Tamio Tommy Kono nació en Sacramento, California, en 1930. Durante su tiempo de encierro en el Centro de Traslado de Tule Lake en Segunda Guerra Mundial, aprendió las técnicas básicas del levantamiento de pesas. De regreso en Sacramento luego de la guerra, Kono comenzó a participar en competencias de levantamiento de pesas. En 1951 fue alistado a las filas del ejército de Estados Unidos en la que sirvió como cocinero. Su potencial como deportista olímpico lo salvó de ser enviado a combate en la Guerra Coreana.

Kono participó de las Olimpíadas de Helsinki en 1952, en donde obtuvo la medalla dorada. Ganaría posteriormente dos nuevas medallas olímpicas (dorada en 1956; de plata en 1960), ocho títulos mundiales consecutivos, el título “Mister Mundo” en 1954, tres títulos “Mister Universo” (1955, 1957, 1961), y marcó 7 récords olímpicos y 26 récords mundiales (en cuatro diferentes categorías de peso). Luego de retirarse de la competencia entrenó al equipo nacional y olímpico de México (1966-1968), Alemania Occidental (1969-1972), y Estados Unidos (1973-1976). En 1990 fue incorporado al Salón de la Fama Olímpico de Estados Unidos. En 1994 fue consagrado en el Salón de la Fama Internacional de Levantamiento de Pesas. Kono fue también honrado como uno de los 100 Olimpia de Oro en los Juegos de Atlanta de 1996. 

Falleció el 24 de abril de 2016, a la edad de 85 años. (Abril de 2016)