Es raro que me encuentre reseñando un libro sobre un amigo mío escrito por otro amigo, pero ese es el caso de Jim and Jap Crow, la historia cultural centrada en Charles Kikuchi de Matt Briones. Mi amistad con Kikuchi giró en torno a dos acontecimientos: nuestra participación en un controvertido panel en una conferencia celebrada en septiembre de 1987 en la Universidad de California, Berkeley, para reevaluar el trabajo de la Segunda Guerra Mundial del Estudio de Evacuación y Reasentamiento (japonés-estadounidense); y la entrevista de historia oral que realicé con Kikuchi en Rhode Island, en la casa de vacaciones de su familia en Block Island, en agosto de 1988, un mes antes de la muerte de Kikuchi. En cuanto a mi amistad con Briones, comenzó en Boston en la reunión anual de la Asociación de Estudios Asiático-Americanos de 2004, y se nutrió de una serie de reuniones informales celebradas en el sur de California durante los siguientes años en las que discutimos nuestro interés común en Charles Kikuchi. .
Durante mis interacciones con Kikuchi y Briones, sus amplios intelectos me iluminaron y sus contagiosas personalidades me reconfortaron. Pero lo que más me afectó de estos dos hombres asiático-americanos (uno que se acercaba al final de su vida y el otro que se embarcaba en su carrera académica) fue la profundidad de su humanidad y la tenacidad de su compromiso con la promesa de Estados Unidos como nación multicultural y democrática. Es la combinación de estas dos cualidades la que proporciona el resorte principal para elevar a Jim y Jap Crow del estatus de un libro importante a uno de significado trascendental.
Admito que me decepcionó que este volumen no incluyera el nombre de Charles Kikuchi ni en el título ni en el subtítulo. Su publicación por Princeton University Press probablemente llevó a que el libro fuera comercializado bajo una designación que privilegiaría su misión histórica cultural frente al papel desempeñado por los intelectuales progresistas de la década de 1940 que defendían una democracia auténticamente interétnica e interracial para los Estados Unidos frente a su biografía biográfica. El propósito es explorar de manera inquisitiva a un estadounidense único pero representativo de ascendencia japonesa cuya vida y obra encarnan por excelencia lo que aquellos pensadores democráticos liberales defendieron audazmente.
Los libros, por supuesto, no deben juzgarse únicamente por sus títulos, y el utilizado para el libro que se reseña es apropiado y defendible. Sin embargo, si el editor me hubiera pedido que proporcionara una propaganda promocional para Jim y Jap Crow , la habría priorizado como una biografía sobre una historia cultural o habría otorgado a estos dos géneros la misma atención.
De hecho, la recomendación de Lane Hirabayashi, profesor de estudios asiático-estadounidenses de UCLA, resume muy bien lo que yo habría escrito: “La magistral biografía de Charles Kikuchi escrita por Briones nos ofrece un retrato íntimo de cómo un japonés-estadounidense se enfrenta de primera mano a la discriminación durante y después de La Segunda Guerra Mundial lo transformó en un ciudadano ilustrado que imaginaba una nación y un mundo libres de prejuicios raciales. Jim and Jap Crow es una profunda meditación sobre la raza en la sociedad estadounidense”.
Mi razón para lamentar que el título del libro de Briones no destacara a Charles Kikuchi se basa en mi conciencia de que él había sido igualmente “marginado” a lo largo de sus 72 años de vida (1916-1988), aunque muy a menudo por orden suya. A los 8 años, después de haber sido maltratado repetidamente por su padre, Kikuchi (el hermano mayor) fue desterrado de su Vallejo, California. a casa y fue internado en un orfanato multicultural administrado por el Ejército de Salvación en la comunidad de Healdsburg, en el norte de California, donde permaneció [como el único residente de ascendencia japonesa] hasta su graduación de la escuela secundaria en 1934.
A partir de entonces, Kikuchi se matriculó en San Francisco State, una universidad con un alumnado claramente de clase trabajadora y multiétnico/multirracial al que pocos otros Nisei asistían, a diferencia de la institución menos diversa y más elitista al otro lado de la bahía de UC Berkeley. Poco después de graduarse en 1939, Kikuchi fue invitado por el escritor Louis Adamic, un inmigrante esloveno y defensor de la diversidad étnica estadounidense, a contribuir con un ensayo autobiográfico a su próxima antología From Many Lands . Cuando en 1940 se publicó la historia de la vida de Kikuchi, sustancialmente editada por Adamic, se tituló “Un joven americano con rostro japonés”, apareció bajo autoría anónima y representó a su protagonista como un prototípico “hombre marginal” (que vive en los márgenes de dos culturas y sociedades, así como su propia generación Nisei).
En 1940, cuando Kikuchi consiguió un trabajo de verano arrancando apio en el Valle de San Joaquín, enfrentó las diferencias raciales que enfrentaban a las fuerzas laborales filipinas y japonesas. Debido a sus esfuerzos por modelar la amistad interracial con los filipinos para sus compañeros de trabajo japoneses, lo demonizaron como un descrédito para su raza y lo obligaron a abandonar su barraca por la filipina y a trabajar posteriormente con la tripulación filipina.
Luego, después de su inscripción en 1941 en UC Berkeley como estudiante de posgrado para convertirse en trabajador social, se distanció de la mayoría de los estudiantes nisei y, en cambio, se hizo amigo de un círculo de estudiantes universitarios de ciencias sociales políticamente progresistas (Warren Tsuneishi, Kenji Murase, James Sakoda, Tamotsu “Tom” Shibutani y Lillian Oda). Pero Kikuchi era incluso marginal en este grupo. Según Briones, Shibutani y otros le advirtieron: “Bueno, tú no quieres dedicarte al trabajo social. El trabajo social es un trabajo de mariquita. Los hombres van a la sociología y luego las mujeres al trabajo social” (p. 44).
Además, aunque se afilió, al igual que sus camaradas de Cal, a causas y organizaciones internacionales de extrema izquierda, Kikuchi también se involucró en la multiétnica Yamato Garage Gang, con sede en San Francisco, “un grupo de jóvenes desempleados, solteros e imperturbables por el exterior”. intentos de acorralarlos hacia una actividad organizada”, y quienes, en palabras de otro biógrafo de Kikuchi, John Modell, “[se] dedicaban principalmente al juego, las travesuras, la prostitución y especialmente a hablar sobre estas hazañas” (p. 23).
A raíz de Pearl Harbor, Shibutani y Sakoda presentaron a Kikuchi a la socióloga de California Dorothy Thomas, quien, después de haber contratado a estos científicos sociales en ciernes como investigadores en el proyecto JERS conectado a UC Berkeley que ella dirigió, convenció a Kikuchi para que se uniera a ellos. Pero incluso durante el intervalo de 1942 a 1945 en el que Kikuchi participó en la empresa interdisciplinaria del JERS para analizar y documentar las causas y efectos de la migración masiva forzada de nikkei a campos de concentración más su posterior reasentamiento en las llamadas “zonas libres” de asentamientos estadounidenses. (Chicago es el más notable), tanto lo que hizo Kikuchi como el lugar donde lo hizo fueron marginales a los de los principales investigadores del JERS de ascendencia japonesa.
Tras el infame “juramento de lealtad” administrado por la WRA y el ejército estadounidense a los nikkei encarcelados en los campos de detención y la consiguiente conversión de Tule Lake de un “centro de reubicación” a un “centro de segregación” para encarcelar a aquellos considerados “desleales”, El núcleo del personal japonés-estadounidense del JERS, incluido Kikuchi, fue transferido a la Universidad de Chicago para registrar e interpretar las experiencias de vida y trabajo de los 20.000 a 30.000 nikkei que se habían reasentado en la Ciudad de los Vientos.
Sin embargo, mientras la mayoría del personal estaba preocupado por preparar informes de investigación en la oficina del JERS, Kikuchi pasaba gran parte de su tiempo fuera de la oficina recopilando historias de vida de los reasentados de Chicago. Además, a pesar de que la mayor parte de la publicación insignia del JERS dedicada al reasentamiento, The Salvage (1952), consistía en 15 de las 64 historias de vida de Kikuchi, en lugar de figurar como coeditor de este volumen con Dorothy Thomas, fue relegado a compartir crédito subsidiario marginado con James Sakoda.
Después de dejar el JERS y pasar más de un año en el ejército de los EE. UU. como aprendiz social psiquiátrico en hospitales militares, y después de completar su maestría en trabajo social en la Universidad de Columbia de Nueva York, se embarcó en una carrera de 24 años en Nueva York como Trabajador social psiquiátrico en hospitales de la Administración de Veteranos en Brooklyn y el Bronx, donde asesoraba principalmente a veteranos de la guerra de Vietnam.
Desencantado por el énfasis doctrinario de Asuntos de Veteranos en la teoría freudiana del trabajo social y la virtual ausencia de trabajadores sociales “minoritarios”, un Kikuchi descontento fue dejado de lado y se le negaron ascensos. Además, fue el único trabajador social de VA que hizo un piquete contra la guerra de Vietnam, justo afuera del hospital de VA, y fue amenazado con arrestarlo por violar la propiedad federal.
No es sorprendente que Kikuchi dejara el VA en 1973. Ese mismo año vio la publicación por parte de la University of Illinois Press de The Kikuchi Diary , una recopilación de entradas seleccionadas del diario que Kikuchi registró para JERS, antes de su paso por el Gila River Relocation Center, durante sus cuatro Encarcelamiento de tres meses en 1942 en el Centro de Asambleas de Tanforan, cerca de San Francisco. Aunque su nombre aparecía resaltado en el título del libro, lo que quizás la mayoría de la gente, y en particular los estudiosos, recuerden de ese volumen fue la magnífica edición y la introducción al diario de Kikuchi por parte del historiador John Modell. En cuanto a Charles Kikuchi, pasó los últimos 15 años de su vida sirviendo como gerente detrás de escena del grupo de baile de renombre internacional de su mundialmente famosa esposa, Yuriko Amemiya Kikuchi, la alguna vez artista estrella de la Martha Graham Dance Company. .
Entonces, cabría preguntarse: ¿qué justificación, por implícita que sea, ofreció Matthew Briones para marginar ostensiblemente a Charles Kikuchi al excluir su nombre del título del libro que reseñamos? Sin duda, Briones proporciona una razón fundamental para esta ausencia al decirles a los lectores que “Kikuchi nunca buscó explícitamente ser el centro de atención”, una afirmación que ciertamente cuadra con la realidad histórica.
Pero Briones también informa a los lectores que desde la época de Pearl Harbor en 1941 hasta la muerte de Kikuchi en 1988, llevó un diario que sumaba más de 100.000 páginas, y que en estas páginas, que abarcaban el período de la Segunda Guerra Mundial, comentaba “casi todos los momentos significativos” del mismo.
Más concretamente, Briones continúa analizando los voluminosos diarios de Kikuchi como si proporcionaran “una línea narrativa para la década de 1940 dentro de la historia cultural más amplia de los Estados Unidos” y lo que él, Briones, considera “su nivel sin precedentes de interacciones interraciales. " Además, observa Briones, “Kikuchi no sólo discutió las diversas posibilidades de una democracia estadounidense multirracial con una serie de actores intelectuales, sino que también las registró invariablemente en su diario de confianza, día tras día, proporcionando una hoja de ruta a través de la topografía sinuosa e inexplorada de la era” (págs. 3-4). En un golpe de genialidad, Briones concluye su evaluación de la importancia de Kikuchi y sus diarios y la relación de ambos con la década de 1940 y lo que los historiadores han llegado a llamar el escenario del “largo Movimiento por los Derechos Civiles”.
“El suyo, entonces, no es el papel de un actor detrás del escenario... ni el pequeño papel de un actor menor que aparece sólo con moderación; más bien, Kikuchi y sus diarios habitan el coro tradicional griego en una puesta en escena demasiado real de la América democrática en constante cambio durante la década de 1940; toca casi todos los acontecimientos históricos importantes, los registra en su diario y, en última instancia, se desvanece sutilmente en un segundo plano” (p. 4).
JIM Y JAP CROW: Una historia cultural de la América interracial de la década de 1940
Por Mateo M. Briones
(Princeton, Nueva Jersey: Princeton University Press, 2012, 288 págs., 42 dólares, tapa dura)
*Este artículo se publicó originalmente en Nichi Bei Weekly el 24 de julio de 2014.
© 2014 Arthur A. Hansen / Nichi Bei Weekly
