastante temprana, nunca tuve acento. En la escuela americana fui un excelente estudiante en la mayoría de las materias. Me encantaba aprender a pesar de que no amaba a mis compañeros acosadores.

Por otro lado, en la escuela japonesa, puede que me pareciera a los otros niños (aunque no exactamente igual ya que la mayoría de ellos no eran ni la mitad de Okinawa como yo), pero como mis padres eligieron hablar inglés en casa, mi comprensión del japonés empeoró. con el tiempo y me costó entender a mis compañeros y profesores. Seis días y medio a la semana estaba rodeada de inglés y durante una tortuosa mañana de sábado estaba inmersa en japonés y esperaba aprender. Mi papá me ayudaba con mi tarea, pero hacia el final siempre había una pelea y yo lloraba mucho porque no veía por qué tenía que aprender japonés si vivíamos aquí y no planeábamos regresar. Odiaba aprender y odiaba a mis compañeros acosadores. Mis padres me dejaron abandonar los estudios después del sexto grado.

Pasé gran parte de mi vida creyendo eso porque:

• Me crié en los EE. UU....
• hablaba un inglés perfecto y sin acento…
• tenía un documento que me declaraba americano…
• y tenía amigos americanos blancos...

...que yo era estadounidense.

Sin embargo, siempre me identifiqué un poco con mis orígenes japoneses. Aunque uno de mis padres hablaba inglés como lengua materna, otro no lo era. Cada vez que mi papá abría la boca y hablaba en inglés con mucho acento y gramaticalmente incorrecto o gritaba "¡ Baka !" en japonés me recordaron que no soy de aquí.** Cuando mis abuelos paternos aún estaban vivos les escribía cartas en mi otra lengua nativa. Me encantaba ir de compras a la tienda Sanrio después de la escuela japonesa y comprar golosinas en el supermercado japonés. Me encantaba cuando recibía papel de origami de familiares y amigos de la familia y pasaba horas haciendo modelos. Me encantaba cuando salíamos a comer comida japonesa o cuando cenábamos mis platos japoneses favoritos. Me encantaba comer onigiri en los viajes por carretera. Me encantaba la costumbre del omiyage : ¿a qué niño no le gustaría recibir regalos durante todo el año? La comida, las artes y los juguetes fueron las principales formas a través de las cuales me conecté con ser japonés.

No fue hasta que finalmente me conecté con la comunidad japonesa en Boston hace unos años y comencé a ver a un terapeuta japonés que me di cuenta de que gran parte de mi malestar cuando tenía 20 años y algunas de mis dificultades con mis amigos y socios blancos tenían que ver con el hecho de que NO soy estadounidense. Por supuesto, yo tampoco soy japonés. Soy dolorosamente consciente de eso cada vez que me cuesta entender cuando la gente me habla en japonés y tengo que preguntarles con la cara roja si pueden cambiar al inglés, cuando me pregunto si estoy usando el tiempo verbal adecuado o el forma apropiadamente educada de una palabra, cuando creo que no me estoy inclinando lo suficiente ni sorbiendo mis fideos con suficiente fuerza, y cuando ni siquiera puedo leer mi propia lengua materna.

Es algo raro, pero en ocasiones, cuando he estado de mal humor o no me ha gustado la forma en que un completo extraño me interroga sobre mi origen, he mentido y dicho que nací en los EE. UU., como si de alguna manera Al afirmar que nací en Estados Unidos, me hace más estadounidense. A algunos asiático-americanos no les gusta que los llamen "asiático-americanos" o "[inserte etnia aquí] americanos". Algunos piensan que deberíamos llamarnos japoneses estadounidenses porque eso enfatizaría nuestra condición de estadounidenses en lugar del país de nuestros antepasados. Otros simplemente quieren que los llamen estadounidenses, al igual que los descendientes de europeos blancos. Siempre le dije a la gente que era japonés-estadounidense porque eso es lo que mi mamá decía que debía decirle a la gente, pero me quedé con eso, incluido el guión , que molesta a algunos asiático-estadounidenses, porque siento que es la representación más precisa de mi identidad dual como alguien que nació en Japón, es étnica y culturalmente japonés, pero que posee ciudadanía estadounidense y también es culturalmente estadounidense. Puede que haya perdido mis conocimientos de otros idiomas nativos y mi ciudadanía japonesa, pero Japón siempre estará en mi sangre, mi corazón y mis papilas gustativas. Si eso me hace menos americano, bueno. No puedo cambiar quién soy y finalmente dejé de fingir que puedo.

Como inmigrante legal, he sido libre de abrazar tanto o tan poco de mi identidad japonesa como quisiera porque legalmente no tengo nada que demostrar. Cuando era más joven, creí la creencia japonesa-estadounidense de que debemos asimilarnos porque ¿qué niño no quiere encajar con todos los que lo rodean? Sin embargo, ahora que soy mayor veo que para mí eso no es del todo posible ni tampoco es necesario. No podría haber escrito este blog hace 10 años porque todavía estaba demasiado ocupado tratando de encajar con mis amigos y sus intereses en lugar de preguntarme: "¿Qué me interesa?". Supongo que es una suerte para mí que la comida japonesa y la cultura pop estén tan de moda ahora que ya no soy ese niño que come comida rara y de olor extraño. No me sentí cómodo conmigo mismo hasta que acepté que nunca seré completamente estadounidense según algunos estándares ni quiero serlo. Sin mis partes japonesas, no sería yo.

Rara vez vemos imágenes de personas como José ( es decir , profesionales, no latinos) siendo detenidos por las autoridades por violaciones de inmigración. Cuando alguien dice "extranjero ilegal", ¿qué le viene a la mente? Probablemente algo así como mexicanos que cruzan la frontera de noche o quizás otros latinos de Centro y Sudamérica, el tipo de personas que se ven trabajando como conserjes y trabajadores de servicios de alimentos. Si bien los latinos constituyen la mayoría de los aproximadamente 11 millones de personas indocumentadas que viven en Estados Unidos, no es que estén solos. Se estima que los inmigrantes asiáticos no autorizados representan alrededor del 11% de la población indocumentada. Dado el enfoque en los latinos, es posible que no haya notado quelos asiáticos fueron el grupo racial de más rápido crecimiento en los EE. UU. en 2012 . El sesenta por ciento de ese crecimiento fue resultado de la inmigración, algunas legales y otras ilegales.

Después deescribir sobre Documentados , escuché de algunos japoneses que conocen a japoneses indocumentados que viven en los EE. UU. Existe la idea de que, dado que Japón es una sociedad educada y sus ciudadanos respetan mucho la ley, todos los inmigrantes japoneses deben venir aquí legalmente. Aunque no es cierto. Tampoco es cierto que no tengamos un historial de inmigración ilegal. Lo hacemos, pero es algo que la mayoría de los estadounidenses de origen japonés no quieren admitir. Hace unos meses escuché al Dr. Paul Watanabe , director del Instituto de Estudios Asiático-Americanos de la UMass Boston, hablar en Newton y me sorprendió cuando mencionó que su padre había llegado a Estados Unidos como inmigrante indocumentado. En lugar de avergonzarse de la elección de su padre, la ve como un acto de desobediencia civil en un momento en que Estados Unidos restringía la inmigración asiática por motivos racistas. Ojalá más familias japonesas americanas compartieran estas historias.

El verano pasado, el Consejo Nacional de la JACL votó 72-0 para aprobar una resolución que pedía al Congreso que promulgara una reforma migratoria integral. Es fantástico verlos involucrados en la reforma migratoria, pero siento que hubiera sido más convincente si hubiera estado acompañado de historias personales de inmigrantes japoneses indocumentados, actuales o pasados. Estoy seguro de que el número actual de japoneses indocumentados en Estados Unidos es probablemente una fracción muy pequeña del total de la población indocumentada, pero sus historias importan.

La gran mayoría de los estadounidenses no estaría aquí si nuestros padres, abuelos, bisabuelos u otros antepasados ​​no hubieran venido a Estados Unidos. Sin la contribución de los inmigrantes, tanto legales como ilegales, los Estados Unidos tal como los conocemos no existirían. Tenemos que reconocer que este país es un país construido por inmigrantes y esa es probablemente nuestra mayor fortaleza .

Notas:

* Desde entonces descubrí que tengo varios amigos con doble ciudadanía estadounidense y japonesa que simplemente no renunciaron a la ciudadanía de un país. Al gobierno japonés no parece importarle ni hacer nada al respecto si no les mencionas que conservaste la ciudadanía de tu otro país.

** Me sentí muy avergonzado la primera vez que escuché el artículo de G Yamazawa sobre su padre en el que dice: "gracias por tu mal inglés que me recuerda que soy japonés". [Advertencia desencadenante: la pieza trata sobre el abuso físico y el cáncer del padre de G.] Nunca se me había ocurrido ver el inglés imperfecto de mi padre desde una perspectiva positiva. En Estados Unidos a menudo menospreciamos a las personas con acento extranjero, aunque ser bilingüe es un logro. Las personas con acentos más marcados sufren más prejuicios y son percibidas como menos veraces . Sin embargo, los acentos no siempre se relacionan con el nivel de fluidez en inglés y la inteligencia y competencia generales.

*Este artículo se publicó originalmente enJapanese-American en Boston , el 16 de julio de 2014.

© 2014 Keiko K.