La inscripción en la portada del libro emblemático de Michi Nishiura Weglyn, Años de infamia: la historia no contada de los campos de concentración de Estados Unidos , dice: “Dedicado a Wayne M. Collins, quien hizo más para corregir el error de una democracia que cualquier otra persona”. En un momento en que la gente apenas conocía el nombre de Colllins, el historiador nisei Weglyn llamó la atención sobre el abogado responsable de luchar casi sin ayuda contra la deportación y restaurar la ciudadanía a más de 5.000 estadounidenses de ascendencia japonesa que habían renunciado a su ciudadanía estadounidense. El tedioso y lento proceso que implicó investigar y presentar unas 10.000 declaraciones juradas individuales tanto de renunciantes como de testigos consumió la vida de Collins durante no menos de dos décadas.
Hablando en la peregrinación del lago Tule el 6 de julio de 2014, su hijo abogado Wayne Collins Jr., detalló la gigantesca lucha de su padre para garantizar que a ninguna persona de ascendencia japonesa se le negara la ciudadanía estadounidense después de los tumultuosos días de la Segunda Guerra Mundial. Habían pasado 70 años desde que su padre, que vive en San Francisco, hizo la primera de varias visitas al campamento de Tule Lake como uno de los únicos abogados externos para investigar lo que estaba sucediendo en las empalizadas. El discurso de Collins también coincidió con la muerte de su padre, casi exactamente 40 años después del día 16 de julio de 1974.
Tuve la suerte de estar en el evento bienal diez años antes, en 2004, cuando el joven Collins aceptó un premio en nombre de su padre de parte de aquellos que debían su presencia allí al hombre responsable de devolverles su ciudadanía. El hijo de Collins fue responsable de hacerse cargo de algunos casos que su padre dejó inconclusos, incluida la defensa de Iva Toguri, quien había sido acusada falsamente de ser una espía japonesa. Mientras lágrimas de alegría y vítores de gratitud llenaban el auditorio, el joven Collins aceptó amablemente el premio.
Recuerdo haber pensado en el precio que el trabajo implacable y desinteresado que emprendió su padre debió haber cobrado en la vida de un niño. Sin embargo, hablaba con calma del horario de trabajo ininterrumpido y del temperamento volátil de su padre como si fueran demonios necesarios de un hombre que lucha por algo tan importante como la democracia.
Este año, dirigiéndose a una multitud compuesta ahora en su mayoría por descendientes de los renunciantes, el abogado de sesenta y tantos años comenzó a mostrar algo de la ira de su padre. Después de todo, era natural que el heredero al trono de abogado de su padre heredara algo de su ira, sin mencionar su brillantez. Señalando directamente con el dedo a quienes fallaron a los renunciantes, el abogado, por lo demás de modales apacibles, comenzó su discurso con acusaciones dirigidas a dos instituciones consagradas: la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) y la Liga de Ciudadanos Japonés-Americanos (JACL). Según Collins, la ACLU y la JACL nacionales, que retozaban con la administración Roosevelt para robar a los ciudadanos sus derechos, eran culpables cuyo interés personal superaba con creces su preocupación por la promesa de libertad para todos de la democracia.
Antes de la guerra con Japón, la ACLU nacional, considerada preeminentemente guardiana de las libertades civiles, se alineó con el liderazgo del New Deal. Decidido a mantener el favor de la administración Roosevelt, el jefe de la ACLU, Roger Baldwin, estaba, por tanto, cerca de los líderes responsables de la creación misma de los campos. Esta relación simbiótica resultó en la negativa de la ACLU a investigar cualquier informe de abuso, a pesar de los rumores generalizados sobre prisioneros retenidos en empalizadas y brutalmente golpeados por la policía de la Autoridad de Reubicación de Guerra. La ACLU también se negó inicialmente a aceptar ninguno de los casos de prueba de encarcelamiento.
Un pequeño capítulo de la ACLU en el norte de California, dirigido por el amigo y aliado de su padre, Ernest Besig, saltó para llenar el vacío. "Mi padre era un hombre muy difícil", dijo Collins. "Deberías conocer a Ernie Besig". En un tono humorístico, Collins continuó diciendo que [el historiador jurídico] Peter Irons dijo que Besig llamó terrier a su padre. Collins inyectó: “Mi padre se sentiría insultado. Se consideraba a sí mismo un perro lobo”. En cualquier caso, eran "un gran par".
Besig estaba escuchando informes, incluso de trabajadores del campo no japoneses, de cosas horribles como “hallazgos de cabello negro y sangre en las paredes y pisos” de las empalizadas. Sin embargo, la ACLU nacional finalmente le prohibió a Besig intervenir en nombre de los prisioneros de la empalizada o incluso visitar el campo de Tule Lake sin la aprobación previa por escrito de Baldwin. Con las manos atadas, Besig recurrió a Collins, un abogado independiente que no pertenece a la ACLU, para que se hiciera cargo.
Las múltiples visitas de Collins al campo dieron como resultado fotografías reveladoras de prisioneros arrastrados a la empalizada e informes de primera mano de esposas a las que se les negó el acceso a sus maridos encarcelados. De hecho, a los prisioneros de la empalizada no sólo se les mantuvo alejados de sus esposas y familias, sino que también se les negó abogados o cualquier tipo de audiencia. No fue hasta que Collins amenazó con emprender acciones legales (a pesar de las objeciones de Roger Baldwin de la ACLU) que la empalizada se cerró permanentemente, más de un año después de la primera visita de Collins.
El joven Collins luego dijo a la audiencia mayoritariamente japonesa-estadounidense en la peregrinación que quizás incluso más condenatoria durante este tiempo desconcertante fue la posición adoptada por la JACL, una organización que teóricamente existía para proteger los intereses de los japoneses-estadounidenses. Al mirar atrás, dijo, quedó “sorprendido por la composición de los fundadores de JACL: todos profesionales, médicos, contadores, abogados” que tenían un “interés potencial en el ascenso social”.
Así como la ACLU buscó estar del lado del presidente, la JACL buscó relaciones para ganar acceso al poder. Como lo describió Collins, “la JACL no estaba dispuesta ni era emocionalmente capaz de proteger a los estadounidenses de origen japonés porque era contrario a sus limitados intereses personales”.
Collins quedó particularmente impresionado por la interferencia de la JACL en Heart Mountain, cuando se envió a representantes de la JACL para convencer a los miembros del Comité de Juego Limpio de que retiraran su objeción a presentarse a los exámenes físicos previos a la incorporación. Por lo tanto, en asuntos legales asociados con la resistencia al reclutamiento, la JACL tomó una postura temprana en contra de ella. (Nota: AL Wirin, quien se desempeñó como abogado de la JACL, finalmente terminó representando a los Heart Mountain Resisters por su cuenta, no a instancias de la JACL, y Collins reconoció que “hizo un buen trabajo”).
Collins, Jr. relató a continuación los acontecimientos que llevaron a la prolongada odisea legal de su padre para recuperar la ciudadanía estadounidense para quienes renunciaron, una lucha que curiosamente también involucró indirectamente a la JACL a través de su asesor legal Wirin, quien también se desempeñó como abogado del capítulo del Sur de California. de la ACLU.
Abo v. Clark , una demanda colectiva presentada en el norte de California por Collins, fue el caso histórico que condujo a la anulación de la renuncia. Se basó en el argumento legal de su padre de que la renuncia era inválida porque la decisión de renunciar se produjo bajo coacción extrema, es decir, detrás de alambre de púas entre personas sometidas a amenazas de reclutamiento, amenazas de otros reclusos, miedo a la separación familiar, violencia en empalizadas y una miríada de otros factores que describían lo que el joven Collins llamaba “un manicomio”.
Su padre presentó declaraciones juradas que describían a personas que literalmente se volvían locas bajo la presión, en particular siendo aterrorizadas por los Hoshidan, el grupo nacionalista japonés de reclusos autorizado por el gobierno que aterrorizaba a otros en el campo de Tule Lake. Tales condiciones llevaron a suicidios y otros actos brutales, en particular una mujer que mató a martillazos a su hijo. Como enfatizó el hijo de Collins, no había manera de que la decisión de renunciar pudiera considerarse racional.
Como resultado de Abo v. Clark , el tribunal falló en 1948 a favor de los renunciantes al devolverles la ciudadanía a todos ellos. Sin embargo, en un extraño giro de los acontecimientos, una demanda separada presentada en el sur de California por Wirin (quien después de la guerra se convirtió en socio legal del líder de JACL, Saburo Kido) resultó en el fallo del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de que era necesaria una audiencia individual para revertir cada decisión. reclamación de quienes renunciaron, anulando así la sentencia Abo , luego también en apelación. Se acordó que se podrían presentar declaraciones juradas individuales, en lugar de demandas y audiencias separadas, pero la carga de la prueba recaería en cada renunciante para demostrar que su renuncia era inválida. Como resultado, Collins tuvo que presentar declaraciones juradas separadas y presentar un caso separado para todos y cada uno de los renunciantes. En representación de un trabajo de proporciones monumentales, el hijo de Collins suspiró: " Abo v. Clark se convirtió en la vida de mi padre".
Al escuchar el profundo mensaje de Wayne Collins, Jr., quedó claro qué motivó a su padre a sacrificar toda su vida y posiblemente a su familia para dedicarse a garantizar que a ningún renunciante se le negara la ciudadanía bajo su supervisión. Era un principio tan simple como proteger la Constitución contra el interés propio y el gobierno fallido; estaba en el centro de lo que defendía su padre.
Wayne M. Collins reconoció que se necesitaban personas sin ninguna conexión oficial con el gobierno y sus instituciones para asegurarse de que su liderazgo estuviera sujeto a los principios contenidos en la Constitución, incluso si eso significaba criticar a las personas en el poder para lograr esos ideales.
Su hijo entendió claramente la carga del llamado de su padre. Señaló una nota típicamente brusca que le dejó su padre (“Lea la página 428”) que se encuentra en una copia de la Apología de Sócrates de Platón después de la muerte de su padre. El anciano abogado se refirió a un pasaje en el que Sócrates decía que nunca podría haber servido a todo el pueblo de Atenas si hubiera aceptado algún cargo del estado o algún honor de la burocracia. Obligado por la verdad, la independencia y la integridad personal, Wayne M. Collins, al igual que Sócrates, luchó por los derechos constitucionales de todos . Cuando el liderazgo y las instituciones amenazaron con negar esas libertades a los renunciantes, Collins dedicó toda su vida a deshacer este error. Mientras el humilde portador de la antorcha se encontraba ante una audiencia de agradecidos beneficiarios, Wayne Collins, Jr. comprendió mejor que nadie lo que significaba esta lucha.
Wayne Collins - Peregrinación al lago Tule 2014 de Claudia Katayanagi en Vimeo.
© 2014 Sharon Yamato
