Durante 27 años, antes de la Segunda Guerra Mundial, el legendario equipo de béisbol “Vancouver Asahi” entusiasmó a la costa oeste de Canadá y dio coraje y orgullo a la comunidad japonesa, que sufría discriminación racial. El exjugador Koichi Kei Uenishi, de 88 años, lleva una vida sana en Kamloops. Juega bádminton dos veces por semana y el año pasado ganó una medalla de plata en la categoría de 80 años en el Campeonato Provincial de BC, lo que lo convierte en un jugador tan activo como cualquier jugador actual.

Equipo japonés de béisbol “Asahi Gun”

A principios del siglo XX, los pioneros japoneses vivían en sus propias comunidades, soportando discriminación racial y trabajo duro y mal pagado. "Incluso si no puedes hablar inglés, puedes jugar béisbol", dijo Matsujiro Miyazaki, el director del primer equipo, que seleccionó a nueve niños japoneses-estadounidenses de segunda generación de alrededor de 15 años y comenzó un entrenamiento intensivo. En 1914 (Taisho 3), nació el equipo de béisbol amateur japonés-estadounidense “Vancouver Asahi”.

El entrenador dijo a los jugadores: "No olviden el espíritu Yamato y el espíritu Bushido", y prohibió a sus jugadores realizar jugadas bruscas o protestar contra los árbitros. Los muchachos mejoraron sus habilidades y avanzaron a la Liga Senior de Vancouver en 1918. Derrotaron uno tras otro a equipos poderosos en la costa oeste de Canadá. En 1921, el equipo realizó una gira por Japón y jugó contra Wakayama Junior High School, los campeones del torneo de verano Koshien (entonces el torneo nacional de béisbol de escuelas secundarias). En 1926, se convirtieron en el primer equipo asiático-canadiense en ganar la Liga Terminal. En ese momento, el éxito del Vancouver Asahi no solo enorgulleció a los japoneses estadounidenses, sino que también se ganó los corazones de muchos fanáticos con su juego limpio y su estilo de béisbol único.

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El equipo de béisbol de mis sueños.

Kei Uenishi nació en Vancouver en 1922 y creció en Hiroshima, la ciudad natal de sus padres, para recibir una educación japonesa. Cuando tenía 11 años, regresó a Japón tras la muerte de su padre. Vivía en Powell Street con su madre, que regentaba una posada, y asistía a la Escuela de Idioma Japonés de Vancouver. Japantown tenía restaurantes, posadas y baños públicos. El Sr. Uenishi es un japonés-estadounidense de segunda generación que vivió en ese mismo vecindario japonés-estadounidense y tiene una valiosa experiencia.

En 1935, un año antes de que comenzara la primera liga de béisbol profesional de Japón, el Vancouver Asahi jugó contra el Big Japan Tokyo Baseball Club (Giants), que había viajado desde Japón. Antes de la guerra, el periódico japonés "Taichin Nippo" publicaba cada semana los resultados de la batalla del Vancouver Asahi y era el centro de atención. Uenishi comenzó a jugar béisbol, como lo hacían muchos niños jóvenes, con admiración por el Vancouver Asahi. Después de jugar en la liga juvenil budista y en la liga japonesa, tenía 17 años cuando fue reconocido y decidió unirse al equipo Asahi, que era un equipo de estrellas. "Estaba tan feliz que no podía dormir", dice. Jugó como jugador de cuadro durante dos años a partir de 1939.

Obligado a disolverse debido a la guerra.

En 1941, mientras visitaba a unos familiares en Japón con su madre, Uenishi estaba haciendo turismo en Miyajima cuando vio docenas de barcos de carga pintados de gris anclados en alta mar. "Era un espectáculo extraño. Sabíamos que pronto comenzaría la guerra". Preocupada de que si permanecía en Japón los soldados se la llevarían, su madre se preparó para regresar a Vancouver. Sin embargo, después de no esperar ningún vuelo, finalmente abordé el Hikawa Maru, que debía partir en octubre, con el Sr. y la Sra. Den Sato de la Escuela de Idioma Japonés de Vancouver. Este fue el último barco que hizo escala en Canadá.

En diciembre de 1941, justo después de que el Vancouver Asahi ganara su quinto título consecutivo de la Liga del Noroeste del Pacífico, el ejército japonés atacó Pearl Harbor en Hawaii. El gobierno canadiense inició una política de exclusión de los estadounidenses de origen japonés, y los miembros, que estaban dispersos por el interior de la Columbia Británica, nunca volvieron a usar el uniforme.

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Softbol en el área de contención

La familia Uenishi, que solicitó la libre circulación, vivía en la zona de internamiento japonés-estadounidense de East Lillooet, más al este de Lillooet, 130 kilómetros al noreste de Whistler. Más de 300 personas de ascendencia japonesa vivían en unas 70 chozas. Vivir sin agua ni electricidad. En invierno, cuando las temperaturas oscilan entre -20 y 30 grados centígrados, se formaba hielo dentro de la casa, lo que le dio el sobrenombre de "Casa de Hielo". Podía escuchar el sonido de ramas de árboles congeladas explotando afuera. Fue a buscar cubos de agua al río Fraser, vertió arena y carbón en un gran barril dentro de su casa, filtró el agua turbia y se la bebió. "Los dos primeros años fueron muy difíciles", dice.

Con el tiempo, todos empezaron a trabajar como agricultores y los tomates crecieron bien. Mientras trabajaba en una fábrica de conservas cercana por 25 centavos la hora, formó un equipo de softbol con la ayuda de los jóvenes que la rodeaban. A Issei no se le permitía salir a la ciudad desde el área de detención japonés-estadounidense, y un oficial de policía venía a ver cómo estaba Issei todos los meses, pero a este oficial le gustaba el softbol, ​​por lo que comenzó a jugar con el equipo de la ciudad. "El softbol fue el detonante que provocó que la pared se agrietara. Gracias a la disposición del oficial de policía, pude ir a la ciudad".

Después de la guerra, en 1947, se mudó a Kamloops para jugar béisbol. Me uní al equipo juvenil católico. Yo tenía 25 años.

gracias al deporte

Se casó con Florence Naoko, también una japonesa estadounidense de segunda generación, que vivía en Okanagan, y tuvieron un hijo y una hija. Dirigió un motel y una licorería estatal antes de jubilarse, pero durante este tiempo empezó a jugar al bádminton. "En el deporte no hay exclusión y las reglas son las mismas. Gracias a esto he hecho más amigos y he podido conseguir un buen trabajo".

Actualmente juega bádminton dos veces por semana y el año pasado ganó una medalla de plata en la categoría de dobles para mayores de 80 años en el Campeonato Provincial de BC. Ha ganado decenas de medallas hasta el momento.

Se ha desempeñado como presidente del Centenary Club, un grupo japonés para personas mayores en Kamloops, y le gusta jugar bolos una vez por semana en el Japanese American Hall. Además de su servicio en la iglesia budista, ha sido miembro del Club de Leones de Aberdeen durante 55 años, lo que lo mantiene ocupado.

Emisión documental

En 1992, se publicó "Asahi, una leyenda en el béisbol" (escrito por Pat Adachi), y el Vancouver Asahi volvió a estar en el centro de atención. Fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Canadiense en 2003 y en el Salón de la Fama del Deporte de Columbia Británica en 2005.

En marzo de este año, Fuji Television emitió un programa documental sobre el Vancouver Asahi. Uenishi apareció en el programa después de viajar con un equipo de filmación durante cuatro días desde Powell Street hasta East Lillooette y Salmon Arm. El Sr. Dowling, un oficial de policía que se convirtió en un amigo cercano durante su estancia en el área de detención, vivió en Salmon Arm después de jubilarse y disfrutaba pescando. Colocaron flores junto al lago donde dormía y oraron por su descanso.

"Las únicas personas que quedan en el Vancouver Asahi somos Mickey Maekawa de Toronto, Jim Fukui de Delta y yo. El señor Maekawa tiene unos 98 años y el señor Fukui tiene unos 94 años. Soy el más joven", dijo. dice riendo.

La existencia del Vancouver Asahi no era muy conocida en Japón, pero en 2008, Ted Y. Furumoto, cuyo padre era un famoso lanzador, Teddy Furumoto, escribió un libro llamado “Vancouver Asahi” que narraba sus actividades junto con el Historia de los japoneses americanos. Ha sido publicada y está atrayendo la atención. Antes de la guerra, su lanzador senior, un lanzador de segunda mano que regresó a Japón, era un héroe para Uenishi. El Sr. Uenishi, que ha leído este libro muchas veces con lágrimas en los ojos, espera que sus hijos, nietos y muchas otras personas lo lean cuando se publique la traducción al inglés.

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*Este artículo es una reimpresión del Vancouver Shimpo (25 de marzo de 2010, número 13).

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